– Ну и глупенькая. Так не бегают: для начала надо хоть немного усыпить бдительность.
– Видел бы ты их… Нет, бдительность усыпить было невозможно, надо просто удирать при любой возможности.
– Кстати, где они? Здесь?
Аня собралась было ответить, но осеклась, посмотрела на мужа с тревогой:
– Да, все здесь. Только прошу тебя, не делай ничего. Если поднимается шум, сверху могут швырнуть камень. Тут солдат Монаха начал драться с одним человеком, зашел ракс и убил обоих. Это… это так страшно… Прошу тебя.
Олег поправил на девушке плащ, спокойно ответил:
– Не волнуйся, я сейчас вернусь.
– Олег!!!
– Не бойся, все будет хорошо. – Голос парня был почти безжизненным.
Испуганная Аня даже не ответила на поцелуй, но Олег не обиделся. Встав, он обернулся к аркам. Те понятливо шагнули вперед.
– Они где-то в этом загоне. Рогова и Антона я знаю, третий наверняка будет с ними. Убивать придется быстро, если поднимут крик, хайты вмешаются и могут нас прикончить.
Голос Олега был по-будничному спокоен, будто он обговаривал не детали казни троих человек, а объяснял, сколько дров надо нарубить для поселковой бани. Где-то на задворках сознания он удивлялся своему кровожадному поведению, но не особо. И уж говорить о том, что впервые решился на убийство человека, не стал. Обсуждать с арками моральные стороны предстоящего мероприятия было глупо – гладиаторы даже не подумают отказываться от столь интересного дела.
Впрочем, заметив, как Олег потянулся к голенищу, Эрон покачал головой:
– Не надо. Если хайты увидят на трупах ножевые раны, то всех тщательно обыщут и найдут нож. Нам он еще пригодится. Не волнуйся, просто покажи нам этих негодяев, и мы убьем их голыми руками.
Олег понимал, что это не пустая бравада, да и арк был прав – не стоит светить нож. Кивнув, он направился на второе прочесывание загона, но на этот раз все внимание уделял мужчинам. Особенно его привлекали те из них, кто держался кучками по трое.
Бандитов обнаружили возле ворот. Те засекли островитян еще засветло, после чего сделали правильные выводы. Мародеры должны были догадаться, что имеют дело с парой арков – на южных территориях землян про них ходили легенды, а внешность у гладиаторов была специфическая, так что узнать несложно. Похитители поняли, что им грозят крупные неприятности, после чего поступили элементарно – воспользовались защитой хайтов.
Над воротами возвышалась площадка, облокотившись о перила, там дежурила парочка триллов. Бандиты расселись возле них на пятачке, освещенном факелами. Любая попытка драки может спровоцировать ливень дротиков – с такого расстояния от них не увернуться. Кроме того, отодвинуть щит недолго, после чего в загон ворвутся раксы… Нет, драка в таких условиях чистой воды самоубийство. Даже смертоносное искусство гладиаторов здесь не поможет: убить настороженного противника за пару секунд голыми руками, после чего успеть укрыться в темноте, пока стража не очнулась… Нет, такое возможно только в кино.
Столкнись Олег с этой троицей до встречи с Аней, его бы ничто не остановило. Но сейчас… Из него будто выпустили почти весь пар: несмотря на кипящую ненависть, он вовсе не собирался рисковать. Нет, он теперь не имеет права подставлять ни себя, ни товарищей. За его спиной Аня – без них ей придется несладко.
Все эти мысли пронеслись в несколько мгновений. Бандиты, вскочив при появлении островитян, опасливо жались к воротам, настороженно следя за каждым движением противников. Арки застыли по обе стороны от командира, напоминая кровожадных псов, до отказа натянувших крепкие поводки. Одно слово – и они начнут рвать, невзирая на все опасности.
Мысленно сосчитав до десяти, Олег посмотрел в глаза Рогу. Тот, прочитав в его взгляде что-то очень неприятное, быстро потупил взор, не выдержав безмолвной дуэли. Победно усмехнувшись, Олег кивнул побледневшему Антону:
– Что, щенок? Не ожидал меня здесь увидеть?
– Чего тебе надо? – дрогнувшим голосом спросил парень.
– Ничего. Все, что мне надо, я сам возьму, не спрашивая. Спите спокойно, но помните: не факт, что вам удастся дожить до утра. Я вас обязательно прикончу – не сегодня, так завтра или послезавтра. Так даже приятнее: люблю растягивать удовольствие.
Резко развернувшись, он ушел назад. Арки секунду помедлили, буравя бандитов недобрыми взглядами, после чего беззвучно растворились во тьме.
Аня встретила его молча, лишь глаза, поблескивая отражением факелов, выдавали ее тревогу. Олег успокаивающе улыбнулся и поспешно произнес:
– Вот видишь, я же говорил, что все будет хорошо.
– Что ты с ними сделал? – срывающимся голосом поинтересовалась девушка.
– Ничего. Сказал пару слов.
– И все? – недоверчиво уточнила Аня.
– Да. Эти шакалы прижались к самим воротам, там их не достать: хайты сразу вмешаются.
– Олег! Так, значит, ты все же хотел их убить?!
– А что мне, целоваться с ними? И вообще, что-то ты больно рьяно их защищаешь…
– Дурак, – вздохнув, констатировала Аня.
– Хуже, – улыбнулся Олег. – Я дурак ревнивый, да в придачу влюбленный в собственную жену.
Аня вновь закашлялась. Нахмурившись, Олег прижал ее к себе покрепче:
– Не волнуйся, это я так… шутил. В симпатиях этим ублюдкам тебя не подозреваю, не думай. И вообще, хрен с ними: я их так перепугал, что они теперь спать не смогут. А вот тебе надо отдыхать, мне этот кашель очень не нравится.
Пленников вывели из загона на рассвете. Уже под стенами крепости их сбили в колонну и погнали в северо-западном направлении. Как и вчера, сбежать было проблематично: десяток раксов позади, столько же впереди и почти три десятка быстроногих триллов, шествовавших по бокам. Людей хватало, чуть ли не сотня, но большинство в драке бесполезно: женщины, дети, да и мужчины в основном простые обыватели, такие в драку не полезут. Так что о совместном выступлении думать нечего: оно обречено на провал. В лучшем случае спасутся единицы, да и то если неподалеку окажутся густые заросли.
Но в здешних краях подобное было редкостью: кустов и деревьев немного. Скорее всего, хайты гнали их особым маршрутом, избегая перелесков и заросших оврагов, где уследить за пленниками тяжело: юркнуть в сторону – секундное дело, а дротики триллов в чащобе почти бесполезны.
Темп перехода хайты вновь задали слишком быстрый. Даже крепким мужчинам приходилось нелегко, а что уж говорить об остальных, не отличавшихся силой и выносливостью. Среди пленников были раненые и больные, им приходилось тяжелее всего. Колонна постепенно дифференцировалась: те, кто покрепче, шествовали впереди, остальные плелись в хвосте. С отстающими не церемонились: раксы подгоняли их древками секир.
