Она разразилась речью, пытаясь прогнать сладостный туман, застилавший ее мозги.
– Ты не из тех, кто женится, чтобы помочь кому-то. Рэйф, скажи, зачем это тебе?
– Я думаю, ты прекрасно знаешь, – снова привлек ее к себе Рэйф. – И что бы между нами не возникло, ты тоже это чувствуешь.
– Вожделение, – просто ответила Мариса с небольшой долей разочарования.
А чего она ждала от него – признания в вечной любви?
Вряд ли такое услышишь от Рэйфа Певерила. Стоит ли принимать его предложение и уступить снедающему изнутри желанию, и не важно, куда оно приведет? Стоит ли рисковать счастьем Кира? Глупые вопросы. Здравый смысл подсказывал ей отказаться и уйти как можно скорее, пока ее сердце не разбито.
Но Мариса медлила, желание уступить и не думать о сыне было таким сильным, что ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не поддаться порыву и сказать что-нибудь такое, о чем потом придется пожалеть.
Неужели она проявляет эгоизм, когда хочет чего-то только для себя?
– О чем ты думаешь? – спросил Рэйф.
– Мне кое-что нужно…
– Что именно? – удивился он.
Марисе показалось, что он сказал это с едва заметной ноткой цинизма.
– Я хочу поставить условие. Даже два.
Рэйф тут же разжал объятия, а его глаза холодно сверкнули.
– Я пойму, если ты откажешься принимать их. Я хочу, чтобы ты пообещал письменно, что, если ты полюбишь кого-нибудь, мы разорвем нашу помолвку. А еще я хочу, чтобы после нашего разрыва ты поддерживал отношения с Киром. Когда я увидела вас рядом, я поняла, что ему не хватает мужского присутствия. Ему нужен человек, на которого можно положиться. Понимаю, я прошу слишком многого… – Рэйф ничего не сказал в ответ, и Мариса в отчаянии махнула рукой. – Забудь. Не стоит рисковать. Нам не следует… Я не могу позволить…
– Слово «письменно» немного удивило меня. Мне казалось, что ты хотя бы немного меня изучила.
Рэйф наклонился и завладел ее губами. Все, что она только что наговорила ему, тут же улетучилось у нее из головы. Мариса едва сдерживалась, чтобы не застонать, чувствуя прикосновение его отвердевшей плоти.
– Похоть, желание, страсть – какая разница, как мы назовем это чувство? – горячо прошептал он. – Оно здесь, и мы оба испытываем его.
– Ты прав, – выдохнула Мариса, и Рэйф понял, что она уступает.
– Я принимаю твои условия. – Его глаза снова полыхнули огнем страсти. – Поэтому мы объявим о помолвке.
Ей казалось, что Рэйф услышит, как громко колотится ее сердце, и она смущенно кивнула. Марису переполняли противоречивые чувства, когда она стояла и ждала, что он снова обнимет ее.
Но он не сдвинулся с места, и жар его поцелуев тут же остыл, выхолаживая ее сердце.
Рэйф не просил любви и не обещал ее. Мариса уважала его за прямоту. Возможно, эта фиктивная помолвка поможет им научиться доверять друг другу. Может быть, им даже удастся построить такие же отношения, какие были у отца Рэйфа во втором браке, надежные и длительные, но только без посвящения или чувственной близости…
И ее сын будет в полной безопасности.
– Спасибо, – приглушенно поблагодарила Мариса Рэйфа.
– Больше ни одного «спасибо», иначе я каждый раз буду отвечать тебе благодарностью за спасение своей жизни. Это может наскучить.
– Вряд ли, – через силу улыбнулась Мариса. – К тому же ты был решительно настроен во что бы то ни стало выбраться из того самолета.
Ее мир вдруг перевернулся с ног на голову. Позже Мариса поняла иронию сложившейся ситуации. Дэвида могло и не быть в окрестностях Теваки, поэтому ни к чему было подвергать свое сердце такому риску…
Остаток дня Мариса провела за составлением списков необходимых вещей, которые нужно было сделать и купить, из них самой важной была одежда для них с Киром. Того, что она привезла с собой в Мануваи до того, как сгорел гараж, было катастрофически мало.
Ей также позвонил страховой агент, судя по всему, после разговора с Рэйфом. Мариса почувствовала облегчение, обсуждая с ним такие практические вещи, хотя до сих пор испытывала боль от потери дорогих сердцу сокровищ и воспоминаний.
Потом Мариса погладила высохшую одежду, и занятия домашними делами почти успокоили ее. У Надин в этот день был выходной, но она приготовила достаточно пищи, поэтому Марисе оставалось только накрыть на стол. Она уложила Кира спать и с волнением принялась изучать свой скудный гардероб. В конце концов Мариса остановила свой выбор на легкой блузке насыщенного ярко-оранжевого цвета, который придавал ее коже медовый оттенок, и узеньких брючках.
– Ты похожа на закат солнца, – сказала Мариса своему отражению в зеркале.
Некоторое время она стояла на месте, не решаясь сдвинуться с места, а потом, глубоко вдохнув, развернулась и направилась в маленькую гостиную. Рэйф стоял у окна, глядя на пышно-зеленую лужайку.
– Все в порядке? – Он улыбнулся, и Мариса внутренне затрепетала.
– Да, кажется, Кир уснул. – Она посмотрела на часы, чтобы не показывать охватившее ее волнение. – Ужин будет готов через полчаса.
– Сегодня вечером подходящим напитком будет шампанское, – сказал Рэйф. – Ты не против?
– Нет. – Мариса внимательно смотрела, как он открывает бутылку, и подумала, как часто он проделывал это и для скольких женщин.
Ей стало не по себе. Она никогда не опускалась до ревности и не собиралась делать этого сейчас.
К тому же шампанское оказалось восхитительным на вкус.
– Оно из моего виноградника на Саут-Айленде, – пояснил Рэйф. – А теперь тост. За нас – за тебя, Кира и меня.
Тронута простотой его слов, Мариса повторила тост.
И снова они ужинали на террасе. Солнце неспешно скрылось за горизонтом, и на черном бархатном небе зажглись маленькие бриллианты. Рэйф рассказал Марисе еще несколько историй о поместье Мануваи и ответил на все интересующие ее вопросы.
Она думала о том, знает ли он, что с каждой минутой ее томление только возрастает.
Наконец они снова вернулись в дом.
– Тебе нужно кольцо, – тихо сказал Рэйф. – Если хочешь, можешь надеть что-нибудь из семейных драгоценностей, но я также попрошу ювелира приехать к нам домой и привезти что-нибудь на выбор. И я не уверен, что нам стоит объявлять о нашей помолвке через какую-нибудь газету…
– О нет! – побледнела Мариса. – Мне даже в голову такое не приходило.
– Хотя рано или поздно журналисты обо всем узнают, – чуть напряженно ответил Рэйф. – Не нужно удивляться, если пойдут какие-то слухи, но я постараюсь сделать все для того, чтобы пресечь их.
– Мне не нужно кольцо, – возразила Мариса.
– Напротив. – Рэйф произнес это слово таким тоном, что Мариса поняла: хочет она того или нет, но кольцо у нее будет.
