- Прости, почтенный Хранитель, - вновь вмешался Рангар, - ты можешь сообщить нам хоть что-нибудь конкретное?
- Для этого я здесь. Начало Пути находится вон там. - Старец указал в сторону зеленого пятна.
- Но ступить на него непросто. Вначале вам придется пройти шесть миров три с одной стороны Пути, три - с другой. Только если вам это удастся, вы попадете на Истинный Путь. Как вы это сделаете, зависит от вас, и только от вас. Кстати, тем, кого вы преследуете, предстоит то же самое, так что вы сможете настичь их в любом из миров... при упорстве и достаточных усилиях с вашей стороны... иногда усилиях запредельных, должен сказать.
- Еще раз прости, о почтенный Хранитель Пути, но каким же образом мы будем переходить из мира в мир, не ступив на Зеленую Дорогу, ежели эти миры, как ты сам сказал, находятся по разные стороны от нее? По воздуху, что ли? - Уголки губ Рангара скептически дрогнули.
Глаза Хранителя вдруг превратились в пугающие провалы в бесконечность, и на Рангара явственно пахнуло холодом.
- Если у тебя вновь, как когда-то на Коарме, проблемы с памятью, славный Рангар, то обратись к своему брату. Он многое сможет рассказать тебе о физике многомерности и трансфинитной математике.
- Да-да, - торопливо произнес Зоров, - мы догадываемся, что то, что мы видим... Серый мир... есть срез многомерной структуры.
- Совершенно верно. Увы, ваши способности к адекватному восприятию Мира очень ограниченны... хотя вы и способны их значительно расширить.
- Возможно, и ты выглядишь на самом деле вовсе не так, как нам представляешься? - поинтересовался Рангар вкрадчиво.
- Не возможно, а точно. Я существо многомерное... и многовременное, если так можно выразиться.
- А знаешь ли ты таких существ... оборотней? - еще более вкрадчиво осведомился Рангар, незаметно принимая позу для атаки.
- Это которые якобы убили вашего друга Ольгерна Орнета, и взяли в плен Дальвиру? Так вот. Маг действительно убит, и Дальвира действительно в плену. И я не оборотень, а Хранитель Пути. И к смерти Ольгерна и пленению Дальвиры не причастен... разве что в самом, самом широком смысле, в котором я причастен ко всему без исключения, что происходит в этой Большой Вселенной. Это все, что я могу сказать по данному вопросу. И еще мне жаль, Рангар, что ты начинаешь с ошибок... так тебе долго придется добираться до Истинного Пути... В заключение хочу предостеречь и дать совет. Ваша плоть слаба и легко уязвима... как, впрочем, практически у всех разумных существ во Вселенной, если мерить моими мерками. Зато дух сможет быть как слаб, так и силен. Очень силен порой. И сейчас вам может помочь только сила вашего духа. А вот ваше оружие... оно хоть и сможет выручить вас в определенных ситуациях, но... короче говоря, если вы будете полагаться только на оружие, вы никогда не достигнете Зеленой Дороги, да и врагов своих вряд ли догоните. Запомните: главное - сила духа. Крепите ее.
С этими словами старец пропал, будто его и не было.
Рангар с хрустом уселся на камень - зная прочность его скелета, логично выглядело предположение, что хрустнул камень.
- Ну и как вам это нравится? - давно в голосе Рангара не было столько яду. - Некий старик знает все про нас - имена, события личной жизни... все. И ни хрена толком не говорит!
- Да уж... ворох намеков, недомолвок, двусмысленностей... черт! - Зоров ожесточенно потер пальцами виски.
Рангар со злости заговорил по-русски, Зоров ответил тоже на родном языке, и Лада беспомощно захлопала ресницами, переводя взгляд с мужа на его брата. Опомнившись, Рангар перевел ей их краткий энергичный диалог.
Лада покачала головой - явно осуждающе.
- Не знаю, как вы, мужчины, но я этому... гм... старику верю. Хотя никакой он не старик. От него исходит такая сила, что даже трем Верховным Магам вместе до нее не дотянуться. Но это сила не злая... хотя я не могу сказать, что она добрая. Она как бы в стороне... или посередине... нет, не знаю, как точно выразиться.
Зоров усмехнулся.
- Посередине - это, пожалуй, точно. Посередине между Добром и Злом проходит Путь Равновесия... а ведь он его Хранитель. Очень интересно.
- Так что мы делаем? - Рангар перевел зарождающийся диспут в практическую плоскость. Слова Лады мало убедили его, и он до сих пор ощущал злость, особенно при воспоминании о явной двусмысленности и туманности слов Хранителя касательно гибели Ольгерна Орнета и пленении Дальвиры.
- Необходимо сообщить о происшедшем Дальвире и затем идти дальше - к тому зеленому пятну, - сказал Зоров.
Он извлек рубиновый кристалл из кармашка на поясе и позвал:
- Дальвира!
- Слушаю, - тотчас прошелестело в ответ.
- Как ты?
- В порядке... относительно, конечно. Здесь холодно и темно... раны все еще болят, хотя регенерация тканей идет неплохо. Расскажи лучше, что там у вас.
- А у нас, знаешь, произошла странная встреча... - И Зоров подробно передал содержание их беседы с таинственным старцем. Когда закончил, спросил: - Дальвира, ты знаешь гораздо больше нас. Кто, по-твоему, этот старик? Откуда он знает так много?
Дальвира молчала долго, невыносимо долго для напряженных нервов трех спутников. А когда заговорила, то все трое поразились ноткам панического страха, почти ужаса, которые впервые на памяти каждого из них прозвучали в ее голосе.
- Возможно, я знаю, кто это... Хотя всегда думала, что этого не может быть. О великий Космос! Неужели все пропало?
Потом в течение нескольких минут роэдр доносил им только неразборчивое, невнятное бормотание, похожее на бульканье. Даже необычайно острый слух Рангара не смог уловить ничего связного, разве что дважды ему показалось, что было произнесено слово "змей". И лишь затем они еще услышали:
- Будем полагаться на лучшее. Идите, как вам сказано. Сейчас главное настичь врагов и отбить у них Олвара. Потом будем думать об остальном.
- Но кто это был, по-твоему?! - вскричал Зоров.
Ответ Дальвиры потряс их:
- Я не могу вам сказать этого. Если этот старец тот, кто я думаю, мой ответ убьет вас, и вся эта затея с погоней и попыткой освободить Олвара станет бессмысленной. А если я ошибаюсь - что, в общем, не исключено, и только на это я надеюсь, - тогда я не знаю, кто он. Это все. Извините, я очень устала и мне надо о многом поразмыслить.
- Хорошо, Дальвира, - спокойно произнес Зоров, но желваки так и метались по его скулам. - Я вызову тебя, если произойдет нечто, достойное внимания. Скажи только: это мог быть оборотень?
- Оборотень? - переспросила Дальвира и после паузы ответила: - Вполне.
Еще километров через пять местность вновь изменилась - на этот раз внезапно и разительно.
Дорогу им преградила подковообразная пропасть шириной метров семьсот, дно которой терялось в густом мраке (если оно, дно, вообще имело место); странно, но из пропасти ощутимо тянуло жаром. Крылья пропасти-подковы уходили влево и вправо, плавно изгибаясь и охватывая лежащую за ней все такую же серую поверхность; но на ней, радуя глаз изумрудным проблеском, убегала в бесконечность лента чистого, ярко-зеленого цвета. Начиналась лента внезапно, будто выползая из грунта; а вдали поверхность, над которой протянулась лента, точно истаивала; казалось, что она висит просто над бездной.
