— Ну, я готов попробовать ваш вариант экстрим-слайдинга… То есть был бы рад к вам присоединиться… Конечно, если вы мне это предлагаете…
— Нет, — Вадим сделал медленный глоток из стакана. — Не предлагаем.
Джеффри ошарашенно замер. Рот приоткрыт, глаза вытаращены. Он все-таки угодил в ловушку! Какой же идиот!..
— Мусорная свалка? — Сергей улыбнулся и подмигнул новичку. — Туда мы всегда успеем. Сегодня мы предлагаем тебе нечто совершенно фантастическое!
— Нечто, потрясающее воображение! — продолжил Вадим.
— Такое, что ты никогда не забудешь!
Джеффри нервно сглотнул.
— Привет, мальчики!
Рядом с ним на стул опустилась невысокая стройная девушка с коротко подстриженными волосами ярко-фиолетового цвета.
— Джефф, это Герда! — представил девушку Сергей. — Член нашей команды.
— Обычно она катается в паре с Ишимурой, но, как ты знаешь, Сэм сейчас далеко.
— Я видела тебя сегодня на треке, Джеффри, — обратилась Герда к новичку. — Ты здорово катаешься на слайде. Можешь в эти выходные погонять со мной в паре?
— Ну, в общем, я не против, — втянул голову в плечи Джеффри. — Только где?
— Так вы ему еще не сказали? — нахмурив брови, Герда взглянула на своих приятелей.
— В общих чертах, — Вадим взял стакан и сделал глоток кваса.
— И мы как раз переходили к самой сути, когда явилась ты, — закончил Сергей.
— Понятно, — Герда коротко кивнула.
Ее любимое слово. Ей всегда и все понятно. И это не самоуверенность, а позиция. Поэтому и учеба давалась ей без труда.
Герда достала из сумки планшет и положила его на стол.
— Мы практикуем экстремальный слайдинг на мусорной свалке.
— Про это я слышал, — кивнул Джеффри.
— Отлично, — Герда включила планшет. — Еще один член нашей команды, Сэм Ишимура, учится на отделении астрофизики. Практические занятия у них проводятся в Орбитальном комплексе слежения. Ну, знаешь, крутится на орбите такая научная станция. Основная направленность — мониторинг окружающего космического пространства. На предмет появления потенциально опасных объектов. Астероиды, кометы, тот же космический мусор. Само собой, ОКС, на котором проходит практику Ишимура, не единственный. В каждом секторе пространства таких два, а то и три. Данные наблюдения всех Орбитальных комплексов слежения, как и полагается, стекаются на центральный сервер. Ишимура на ОКСе занимается главным образом калибровкой систем наблюдения — это связано с его курсовой работой. Позавчера, заполняя специальную форму с результатами, Сэм совершенно случайно открыл страницу, которую кто-то просматривал до него и, видимо, забыл закрыть. В древние времена люди сказали бы, что это рука Бога. Мы же говорим, что это была случайность. Счастливая для всех нас случайность…
— Кроме Ишимуры, — вставил Сергей.
— Да, Сэму не повезло, — согласилась Герда. — То, что юбилей у его родителей именно в эти выходные, тоже дело случая… Так вот, в рапорте одного из многочисленных ОКСов, который ненароком попался на глаза Ишимуре, говорилось о брошенном космическом корабле, замеченном в поле астероидов. Сколько он там уже находится, трудно сказать. Поле астероидов, в котором его обнаружили, имеет плотность ноль — сорок пять и протяженность по стандартной сетке ноль — пять, ноль — три, ноль — четыре. Увидеть то, что находится внутри него, практически невозможно. Корабль заметили, только когда его вынесло к самому краю поля. А теперь приготовься сделать вдох и сказать «ах!».
Герда провела пальцем по экрану планшета и повернула его к Джеффри.
— Это же… — Джеффри запнулся.
Так случается с очень хорошим учеником, который точно знает ответ на заданный вопрос и именно поэтому боится ошибиться.
— Ну?
— Это «Дельта-Гермес». Корабль дальнего поиска, пропавший четыре года назад.
— Точно! — щелкнул пальцами Вадим. — А теперь его вдруг находят едва ли не в самом центре обжитого пространства!
— Ну, на счет центра это ты загнул, — усмехнулся Сергей.
— Ладно, пусть на периферии… Растолкуй мне, как корабль, четыре года назад отправившийся в Темную Зону, оказался на окраине обжитого пространства?
— Прошел через гиперспейс.
— И ни один ОКС не засек его выход из гиперспейса? Дружище, это тебе не прогулочный глиссер, а корабль дальнего поиска длиной в двести метров! Массой около…
— Мы уже сто раз это обсуждали! — недовольно хлопнула ладошкой по столу Герда. — Какой смысл спорить о том, чего мы все равно не знаем?
— Смысл спора заключается в поиске истины, — возразил ей Вадим. — На вопрос, как «Дельта-Гермес» оказался там, где он сейчас находится, должен существовать разумный ответ.
— Да, но мы его не знаем. И от того, что вы с Сергеем станете тыкать друг в друга пальцами и показывать языки, истина не окажется ближе.
— Ну, это как сказать, — многозначительно и загадочно произнес Вадим, не привыкший сдаваться даже в самой безнадежной позиции.
— Постойте! — вскинул руки с растопыренными пальцами Джеффри. — Вы хотите сказать, что где-то неподалеку находится вернувшийся из Темной Зоны «Дельта-Гермес»?
Пауза.
— Я предупреждал, что тебе крышу снесет, — усмехнулся Вадим.
— И об этом никто не знает?
— Кому надо — тот знает. Герда же ясно сказала: это информация с центрального сервера Орбитальных комплексов слежения. Корабль обнаружен, идентифицирован и в понедельник его отбуксируют в закрытый док, где им займутся специалисты.
— Я все равно не понимаю, — удрученно покачал головой Джеффри. — Вернулся корабль дальнего поиска, а до этого никому нет дела?
— Не вернулся, а объявился, — уточнил Сергей. — К тому же один, без экипажа.
— Как это?
— Корабль пустой. Биосканирование показало, что на борту нет живых существ. Поэтому и не стали торопиться вскрывать его, а решили оттащить в закрытый док, чтобы там спокойно во всем разобраться. Но первыми «Дельта-Гермес» обследуем мы.
— Так вы собираетесь устроить там заезд?
— В точку! Экстрим-слайдинг на борту корабля-призрака! Прикинь, как это круто!
— Но противозаконно…
— Почему же? Ты знаешь, еще во времена мореплавания существовало правило: брошенный корабль вместе с грузом принадлежит тому, кто его нашел.
— Но «Дельта-Гермес» нашли не мы.
— Зато мы первыми до него доберемся!
— Кроме того, мы ведь не собираемся мародерствовать, — заметила Герда. — Нас интересуют только сувениры. Да и много ли можно собрать за полчаса? — девушка откусила кусочек блина. — Для нас это всего лишь приключение. Вряд ли когда-нибудь еще представится шанс побывать на брошенном корабле.
