Вель решительно встает. Задрапировавшись в покрывало, бесшумно выходит в коридор. Тихо поднимается по его спиралям. Так и есть, дверь в центральную аппаратную приоткрыта. Но музыки уже не слышно. Подкравшись к самому входу, Вель осторожно заглядывает в аппаратную. Лур сидит спиной к двери перед главным пультом управления, подперев руками голову. Задумался или дремлет?..
"Притворяется", - решает Вель.
Несколько бесшумных шагов, и она громко хлопает в ладоши над самой головой Лура. Он стремительно вскакивает, оборачивается, в глазах испуг. Испуг сменяется выражением недовольства.
- Ты? - говорит он резко. - Что за глупые шутки! Мало того, что твоя музыка мешает работать...
- Моя музыка?.. Работать?.. - Вель поражена.
- Конечно. Я готовлю программу для одной операции. - Лур кивает головой на маленькие цветные графики, разложенные перед пультом. - А ты, когда слушаешь музыку, могла бы подумать о товарищах.
- Значит, я ошиблась? - Вель все еще не может поверить. - Значит, не ты только что включал эту запись?
- Какую еще запись?
- Какая-то симфония... А может быть, не симфония... Прежде я никогда не слышала ее и не знала, что она у нас есть.
Чуть прищурившись, Лур испытующе смотрит Ведь в глаза. Потом берет ее за руки.
- Что ты такое выдумываешь? Снова дурачишь меня? Или... Хочешь, я приду к тебе после вахты?
- Нет. - Ведь резко вырывает руки. - Ты действительно не включал сейчас никаких записей?
- Слушай, мне это надоело, - взрывается Лур. - Что, собственно, тебе от меня надо?
- Дай слово, что ты ничего не включал, вот только что перед моим приходом.
- Что с тобой, Вель? - голос Лура снова становится мягким. - Ты, кажется, действительно взволнована... испугана. - Он пытается привлечь ее к себе.
- Нет, - Вель отстраняется, - совсем я не испугалась. Но ты не ответил на мой вопрос.
- Разве не ты сама только что включала какую-то запись? Она разносилась по всему кораблю. Что ты в ней нашла - отвратительная музыка.
- Значит, ты не включал, но слышал...
- Я же сказал. - Лур разводит руками. - Я сидел, зажав уши. Уже хотел выругать тебя, но ты пришла сама.
"Странно", - думает Вель. - А может быть, капитан? - говорит она вслух.
- Капитан, - смеется Лур. - Он давно спит. Вот смотри. - Лур включает один из экранов внутренней связи. - Кроме того, никому из нас троих, кроме тебя, не пришло бы в голову развлекаться такой какофонией.
- Какофонией?
- Конечно. Это была не музыка, а злобное завывание, без мелодии, с каким-то спазматическим ритмом. Кажется, лет сто назад на Земле сочиняли подобное. Удивляюсь твоему вкусу.
"Неужели все-таки галлюцинация? - думает Вель. - Раньше никогда не было ничего подобного, только тут..."
- Пожалуй, я пойду, - говорит она нерешительно.
- Можешь остаться. - Лур пожимает плечами. - Ты мне не мешаешь. А может, все-таки после вахты?..
- Нет, нет, - быстро прерывает Вель. - Я иду спать...
- Странно, - сказал за завтраком капитан, - очень странно. В одно и то же время вы слышали нечто совершенно разное. Надо было разбудить меня.
- Но это не повторилось. После разговора с Луром я больше ничего не слышала.
- Я тоже, - кивнул Лур.
- А приборы... ничего не фиксировали?
- Все было нормально.
- Гм... Надо быстрее кончать ремонт.
- Похоже на звуковые галлюцинации, не так ли?.. - Вель вопросительно смотрит на капитана.
- Судя по твоему рассказу, не только звуковые. Сегодня ночью моя вахта. Проверим... А сейчас за работу.
- Может быть, вы начнете вдвоем с Вель, - Лур смущенно покусывает губы, - а я попробовал бы поймать несколько штук... здешней фауны... Выловить их из воды, конечно, не будет трудно. Я мигом... Вдруг они вечером действительно не появятся! А завтра мы, быть может...
- Мы пойдем вместе позднее. - Голос капитана звучит сухо. - Прежде ремонт, потом стрекозы...
- Я бы их вообще не трогала, - задумчиво говорит Вель. - Мы ничего не знаем о них... Ничего...
- Вот еще новости, - Лур с трудом сдерживает закипающее возмущение. Мы - исследователи. Хороши мы были бы, улетев отсюда с пустыми руками. На Земле, в Центральном музее космоса, выставлены коллекции, собранные сорока звездными экспедициями. Если бы все участники тех полетов рассуждали как ты, не стоило бы тратить человеческий труд и колоссальные средства на снаряжение экспедиций.
- Но они снаряжались не затем, чтобы свозить на Землю все, что попадется под руку на других планетах. Изучать - это не значит разрушать, вмешиваясь по праву сильнейшего в чуждые нам закономерности. Прежде чем убивать азотом, излучением, полями, энергией которых мы овладели, надо знать, что перед нами...
- Великолепно! Обличительная речь в защиту здешних стрекоз!
- Это первые живые существа, встреченные нами на очень долгом пути. Возможно, они единственные обитатели этой планеты. Как связаны они с окружающей средой, друг с другом? Твое вмешательство, Лур, может нарушить какую-то важную нить в этом гармонически прекрасном мире. Последствий никто из нас предугадать не в состоянии.
- Не обращайте внимания, кэп, - говорит Лур, поворачиваясь к капитану. - Нашу девочку не на шутку напугала ночная музыка. Впрочем, такая музыка могла напугать кого угодно. Но я добуду своих стрекоз, и, готов поручиться, здешнее небо от этого не упадет на здешнюю землю...
- Возможно, ты и прав, - ворчит капитан, вставая из-за стола, - но сегодня у меня не выходит из головы история с Шерром. К чему бы это? А на шестой Беты Лебедя тоже, по-видимому, жили только насекомые...
Ремонт удалось закончить к вечеру.
- Ну вот и все, - резюмировал капитан, выключая контрольную аппаратуру. - Теперь "Вихрь" готов к любой неожиданности. А ты можешь заняться своими стрекозами, Лур, если еще не раздумал.
- Когда они опять появятся... Пожалуй, я использую компрессор шлюза.
- Не надо! Тебе достаточно нескольких штук, а компрессором уничтожишь целый рой. Вель не простила бы нам такой жестокости.
Рои появились перед самым заходом солнца. И снова никто не уловил момента вылета. Лур дежурил на берегу озера, вооруженный большим сачком на длинной палке. Капитан и Вель находились наверху, на выдвижном мостике "Вихря".
- Вы заметили что-нибудь? - воскликнула Вель. - Отсюда кажется, что они возникли из воздуха.
- Во всяком случае, не поднялись из воды, - пробормотал капитан. - Я следил за поверхностью озера. Оно не шелохнулось и спокойно, как зеркало. Может быть, на этот раз они прилетели издалека?
- Но почему именно сюда?
- Возможно, их привлекает "Вихрь"?
Лур бегал вдоль берега со своим сачком.
- Он ничего не поймает, - сказал, приглядевшись, капитан. - Рои не подпускают его близко...
Через несколько минут запыхавшийся Лур поднялся на мостик.
