- У тебя скоро не будет ни одной свободной минутки. Муж ни на мгновение не позволит уединиться красавице-жене. А через девять месяцев ты будешь молить бога, чтоб редкий сон ни на минуту не разлучил тебя с первенцем.
Сверкающие пряди потекли сквозь бледные пальцы, словно река сквозь высокие пороги в половодье.
- Мама, почему у меня синие волосы?
- Наверно потому что у меня синие глаза.
- Синих глаз много, а волосы цвета турмалина только у меня. Ни у кого в Солнечной долине таких нет.
- У моей матери, твоей бабушки, были точно такие волосы. Кровь синеглазых передается из рода в род. Где начало этого ручья? Наверно там, где люди ценили синие цвета. Среди этих людей ты была бы не Синевласой Ланью, а Синевласой Богиней. Я слышала, что давным-давно мир был не зеленым, под цвет лесов, или желтым, под цвет пустынь. В синих лесах обитали синие ящерицы. Хищники не замечали их в синей траве. Не стало синих лесов - и ящерицы стали зелеными. Но у самых древних до сих пор синие глаза. Как у меня. Наверно синий мир подшутил над нами. Или просто напомнил о том, что вернется, и дети его живы.
- Ах, мама, не тяни так за волосы.
- Твоя коса готова. Я заплела ее туже обычного, чтобы завтра не тратить времени на убор. С утра нужно встретить жениха и подарить ему внимание и заботу.
- Слышишь? Кто-то кричит. И крики все ближе.
- Кто-то к нам сюда бежит.
-19-
По деревне с поднятым над головой боевым топором неслась Крученая Губа. На губах выступила густая пена, глаза вылезли из орбит. Распущенные волосы развевались за спиной, зубы лязгали так, что попугаи, теряя перья, в ужасе разлетались в разные стороны.
Женщины и дети бросились врассыпную, попрятались на крышах, жестами издали предупреждая друг друга:
- Крученая Губа сошла с ума.
Боевой топор в руках безумной охотницы крошил кувшины, ухал по изгородям и каучуковым игрушкам. Жернова покатились под откос, в страхе обгоняя друг друга. Пепел разворошенного костра затмил небо. Люди причитали:
- Обкурилась.
- Безумная размозжит нам черепа.
- Мы все умрем.
Подскочив к Дому Побед, Крученая Губа ударила топором по стене. Посыпалась известка.
- Всех убью! Выходи, соперница! Раскрою твою тупую голову пополам! - визжала она, стуча древком по глинобитной стене, пока топор не провалился внутрь пробитой дыры.
Мы с матерью, вооруженные дубинками, вышли на порог:
- Что творишь? Опомнись!
Крученая Губа свалилась на землю, стиснув руками виски и дико воя:
- Умираю. Ты виновата. Ты колдунья. Ты вселила в меня проклятье. Огненная кочерга крутит мозги. Ты вытягиваешь из меня жизнь, заставляешь корчиться от боли. Я пляшу на углях! Посмотри, какой костер ты разожгла подо мной. Я бегу - и он не отстает от меня! А цвет у него синий! Вы, синеглазые, прокляли меня! - она вперила в меня кровавые глаза, протянула руки, пытаясь вцепиться в лицо. - Вы нарушили табу. Вы ходили к спящим богам. Вы разбудили их месть. Длинные когти залезли сквозь уши и царапают мозг.
Скрюченные пальцы что-то выхватили из воздуха, она поднесла их к глазам, слепо щурясь и разглядывая на свет.
- Я вытащила твои глаза! Вот они, в моих руках. Вот они, под моими ногами. Я растопчу их. Пусть тебе достанется моя боль!
Крученая Губа, тряся пятками, покатилась по развеянной золе. Пыль и пепел поднялись выше крыш.
- Для чего вы разбудили богов? Вся Солнечная Долина сгорит в огне.
Собравшаяся толпа в ужасе расступилась.
- Хуже нет, когда женщины поднимают топоры.
- Она ослепла.
- Страх перед наказанием свел несчастную с ума.
- Скорее бы вернулись мужчины.
- Крученая Губа умирает.
- А где ее мать, где Хохлатая Цапля?
- Вон - бежит!
Жена Жабьего Жреца с жалобными криками неслась по улице, руки у нее были запачканы тестом. Она, растолкав толпу, склонилась над дочерью:
- Что случилось, дочка? Что случилось? Вдруг вскочила, муку просыпала, схватила топор и побежала. Куда побежала, глупая? О, боги, она прогневала вас! Нет ей прощения, но простите мать, не отнимайте единственное дитя. Я найду, чем отблагодарить!
- Уйди, мать, - зарычала Крученая Губа, и на ее губах выступила пена, - лучше уйди. Убью Синевласую - и боль пройдет.
- Что болит у тебя?
- Все горит, и голова и нос, и глаза.
- Не страдай, дочка, скоро вернется отец. Он зальет в ухо желчь рыбозмейки, и боль уползет навсегда.
- От яда рыбозмейки твоя дочь не только ослепнет, но и оглохнет, - сказала моя мать.
- Ну и что? Для женщины главное - рожать детей, а видеть и слышать, что творится вокруг не обязательно.
- Дочь жреца умирает. Ой, люди, а наши мужчины до сих пор не вернулись, - сокрушались женщины.
- Скорее бы закончился проклятый праздник.
- Злые боги проснулись. Они идут из-под земли. Они ищут принцесс. Убейте их, люди, пока вас не бросили в огонь.
Крученая Губа в беспамятстве зарылась лицом в пыль, ноги и руки тряслись, глаза остановились, пена, выступившая на губах, порозовела.
Мать растолкала толпу, присела перед несчастной и, сжав ладонями виски, заглянула под веки. Глаза охотницы уже закатились под лоб, она обмякла, как тряпка, только жилы на висках подергивались, как лапки раздавленного паука.
- Я знаю, что делать, - сказала мать. - Вот здесь, над левой бровью, нужно просверлить дыру, - она оттянула двумя пальцами вспухшую кожу над костью.
- Уйди, принцесса, видеть тебя не могу, - завыла Хохлатая Цапля. - Просверлить дыру? Лучше молчи! Или я сама топор возьму! Из-за вас, проклятых, все наши беды!
- Слушай, что говорю.
- Дай дочери умереть без мук, - заголосила Цапля.
Крученая Губа захлебнулась кровавой пеной и закашлялась:
- Я так просто не отступлю. Храбрый Лис будет мой.
- Позволь, помогу твоей дочери, - настаивала мать.
- Кто ты такая? - упрямилась Цапля. - Мастерица книги читать? Они здесь не пригодятся. Уходи.
- Я знаю, чем больна твоя дочь. Если мы не остановим болезнь, погибнут многие племена. Похожим безумием охвачены стойбища омельгонов. Злой недуг сводит с ума людоедов, и они в слепой ярости разбегаются по лесам на радость кайманам и оцелотам.
- Не прикасайся к моей дочери, хуже будет, - Хохлатая Цапля подняла с земли топор.- Вы разбудили подземных демонов. Вы показали им дорогу.
- Я знаю, как лечат эту болезнь в городе Спящих Надежд, - тихо сказала мать.
- Ничего она не знает. Не верь ей, Цапля! - подала голос Большеглазая Улитка. - Я недавно была там и видела гору черепов с пробитыми дырками. Но живых людей с дырками в голове никто никогда не видел.
