— Да хрен знает, говорят накануне вечером, видели какую-то птицу огромную, она в темноте летала. Может и привиделось, конечно. А еще каких-то гадов ползучих видели у озера. Все можно списать на панику, она всегда у людей развивает воображение, но растения точно есть, сам видел и барьер этот реально существует.
— Похоже на изоляцию при карантине. Может и хорошо, что я семью отправил — у Марата впервые с тех пор, как он узнал про ЧП, отлегло на душе. Пришла уверенность, что с семьей все в порядке. Он открыл свой цинк и бодренько стал наталкивать патроны.
В течение часа ничего не происходило. Солнце стояло в одной точке и начинало припекать. Полное отсутствие ветра усугубляло жару. Из переговоров по рации стало известно, что на Лебяжьем мосту случилась авария, народ вместо того, чтобы мирно разъехаться, устроил драку. Часть людей попыталась перейти вброд, под мостом и нарвалась на лианы, растущие из тела коровы. Как оказалось, лианы вооружены стреляющими иглами. Укол иглы вызывает потерю сознания мгновенно, а сама игла приживается в теле и начинает тут же прорастать в нем. Человек тридцать остались под мостом, остальные, кто мог, развернулись и поехали в обратном направлении. Кто не смог выехать из пробки, двинулись пешком. Администрация, чтобы понизить градус паники пустила по городу свой агитационный предвыборный автомобиль. Громкоговорители просили народ не поддаваться панике и оставаться в своих домах. Но народ у нас не привык доверять власти и делал все наоборот. Огромный караван машин уже уперся в барьер с противоположного выезда.
— По-умному, нужно огородится или засесть в большом здании, чтобы держать оборону, как думаешь? — Марат обратился с вопросом к коллеге.
— Да, наверно, паника точно не поможет. Сейчас покатаются, побьются как мухи в стекло, да вернутся под теплое крылышко.
— Может быть.
В этот момент раздались выстрелы, издалека, еле слышные. Одиночные, ружейные. Валера включил рацию на прием. Через минуту раздался испуганный голос лейтенанта Кудряшова:
— Они его распилили, сука, как бензопилой. Они похожи на змей в панцире или сороконожек в броне. Мужик стрелял по ним, но не убил. Я видел двух, попробую пальнуть по ним из автомата!
Кудряшов отключился. Раздались несколько коротких очередей, потом длинная, потом опять длинная. И все стихло. Затем рация ожила. На связи был подполковник Куделепов:
— Всем постам, связь с группой Кудряшова пропала. Экипажам из машин не выходить, вести огонь изнутри. Быть готовыми вернуться к зданию администрации для занятия обороны.
— Валер, давай подрули к тому зданию. На крышу заберусь, осмотреться надо.
— Давай, что, прошло похмелье, голова заработала? — Валера подколол товарища.
По торцовой стене пятиэтажного здания, на которое собирался залезть Марат, шла пожарная лестница. Это здание было самым высоким в округе, если не считать элеватора. Марат закинул автомат за спину, схватился за разогретую лестницу и покарабкался вверх. Крыша пахла горячей смолой. Черная поверхность впитывала все тепло, которое ему посылало солнце. Рубашка тут же взмокла на спине. Марат приложил ладонь ко лбу и осмотрелся. Ничего не видно. Вдали блеснула поверхность Кривого озера. Оно было слишком далеко, чтобы увидеть, что творится возле него. Справа от озера шла дорога, по ней пестрой лентой двигались автомобили, груженные всем «необходимым». Народ надеялся сбежать от непонятной опасности. Его можно понять. Бегство всегда рассматривается как основной вариант, если опасность неизвестна.
— Ну что там видать! — Валера крикнул из открытого окна
— Ничего такого, народ, вижу, сбегает, а чудищ вроде нету никаких. Жарко тут, как в печке. Слезаю я.
— Давай.
Марат уже собрался поставить ногу на лестницу, как его внимание привлекли птицы, взлетевшие со двора элеватора. Их там всегда много, а без присмотра со всей Прокопьевки туда слетелись. Их кто-то спугнул. Марат спрыгнул с лестницы, подошел к товарищу.
— Давай прокатимся возле элеватора, там кто-то птиц спугнул — Марат вытер пот со лба рукавом. — Вот это жара наверху!
Взлетевшие птицы расселись поверху, кто, где мог, на проводах, на крышах, на заборах. Их были тысячи и никто из них не решался опустится во двор, поклевать просыпавшееся зерно. Валера проехал мимо весовой.
— Ну что может во двор? Давай, доложи Куделепову, что птиц тут расшугал кто-то.
Куделепов дал добро, и Валера проскочил во двор элеватора. Дорожки в изобилии просыпавшегося зерна вели к подъемникам, но, ни один голубь не решался опуститься. Марат выставил ствол в окно. Валера нарезал несколько кругов по асфальтированной территории.
— Гадство, да где же они? — занервничал Валера
— Смотри! — закричал Марат
Валера от неожиданности дал по тормозам. На фоне черного асфальта, двигались три серых змееобразных существа. С первого взгляда они вызывали животный страх и омерзение. Существа двигались волнообразно, как змеи. Их спина была покрыта пластинами, наподобие черепашьих, только состоящих из сегментов. При движении, они постукивали друг о друга, создавая характерный звук. У товарищей волосы зашевелились на голове. Они просто смотрели на приближающихся тварей, впав в ступор.
— Давай стреляй, что смотришь! — Валера первым пришел в себя
— Ага, твою мать, что это за хрень! — Марат прицелился и дал короткую очередь. Пули отлетели рикошетом от асфальта. Промах, Дал еще. Вроде зацепил. Одна из тварей на время задергалась, но затем снова вернулась в строй. Они были в десяти метрах от машины. Марат никак не мог попасть в движущихся монстров.
— Погнали отсюда! — Марат закричал Валере прямо в ухо
Машина с пробуксовкой сорвалась с места. Ближайшая к ним тварь успела дотянуться и наотмашь ударила своим бронированным телом по борту автомобиля. Его костные пластины смяли и пробили тонкую сталь легковушки. Машину дернуло в сторону. Тварь не удержалась и оторвалась, оставив на дверце равные следы, как от тупого консервного ножа.
— Нет, блин, ты видел, а? Что это такое? Откуда это тут взялось? — Марата трясло, как от передозировки адреналина. — Ты понял, они машину пробили, смотри дыра.
Валера сидел бледный, вцепившись в руль.
— Куда мы едем? — поинтересовался Марат.
— Я еду домой, ты, как хочешь, но я должен спасти семью.
— Конечно Валер, слава богу, что моих здесь нет, отдай мне рацию, и сбрось меня возле той пятиэтажки. Там они не достанут. Как укроешь семью, приедешь за мной, хорошо?
— Спасибо, Марат! Я мигом!
Прошло часов шесть, как Валера уехал. Марат вначале просто ждал на крыше, делая доклады. Затем его начала мучить жажда и он спустился вниз, чтобы поискать в здании воды и возможно еды. Здание было административным. На первом этаже пропускной пункт с кабинкой охранника. Там в чайнике оказалось немного воды, и Марат сразу ее всю выпил. В тумбочке лежали конфеты и пара пакетов лапши быстрого приготовления. Марат сунул их в карман. В бухгалтерии тоже стоял чайник. Но с ним неудобно было, неплохо бы перелить воду в бутылку. Дамы, работающие в этом кабинете, не предусмотрели такой вариант, бутылки нигде не было. Марат отпил из чайника немного, оставив воду на потом.
