- Так мы ничего не высмотрим, - мрачно сказал Рангар. - Мое зрение получше вашего будет, и то я ничего не вижу... одно серое марево, разрази его демоны! Надо придумать какой-то жребий, что ли...
- То есть положиться на слепой случай? Не знаю, не знаю. - Зоров неодобрительно покачал головой.
- Тогда сам предлагай, - буркнул Рангар, насупившись.
- Погодите, мужчины, - заговорила Лада. - Мне, конечно, очень далеко до Ольгерна Орнета, но коль его нет, я могу попробовать... то есть я уже попробовала. И мне кажется, что наши враги ушли туда, - и она указала рукой в направлении, которое внешне ничем не выделялось из сотен других.
- Ты уверена? - быстро спросил Рангар.
- Ну... не то чтобы совсем... - Лада заколебалась. - Но все же это лучше, чем ничего, правда же? Очень-очень слабо, но я чувствую след... понимаете? Как вот берх чувствует, только здесь не запах, а...
- Знаю, - сказал Рангар, - Ольгерн объяснял это. Эманации тонких структур Ткани Мира. Точно так он отследил их путь на Коарме. Увы, я не имею таких способностей. Ну что, брат, доверимся чутью моей супруги?
- Кажется, у нас просто нет другого выхода, - сказал Зоров и сумрачно усмехнулся какой-то своей мысли. - Идем, и молите всех богов и демонов, чтобы наши чудо-воротники, подаренные Дальвирой, действовали подольше. Атмосфера здесь хоть и иная, чем на планете Сверкающих, но также не пригодна для дыхания. - Он красноречиво похлопал пальцем по табло нагрудного анализатора внешней среды. - Ну, вперед с Богом, как говаривали предки...
И они пошли к серому, загибающемуся вверх горизонту... три слабых, легко уязвимых белковых создания, волей судьбы или неких могущественных сил заброшенных в этот странный, негостеприимный, неуютный и унылый мир, который назывался не менее странно: Преддверие.
Что ожидало их впереди?..
...Когда-то в детстве Саша Зоров, любил напевать песенку, где были такие слова: "Нас ожидает радость - все цвета радуги..." Как ни парадоксально, их действительно ожидали все цвета радуги. Вот только к радости они не имели ни малейшего отношения.
Порядок движения устанавливается как бы сам собой: впереди Рангар (кобура с лазерным пистолетом расстегнута, глаза внимательно обшаривают центральный сектор в 90° - по 45° от директрисы движения влево и вправо), за ним Лада (ее забота - фланги, и она вертит головой, как нерадивый школьник на последней парте), замыкает мини-колонну Зоров, прикрывая тылы. Так же само собой разумеющимся, без всяких там выборов и голосований, признается лидерство Зорова. Пожалуй, это наиболее разумно в сложившейся ситуации - Рангар о своем десантном прошлом (точнее, псевдопрошлом) помнит, а Зоров его знает, ибо въелось оно в него намертво, как наконечник стрелы в ствол дуба - не выдернуть...
Рубиново-красную искорку шагах в пятидесяти впереди, почти прямо по ходу, заметил, конечно же, Рангар. Он поднял руку, призывая к повышенному вниманию, и вскоре вся группа приблизилась к источнику мерцания - похожему на рубин кристаллу величиной с голубиное яйцо. Камень лежал просто на поверхности, контрастируя своим цветом с окружающей его унылой серостью.
- Этот камень... ну точь-в-точь как тот, что носила Дальвира в перстне на правой руке! Помните? - Голос Лады перехватило от волнения.
Зоров и Рангар машинально кивнули.
- Но, демон меня раздери, как он очутился здесь? - В голосе Рангара, когда он прокашлялся, удивление и раздражение смешалось в равных пропорциях. Непонятные сюрпризы и неожиданности перестали нравиться ему еще двенадцать лет назад, после памятной до сих пор страшной ночи, случившейся на пути в Валкар...
Зоров, еще раз внимательно обозрев местность вокруг (удручающий глаз безликий пейзаж не изменился), наклонился и поднял кристалл.
Вдруг замер, напряженно прислушиваясь.
- Слышите?! - свистящим шепотом спросил он.
И вначале удивительный слух Рангара уловил едва воспринимаемый, точно шепоток листьев в безветренную ночь, голос, а затем уже и Лада, приблизив ухо вплотную к кристаллу, услышала:
- Саша... Рангар... Лада... Чувствую ваше тепло... Это я, Дальвира. Мы с Ольгерном подверглись... нападению в момент перехода... внезапному и неотразимому. На нас напали страшные, невообразимо ужасные многомерные монстры... их название не переводится точно ни на один из известных мне языков... но наиболее близким, пожалуй, является слово "оборотень". Мага они убили сразу, и смерть его была жуткой... Я тяжело ранена и, кажется, оборотни думают, что я тоже мертва. Они явно не знают, что убить меня очень непросто. К тому же я хорошо притворилась... и похоже, что обо мне забыли. Это мне на руку, и я потихоньку восстанавливаюсь. В место, где я нахожусь, вам дороги нет, и кристалл под названием "роэдр" - единственное наше средство связи, так что берегите его. Мне понадобилась вся моя психофизическая сила, чтобы переправить его к вам, в Серый мир.
- Что такое Серый мир, в котором мы очутились? И что надо делать, чтобы вытащить тебя оттуда? - Зоров почти кричал, приблизив губы к роэдру.
- Вытащить меня вы не сможете, потому что ко мне из Серого мира дороги нет. Об этом и кое-что о Сером мире я узнала из обрывков мыслеобразов оборотней, которыми они обмениваются между собой. У них абсолютно чуждое нам мышление, но я все же Посланница, и мой спектр восприятия гораздо шире человеческого... хотя, если честно, я понимаю едва ли больше одного процента. Так вот, Серый мир - это некий срез или грань чрезвычайно сложной многомерной структуры. Это все, что я могу вам сообщить о месте вашего пребывания. И еще одно: направление движения пусть выберет Лада. Она, конечно, не Ольгерн, но ее магических навыков, помноженных на чуткость материнского сердца, должно хватить. Не забывайте держать меня в курсе всех событий. В свою очередь я постараюсь выудить из мозгов этих тварей что-либо ценное для вас. Ну а когда восстановлю силы, рискну на побег. Технически это не должно стать проблемой, смогла же я переправить вам роэдр... но для моей массы энергии потребуется гораздо больше. А пока даже этот разговор истощает меня и усталость тяжело давит...
- Тогда прекращаем его, - произнес Зоров, приблизив губы к кристаллу. - Мы все желаем тебе побыстрее выздороветь и набраться сил.
- Спасибо. А вам желаю удачи... - прошелестел, истаивая, голос Дальвиры.
Некоторое время все трое молчали, не в силах оторвать взгляда от рубинового кристалла на ладони Зорова, в глубине которого медленно угасала ярко-алая точка. Затем Зоров с величайшей осторожностью спрятал роэдр в потайной кармашек на поясе. Рангар встряхнулся, как вылезший из воды берх, и протянул с явно ошеломленным видом:
- Да, дела... - и как-то виновато взглянул на жену.
