- Спасибо.
- Не за что.
- Сколько будем ждать?
- До утра подождем, а потом решим, что делать дальше.
- Может, на ночь поднимемся на орбиту? - предложил Айлис. - Клиент приедет, вызовет, мы спустимся.
- Да, ну, - улыбнулся Капело, - не начинай. Кому мы здесь нужны?
Солнце почти скатилось за горизонт. Быстро темнело.
- Пойду, на всякий случай включу радар, - поднялся Айлис.
- Только в пассивном режиме. Место хоть и тихое, но лишний раз светиться не стоит.
- Хорошо.
Айлис поднялся и исчез в проеме люка. Неожиданно резко прозвучала трель вызова. Капело вскочил с матраца и схватил радиостанцию.
- Да, - ответил он.
- Капело, ты еще на месте?
- Да.
- Извини, что так долго, но у меня тут все разом навалилось...
- Ничего страшного. Только в следующий раз желательно связаться и объяснить обстановку.
- Хорошо, извини. У меня действительно не было возможности. Минут через тридцать к тебе должны подъехать мои люди.
- Твои люди? - нахмурился Капело. - Я же договаривался с тобой.
- Не получается у меня. Понимаешь? На Фаркозе таможенный департамент накрыл мои челноки.
- Откуда там взялась таможня?
- Не знаю. Вот, теперь собираю юристов. Представляешь я и юристы?
- Нет, не представляю. Давно?
- Часов восемнадцать назад.
- Ясно. Кого ты ко мне послал?
- Это Аскер, мой технический помощник. С ним будут еще двое. Мой вездеход помнишь?
- Зеленый, гусеничный Истрод десятилетней давности?
- Да.
- Хорошо, разберемся.
- Я Аскеру все объяснил. Ты его должен помнить. Я его пару раз брал с собой. Такой высокий, худой и дотошный. Помнишь?
- Нет, не помню, - ответил Капело.
- Ничего, вспомнишь, ты его видел. Мне пора.
В проеме шлюза появился Айлис и застыл, прислушиваясь к разговору.
- Давай. Желаю тебе решить все свои проблемы. Быстро и недорого, - добавил Капело после короткой паузы.
Станция трижды коротко пискнула.
- Что случилось? - спросил Айлис.
- Звонил клиент, сказал, что лично приехать не сможет. У него какие-то дела с кораблями.
- И ты ему веришь?
- А что мне остается делать?
- Не нравиться мне все это.
- Мне тоже. Доставай аптечку.
- Ясно, - кивнул Айлис. - Я сейчас.
Довольно быстро он появился в шлюзе с достаточно внушительным контейнером в руках. Отдуваясь, он поставил его на пол и повернул. На металлической крышке алело стилизованное изображение большой капли крови, ниже был выбит длинный номер. Он откинул крышку. Внутри блеснула вороненая и покрытая хромом сталь. Чемоданчик был переоборудован для хранения оружия. Капело взял небольшой импульсник, вынул и вставил обратно обойму. Кивнув сам себе, он защелкнул скобу держателя на ремне и вставил в нее оружие. Айлис тем временем успел составить из трех разных частей внушительный плазмомет и теперь возился с прицелом.
- Все нормально? - спросил хозяин корабля.
- Да, - Айлис тряхнул своим оружием.
- Тогда иди в рубку и не своди глаз с радара. Я здесь побуду.
Помощник захлопнул контейнер и взялся за ручку.
- Да, еще одно, - повернулся к нему Капело. - Не надо как в прошлый раз выходить из корабля. Я все сделаю сам. Ты просто страхуешь и все. Станешь на трап хотя бы одной ногой...
- Ну, что ты опять начинаешь? Понял я, понял. Зачем повторять по десять раз?
- Хорошо.
Капело присел на ступеньку трапа, снял с ремня импульсник и положил его рядом.
Тесный, вытянутый центральный пост корабля подсвечивали только включенные экраны и разноцветные точки индикаторов навигационной системы. Сквозь узкие лобовые стекла было видно, как быстро движущиеся, темные облака одну за другой тушили редкие звезды. Айлис опустился в кресло навигатора и повернул отвернутый в сторону экран. Примерно раз в секунду сканирующий круг бесшумно расходился по экрану, словно ктото бросал камешки в воду.
Время, заслушавшись доносящуюся из поселка музыку, совершенно позабыло, куда ему надо и зачем. Оно тянулось, словно скрипучая повозка, по избитому тысячами поколений шляху.
В шлюзе включился свет. Белое пятно упало в густую траву.
- Выключи свет! - крикнул Капело, не шелохнувшись.
- Я попробовал, или работает, - послышался приглушенный голос помощника.
Светильники выключились. Недалеко в стороне искрился огнями фермерский поселок. Все остальное пространство, заботливо укутывал мрак. Капело встал, прошелся по импровизированной посадочной площадке, затем снова поднялся по трапу и сел на ступеньку. Он провел ладонью по штанине. Та оказалась мокрой от росы. Капело поморщился.
- Есть засветка! - донесся довольный голос Айлиса. Едут!
Он выбежал в шлюз и стал вглядываться в непроглядную темень.
- Автоматика определила характеристику цели? - спокойно спросил хозяин корабля.
- Да, сразу же. Вес шесть с половиной тонн, скорость сорок пять километров в час. Идут с северо-запада.
- Сколько до них?
- Двенадцать километров.
- Ты думаешь их увидеть с двенадцати километров?
- А вдруг?
- Иди на место и не спускай с них глаз.
- Есть капитан! - вытянулся Айлис и рассмеялся.
Капело промолчал. В его руке блеснул небольшой портсигар. Тихо щелкнуло, вспыхнуло короткое, фиолетовое пламя. Капело затянулся и шумно выдохнул дым.
- Ну, я пошел смотреть на радар, - сказал Айлис уже спокойнее.
- Ты еще здесь?
- Беру разгон.
- Ясно.
Вдалеке среди полей заметался яркий, тонкий луч. Капело сделал еще одну шумную затяжку и выбросил окурок.
- Я их вижу! - крикнул он обернувшись. - Рядом еще ктото есть?
- Нет! Кроме этого вездехода больше никакого движения.
- Хорошо. Тогда все как обычно.
- Понял.
Капело поднял с трапа импульсник и отступил в шлюз. Тихое завывание турбины вездехода становилось все громче и громче. Машина сделала небольшой круг, объезжая целый квартал полей и въехала на посадочную площадку со стороны поселка. Вездеход развернулся, осветив прожекторами шлюз.
Прикрывая рукой глаза, Капело взмахнул импульсником. Прожектора погасли. На вездеходе остались включенными только габаритные огни. Турбина неохотно сбавляла обороты. Открылась пассажирская дверца, в траву спрыгнул рослый парень и бегом направился к трапу.
- Не так быстро, - поднял Капело импульсник.
Мужчина резко остановился, словно только что узнал, что идет по минному полю.
- Вы меня не помните? - спросил он довольно спокойно. Я Энс Аскер. В прошлом году я приезжал с Левитом.
- Я не помню, что было вчера, - рассмеялся Капело, - а ты говоришь, про прошлый год.
Он услышал осторожные шаги помощника. Тот по-кошачьи прошмыгнул за его спиной и укрылся в пустой ячейке, для хранения скафандров. Сухо щелкнул предохранитель. Капело уверенней расправил плечи и отступил в сторону, открывая помощнику зону обстрела.
