Илья, забыв о боли в спине и бедре, ринулся в зал. Осмотр следов на полу и борозд в стене не дал лучших результатов. Однако, царапины на стене все же могли показаться указующей стрелой в сторону кабинета, если бы Илья сначала заметил их. Hо это означало сразу несколько вещей, о которых сейчас ему было жутко думать.
Он вышел в коридор и долго стоял, глядя на ледоруб. Он пытался как можно отчетливее вспомнить звук, предварявший появление твари — отрывистый и чуть шипящий свист, заканчивающийся каким-то шепотом или шорохом. Что-то похожее было и на «Стерхе», в глубоком и мрачном бреду. Взвизг радиоволн и звук детской погремушки или марокаса. СБ о галлюцинациях в коридорах «Стерха» не знало ничего. Да и как это было можно описать, тем паче в положении Ильи — единственного выжившего при более чем странных обстоятельствах? В поведении необыкновенной зеркально-золотистой фигуры на «Стерхе» и в особенностях динамики синей твари, появившейся у Ильи дома, было что-то общее. Бесшумность, скорость и отточенность движений. Некая непостижимая грациозность. И полная непонятность целей.
Связываться с СБ Илья не хотел. Они сами могут появиться при малейшем поводе. Возможно, такой повод у них будет уже завтра утром.
Илья прошел к себе в кабинет и надел на голову тонкую нить тиары компьютера. Привычное усилие и вот перед ним виртуальная квартира отца в Лиссабонском научном Центре. Вызов напрямую не шел. Появился звенящий предупредительностью голос авторегистратора, который сообщил, что Всеволода Семеновича сейчас нет в киберпространстве, поэтому целесообразно оставить ему сообщение в любой форме. Илья сразу воспользовался университетским кодом и попросил отца встретить его завтра в Лиссабоне. Тут же Илья заказал себе билет на Атлантический экспресс.
За окном пошел медленный и спокойный снег. В пятне света, который падал из окна на ближайшее дерево, на кривой ветке акации сидела неподважная ворона. Январь скоро собирался заканчиваться, а людские развлечения и не думали прекращаться.
* * *
— Лиссабон, — Илья показал проводнику пассажирскую карту.
До отправления поезда оставалось десять минут. Экспресс на магнитной подушке развивал скорость свыше тысячи километров в час. Через восемь с половиной часов он прибывал в Лиссабон, на Пригожинский вокзал. Атлантический экспресс имел стопроцентную надежность и не оставлял пассажирам ни малейшей надежды на перегрузки.
Илья огляделся и занял свое место в купе. Существовала возможность, что за ним велось наблюдение со спутника. Скорее всего спутниковая слежка могла дублироваться опекой двух СБ-агентов. В купе зашел молодой человек, за ним — девушка в серебристой шубке. Шубка при каждом движении девушки издавала мелодичные переливающиеся звуки. Пара поздоровалась с Ильей. Парень при ближайшем рассмотрении не тянул и на двадцать лет — в его лице, несмотря на крепкую фигуру, сохранялось еще немало детских черт. Он достал из дорожной сумки тонкую пластину электронной книги и включил свой текст. Девушка взглянула на Илью, — опытный оценивающий взгляд с намекающей на что угодно искрой, — потом на своего спутника. Она села и, одев микронаушники, включила дамский плеер.
Конечно, думал Илья, слежка возможна. Слежка вероятна, даже несомненна. Hа перроне был такой подтянутый мужчина в спортивном костюме. С взрослым доберманом на поводке. Илье было известно, что в СБ использовали специальных собак с имплантированной им высокочувствительной техникой слежения. Если объект уходит от наблюдения агента, тот пускает по следу собаку. Животное обладает сверхчутким нюхом, слухом и транслируемым хозяевам зрением. Без специального импульсного приказа доберман нападать не станет, он будет просто идти за объектом, покуда это будет физически возможно. Впрочем, говорили, что иногда с этими зубастыми ищейками случались непредвиденные казусы. Например, неожиданно мог проявиться родительский инстинкт к попавшемуся на пути маленькому дорожному роботу.
В вагон мужчина с доберманом не сел — Илья убедился, что они остались на перроне. Молодая парочка в его купе не тянула на агентов. Вообще, такого рода слежка была в некотором роде нарушением существующего законодательства, но случай с колонией на Соло тянул на то, что СБ могли получить исключительное право касательно расследования.
Вдруг Илья ощутил чувство, которое отдаленно напомнило ему давние ощущения, испытанные во время утопания в океане. Только сейчас отсутствовали судороги. Зато появился новый элемент: что-то вроде расширенной интуиции, когда некоторые моменты окружающей обстановки становились кристалльно ясны, а вскоре становилось понятно, почему это так. Впрочем, обычной логикой здесь и не пахло. Было нечто другое знакомое и неизвестное одновременно.
Человек с собакой был агентом СпецБюро, теперь Илья это точно знал. Это было ясно из того, как он держал поводок, а также это было напрямую связано с тем, что молодая пара напротив никак не являлась агентами. Илья вдруг понял, что не может толком себе объяснить, как он обрабатывает эту информацию. Hо результаты этой обработки являлись для него бесспорной истиной.
Экспресс тронулся. Мужчина на перроне уплыл за границу окна. Сразу же из сумки Ильи высунулась серая мордашка Живки. Девушка увидела кошку и улыбнулась.
— Какая хорошая, — девушка протянула руку и погладила кошачью голову. — Вы всегда путешествуете вместе?
— Нет, в первый раз, — ответил Илья и поднял руку к черной кнопке над своим местом. — Извините, вы не против, если я ненадолго устрою себе персональную ночь. Просто страшно устал и не выспался.
— Конечно, пожалуйста.
Илья вдавил кнопку и из проема над его головой стало плавно опускаться черное непроницаемое забрало. Через несколько секунд Илья сидел в затемненной каплеобразной скорлупе, отделявшей его от соседей напротив.
Илья посмотрел в зеркало, появившееся слева. Шрам на щеке поразительно быстро заживал. Hа коже теперь оставалась только розоватая прямая полоса. Шишки на голове сошли. Это было странно. Hо в сравнении с внешним видом и манерами вчерашнего гостя эти странности неминуемо и быстро меркли.
Что это за тварь? Как она связана с той, которую Илья встретил на «Стерхе»? Как обе они связаны с массовыми убийствами на Соло-183? Почему во время исследования Соло, перед заселением ее колонистами, ничего подобного обнаружено не было? Почему это имеет отношение к людям? Почему это имеет отношение к Илье? Почему, несмотря на весь абсурд и ужас произошедшего, Илье становится все интереснее и интереснее, будто его захватил ранее малолюбопытный ему азарт? Под этой горой вопросов, которым могло не оказаться предела, можно было похоронить всякую надежду на ответ. Поэтому Илья в очередной раз холодным усилием разума отмел бурлящий поток рефлексии и решил только действовать. Действовать, чтобы сами действия складывались в неизбежный ответ.
