— А чего мы, собственно, ждем? — Прежде, чем ей успели возразить, Велена решительно распахнула дверь.
Девушку обдало волной тепла. Темноватое нутро часовни озарялось сальными свечками — окна были заколочены. О доме святых здесь напоминали только барельефы и полустертые фрески на стенах. В дальнем углу, на месте жертвенника, располагался камин. Двое человек играли в карты за столиком у очага, хозяин заведения курил сигару, облокотившись о стойку бара. У входа висело обьявление в кривоватой рамке: «оплата только наличными».
— Заваливайте, не держите открытой дверь, — сказал хозяин, выпустив вверх струю синего дыма.
Велена нерешительно зашла, жалея о своем опрометчивом поступке. Человек за стойкой бара особого доверия не внушал — неопределенного возраста, темные волосы до плеч, черный галстук и белая грязноватая рубашка. На поясе из грубо выделанной телячьей кожи болталось два длинных кинжала, а серебряная пряжка — весело ощерившийся череп — зловеще блестела в свете свечей.
— Для дамы напитки за счет заведения, — хозяин подмигнул ей и наполнил стакан тягучей жидкостью из запыленной бутылки. — А вам, господа, — он кивнул Ральфу и Кронту, — придется заплатить.
— Конечно, — дружелюбно ответил Кронт. — Скажите, а комнаты на ночь у вас не найдется?
— Найдется. И… не только комната…
Кронт понимающе кивнул и направился к дальнему столику. Игроки поначалу с интересом глазели на чужаков, но теперь снова вернулись к картам.
— Высокородный, у тебя деньги есть? — свистящим шепотом спросил Кронт, усаживаясь на грубо сколоченный стул.
— Деньги? — никогда в жизни Ральф не беспокоился насчет денег. — Нет. Все отобрали при обыске.
— Вот видишь, как хорошо, что я у мертвяка в карманах покопался! Хоть есть на что горло промочить.
— Мне кажется, ты и у Гердис неплохо промочил!
— А ты злой! Я-то тебе сделку хотел предложить…
— Какую? — хмуро спросил Ральф — он был уверен, что ничего хорошего Кронт не предложит.
— Ну, ты ведь не можешь позволить, чтобы какой-то грязный бандит платил за тебя в баре? Да и я не хочу своими денежками попусту разбрасываться… Но я мог бы тебе ссудить. Под расписку.
— Ты не перестаешь меня удивлять!
— Да, я такой, — довольно осклабился Кронт. — У меня есть тридцать шесть золотом — готов дать тебе десятку под месячный процент… ну, пусть будет двадцать пять.
— Даже у ростовщиков таких процентов нет!
— А у меня есть. Не хочешь — не соглашайся. Но подумай сам, как хорошо бы поесть нормальной еды, вымыться, поспать под крышей…
— Ладно, ладно.
Кронт повернулся в сторону бара:
— Эй, хозяин! Нам тоже налить! И, это, чернил и бумаги не найдется?
Человек за стойкой бара принес им вино, затем, не долго думая, вырвал листок из конторской книги и положил перед Ральфом вместе со старой чернильницей и стальным пером.
— Спасибо, — Кронт протянул хозяину один из медяков, тоже найденных у трупа. — Это я в счет не включаю, высокородный…
Ральф отхлебнул вина и склонился над бумагой. Писал он криво, брызгая чернилами — и перо было плохое, и слишком он был зол, чтобы усердно выводить каждую букву.
— Вот! — Ральф расписался и поставил дату.
— Хорошо, — Кронт схватил листок и помахал им в воздухе — чтобы сох быстрее.
К ним подошла Велена со стаканом в руке и ломтиками ветчины на блюдце.
— А нормальную еду тут подают? — поинтересовался Кронт, отправляя в рот кусочек копченого мяса.
— Откуда я знаю, — пожала плечами девушка.
— Ты ж с ним так мило болтала! О чем, интересно…
— Хэнк просто предложил мне работать на него.
— Кухаркой?
— Нет.
— А кем?
— Ммм… девушкой, которая будет развлекать клиентов.
Ральф подавился вином.
— А, шлюхой, значит. И ты согласилась? — с улыбкой спросил Кронт.
— Отказалась, конечно!
Ральф заметил, как она смутилась, и поспешил позвать хозяина. Тот неторопливо подошел с бутылкой вина в одной руке и сигарой в другой.
— А нельзя ли посмотреть меню?
— Меню? — Хэнк поднял бровь. — Просто скажи, что тебе нужно.
— Поесть бы чего-нибудь теплого.
— Как насчет яичницы с колбасой, хорошего кофе и черничного пирога на десерт?
— Было бы неплохо.
Хэнк кивнул и скрылся за узкой дверью — один из нефов часовни был переделан в кухню. Через несколько минут он вернулся, крикнул изгнанникам, что все скоро будет и закурил новую сигару у стойки.
Когда невысокая пожилая женщина внесла большой поднос с дымящейся яичницей, Ральф почувствовал, как рот наполняется слюной. Он уже и забыл вкус нормальной еды — а уж тем более свежепожаренной глазуньи с ароматными ломтиками колбасы. К его удивлению даже кофе оказался настоящим, а не той бурдой из цикория, которую они пили в Форпосте.
— Интересно, откуда они кофе берут? — Он откинулся на спинку кресла, впервые за много дней чувствуя приятную тяжесть в желудке. — Может, у них связь с миром? А?
— Скорее всего. Ведь и вино у них хорошее. И сигары явно не местного производства, — отозвался Кронт. — Чудненько! Теперь нам и Вернон не нужен.
Порасспросим многоуважаемого Хэнка и — прощай долина!
— А как же я? — вскрикнула Велена.
— Можешь идти с нами. Или остаться здесь… Эй, Хэнк! Не выпьешь с нами?
Хозяин, ухмыляясь, кивнул, взял бутылку и три стакана и подошел к ним. Разлил вино, сам отпил из горлышка.
— Я — Кронт, это — Ральф, с Веленой ты уже знаком…
Хэнк наклонил голову в знак приветствия.
— У тебя здесь неплохой трактир… И вино замечательное…
— Спасибо.
— Мне интересно, у кого ты все это покупаешь? Кофе, сигары? Ведь это не из долины?
— У меня есть свои поставщики… Да и какая разница, откуда вино? Главное, что его можно выпить! — Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке.
— Скажи… а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад.
— Кто тут только не проезжал…
— Их лидера зовут Вернон. Помнишь?
— А, да. Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня. Я думаю, они к храму на озере поехали.
— И больше ты о них не слышал?
— Нет.
— Наверно, они вышли из долины, а? Тем же путем, что и твои поставщики?
Хэнк осклабился.
— Вполне вероятно.
— А мы тоже можем пройти?
— Конечно.
Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце. Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать. «Уже прикидывает, сколько я ему должен».
— Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, — Ральф резко подался вперед. — Я не шучу. Я из клана Коэн…
