- А если связаться с соответствующими службами станции? Пусть проверят свою часть системы.
- Там все нормально. Если они разрешили нам стыковку и выделили портал, то можешь быть уверен, с ним все в порядке. Похоже, это что-то у нас, только система не видит этой проблемы.
- Шесть. Пять шестьдесят. Есть захват!
На экране навигатора появился подтверждающий транспарант. Появился и тут же исчез.
- Где?! - рывком встал Марч.
- Уже нет. Я только успел прочитать: "Подтверждение автоматического контроля...".
- Да. Есть там такие слова. Ничего не понимаю.
Тишину центрального поста нарушила короткая переливистая трель. На экране навигатора вновь появилось подтверждение захвата.
- Вот теперь есть захват, - облегченно выдохнул Марч.
Транспортник легко качнулся, автоматически выравнивая свое положение в пространстве. Захватная консоль потянулась к скобам люка корабля.
- Ну, чего ждешь? - впервые улыбнулся старожил. - Давай команду. Настало время любви. Наконец-то наша бабушка проснулась!
Новичок быстро набрал короткую команду. Крохотная клавиатура со щелчком убралась в подлокотник его кресла. Замки консоли, лязгнув, сомкнулись на скобах люка. До усыпанного огнями портала оставалось не больше двух метров.
- Ну, кажется, тебя можно поздравить? - потер ладони Марч. - Это дело нужно как следует...
Закончить фразу ему не удалось. Вдруг резко изменился тон генераторов полей. С низкого баса он рывком поднялся на две октавы выше. Транспортник качнуло на правый борт, и он заметно клюнул носом.
- Чтоб вам! - выкрикнул Марч и схватился за штурвал.
Переборки низко загудели от далекого удара. Звук тут же утонул в вое аварийной сирены. Старый транспортник медленно отходил от станции. От стыковочного узла во все стороны разлетались фрагменты конструкции и крошево теплозащитных панелей.
2
По залитым водой прямоугольникам полей легкий ветерок гнал мелкую рябь. На некоторых полях из воды уже показалась дружная зелень. Солнце, укутавшись в перину белоснежных облаков, сделало себе обеденный перерыв. Одно из полей выделялось среди остальных густой, буйно поросшей травой. Это был точно такой же прямоугольник, только отсыпанный грунтом примерно на метр в высоту. Над колышущейся на ветру травой возвышалось довольно необычное судно. По габаритам его можно было отнести к челнокам сверхмалого класса. На этом очень отдаленное сходство заканчивалось. Черный, сильно вытянутый корпус, крохотные несущие плоскости. Килевой стабилизатор в конструкции не предусматривался вообще.
На направляющей открытого люка сидел плотный мужчина средних лет. В его руке дымилась тонкая, длинная сигарета. Штанины черного, новенького комбинезона были припорошены пеплом. Он выдохнул струйку дыма, с интересом наблюдая как на соседнем поле плюхается в грязи сельскохозяйственный робот. Тот так ловко высаживал рассаду, что даже гнал волну. Невдалеке, на дороге разделяющей поля стоял видавший виды фургон. Рядом с ним одетый в легкую рубаху мужчина возился с еще одним таким же роботом.
- Айлис, сколько тебя можно звать! - крикнул здоровяк, не оборачиваясь. - Ты только посмотри на эту штуку!
Он стряхнул пепел со штанин и сделал еще одну затяжку.
- Пока ты соберешься, она засадит это поле и рванет дальше!
- Не приставай ко мне, я занят! - огрызнулся кто-то из темноты шлюза.
Что-то громко лязгнуло. Мужчина поморщился и оглянулся.
- Хватит возиться. Сядь, отдохни. Посмотри, какая красота вокруг. Давно мы не были в таком спокойном месте. А воздух! - он шумно вдохнул полной грудью. - Ты только мне скажи, когда ты дышал таким воздухом?
Опять что-то лязгнуло и со звоном покатилось. В шлюзе показался долговязый парень, таща за собой внушительный аппарат. Широкие катки загрохотали по рельефным квадратикам металлического настила шлюза.
- Это разве воздух? - скривился Айлис. - Болотом воняет, аж выворачивает. Тоже мне нашел красоту.
- Ты просто не понимаешь.
- Капело, хватит меня доставать. Лучше бы помог.
- Ну, что ты такой беспокойный? - Здоровяк встал, опершись на поручень трапа, и поправил лямки комбинезона. Откуда у тебя столько энергии?
- Не знаю. Ем, наверное, хорошо.
- Что да, то да! - расхохотался Капело. - Что ты собрался делать?
- Опору нужно подварить, или ты уже забыл?
- Опору? - деланно нахмурился Капело. - Давай в другой раз. Ничего страшного там с ней не случилось. Она крепче всего бывшего имперского флота.
- Насчет имперского флота ты это сильно сказал. Его уже давным-давно нет, то же самое будет и с твоей опорой. Я же тебе показывал, как по живому пошли трещины. В конце концов, я не понял, это твой корабль или нет?
- Мой, - добродушно улыбнулся Капело.
- И тебе что, все равно?
- Не все равно, конечно...
- Тогда разматывай кабели, а я попробую поискать новую насадку для резака. На этой что стоит сейчас, - он достал из кармана небольшой ручной резак, - можно только пищу разогревать. Ты не знаешь, где у нас можно найти такую штуку?
- Знаю, - сладко потянулся Капело, хрустнув костями.
- Может, и мне скажешь?
- Скажу. Кажется, я видел что-то подобное в двенадцатом ящике зипа. Посмотри, там должна лежать коробка с насадками и запасной резак.
- Ничего себе, - поднял брови Айлис, - у нас, оказывается, есть еще что-то запасное?
- Ну, должны же быть хоть какие-нибудь исключения... рассмеялся хозяин странного корабля. - Успеем?
- Должны успеть. Левит обещал быть через полтора часа, не раньше.
- Хорошо, уговорил, - вздохнул Капело и взялся за массивный разъем кабеля. - Кабеля до опоры достанут или придется сносить генератор.
- Слушай, - расплылся в улыбке Айлис, - сколько лет у тебя этот корабль?
- Хватит меня злить, - нахмурился хозяин. - Просто скажи, если знаешь, хватит этих чертовых кабелей до задней опоры или нет?
- Хватит. Из шлюза они достают до каждой из трех опор.
- Уже легче, - прокряхтел Капело, спускаясь по трапу.
Наклонившись, он прошел под брюхом своего корабля и бросил кабели у опоры в траву. Он провел ладонью по длинной, свежей трещине, пересекавшей опору по диагонали. Довольно большой кусок металла скололся полностью, обнажив переливающуюся на свету кристаллическую структуру. Параллельно свежей трещине, шли потемневшие от времени, грубо положенные швы.
- Видишь, - услышал он за спиной голос помощника, - еще пару таких посадок как на Старге и можно вообще без опоры остаться.
- Кажется, она стала еще шире.
- Не только шире, но и длиннее. Смотри, вот моя метка с прошлого раза, - Айлис провел пальцем по едва заметной черте фиолетового маркера.
- Да, - задумчиво протянул Капело. - Делают корабли, черт знает из чего, а потом удивляются, что кто-то куда-то не долетел.
