Вадим выглянул из-за приоткрытой дверцы своего шкафчика и толкнул приятеля в плечо.
— Ну?.. Берем или нет?
Сергей посмотрел на новичка, переодевавшегося на дальней скамейке, и с сомнением поджал губы.
— Что тебя смущает? — Вадим снова ткнул приятеля в плечо. — Ты не видел, что он выделывал на тренировке?
— Да он здесь всего неделю… Я даже не знаю, как его зовут.
— Джеффри. Джеффри Боум. С Франка-Пять. Учился во Фрейре.
— А почему перевелся?
— Вот давай у него и спросим.
Сергей, посмотрев на себя в зеркальце, еще раз провел расческой по волосам и положил ее на полку.
— Ну что?
— Может, лучше кого-то из наших пригласим?
— Кого? — возмущенно хлопнул дверцей шкафчика Вадим. — Покажи мне, кого ты хочешь пригласить на слайдинг? Тебе что, совсем все по фигу?.. Да такой случай подворачивается только раз в жизни! А ты хочешь все угробить?
Не дождавшись ответа, он безнадежно всплеснул руками.
— Отлично, давай возьмем Генриха, — он взглядом указал на того, о ком шел разговор. — Ты видел, на какой скорости он проходит «вертушку»?.. Или Арсена! Его об стену шарахнуло так, что вон он, до сих пор скособоченный. И хорошо еще, что стена на треке мягкая. А представь: на переборку его кинет… — Вадим азартно щелкнул пальцами. — Возьмем лучше Отто! Ты не считал, сколько раз он сегодня со слайда свалился?.. Или, может, ты хочешь пригласить Олега Доргомилова с математического?
— А чем тебе Олег не нравится? Он слайдингом третий год занимается…
— И до сих пор управляется со слайдом, как девчонка, — Вадим безнадежно вздохнул и покачал головой. — Хотел бы я посмотреть на тебя в тот момент, когда ты скажешь Герде, что за напарничка ты ей подобрал.
— Да я еще никого не подобрал, — Сергей натянул брюки и сунул ноги в шлепанцы. — Я пока что думаю.
— А пока ты думаешь, — просунув голову в майку, с осуждением посмотрел на него Вадим, — новичок домой уйдет. И придется-таки тебе объяснять Герде…
— А при чем тут я? — Сергей выдернул из шкафчика сумку и захлопнул дверцу. — Я тебя жду.
— Вот это другой разговор!
Вадим быстренько уложил спортивную форму в сумку, застегнул ее на магнитный замок и кинул на плечо.
Вместе они подошли к скамейке, возле которой переодевался новичок, недавно переведенный в Университет Видар из Фрейра. И, судя по его одиночеству, еще не успевший обзавестись здесь приятелями. Что друзьям было только на руку.
— Привет! — окликнул новичка Вадим.
Тот оглянулся с таким видом, словно до сих пор не замечал демонстративно направлявшуюся в его сторону пару, окинул их изучающим взглядом и как-то не особенно радостно произнес в ответ:
— Виделись уже, на тренировке.
В студенческих городках старожилы бывают не очень-то приветливы к новичкам. А если ты переводишься уже не в первый раз, то знаешь, с чем можно столкнуться в первые дни на новом месте.
— Это Сергей, — указал на друга Вадим. — Меня зовут Вадим. Мы с факультета современного искусства.
Новичок смотрел все так же с подозрением.
— Тебя, кажется, Джеффом зовут?
— Джеффри, — уточнил новичок.
— Классно катаешься, Джеффри! — Сергей показал большой палец. — Давно занимаешься?
— Третий год.
— Ты ведь из Фрейра? Были какие-то причины?
— Ничего не бывает без причин.
— Слушай, что ты такой напряженный? — Вадим дружески хлопнул Джеффри по плечу. — Мы с Серегой действительно рады, что ты теперь у нас учишься. Сам видел на тренировке: во всем универе только два толковых слайдера, — Вадим улыбнулся вроде бы смущенно и указал открытой ладонью сначала на Сергея, затем на себя. — Все остальные — любители.
— Девчонка одна хорошо гоняла, — заметил Джеффри.
— Точно! — Вадим щелкнул пальцами. — Герда. Она с нами.
— В Видаре есть еще один хороший слайдер, — добавил Сергей. — Сэм Ишимура с астрофизики. Но сегодня его на тренировке не было.
— А что так?
— У родителей годовщина. Круглая дата, — в воздухе перед собой Вадим двумя пальцами нарисовал круг. — Отвертеться было никак, так что Сэм улетел на неделю в Виз-да-Тор.
— Ничего себе, — впервые за все время разговора улыбнулся Джеффри. — Это ж какая даль…
— Вот именно, — кивнул Сергей. — Раньше среды точно не вернется.
— А у тебя есть какие-нибудь планы на выходные? — тут же спросил у новичка Вадим.
— А что? — снова насторожился тот.
Вадим с Сергеем переглянулись. Как будто мысленно советуясь, стоит ли посвящать новичка в свои планы? Хотя на самом деле они все уже решили. Или обстоятельства все решили за них.
— Тебе приходилось заниматься открытым слайдингом? — понизив голос, спросил Вадим.
Глаза Джеффри радостно сверкнули.
— Меня за это выставили из Фрейра, — заявил он едва ли не с гордостью.
— Да ты что? — удивился Сергей. — У вас там что, открытый слайдинг вне закона?
— Нет. Если это просто открытый слайдинг.
Особый акцент Джеффри сделал на слове «просто». И всем сразу все стало ясно.
— Кажется, мы сделали верный выбор, — подмигнул приятелю Вадим.
— Идем в «Аквариум»! — решительно заявил Сергей.
* * *
Если кто не в курсе, «Аквариум» — это кафе, расположенное в самом центре студенческого городка Университета Видар. По форме здание представляет собой правильный шестиугольник. Стены и потолок сделаны из стекла. Поэтому, когда сидишь за столиком и смотришь на фигуры людей, безмолвно проплывающие за стеклом, создается впечатление, будто наблюдаешь за таинственной жизнью обитателей огромного аквариума. Особенно в дождь, когда по прозрачному потолку барабанят капли, а по стенам стекают потоки воды.
Впрочем, в тот день, о котором идет рассказ, погода на Касарес-Центре стояла солнечная. Во всяком случае, в том часовом поясе, где время едва перевалило за полдень. А именно оно нас и интересует.
Студенты любили «Аквариум» еще и за исключительно быстрое обслуживание. В кафе можно было успеть перекусить, даже забежав между лекциями. Стойка, за которой принимались заказы, кольцом опоясывала расположенную в самом центре кафе кухню. Для того чтобы сделать заказ, достаточно было отметить выбранные блюда в электронном меню и указать номер столика. Ну, а уж приготовить заказ и доставить его по назначению было делом техники. Пластиковый лоток с заказанными блюдами проплывал над головами посетителей и чудесным образом опускался в центре нужного столика. На самом деле лотки были подвешены к невообразимо тонким, а потому совершенно невидимым моноуглеродным нитям, и движением их управляла специальная программа искусственного интеллекта. Интеллект этот, видимо, был неслабый, поскольку за все время существования «Аквариума» не произошло ни одного столкновения скользящих под потолком лотков. Меню в «Аквариуме» было простым, без изысков: либо кофе с круассанами, либо блины с квасом. Однако разнообразие сортов и вкусов одних и тех же, казалось, блюд потрясало воображение.
