– Где это?
– Пятый этаж, – ответил Коррон, посмотрев на параметры камеры. – Идемте.
Довольно быстро мы нашли лестницу, ведущую вверх. По пути пришлось вырубить нескольких слуг и охранников, которые попадались нам навстречу. Мы не убивали их, просто на время заставляли их терять сознание.
Джен летел вперед, как на крыльях. Вот и пятый этаж.
Дверь, ведущая в комнату Аллины, распахнулась от сильного удара. Джен не стал ждать, пока Коррон подберет отмычку.
– Аллина!
Она вскочила на ноги и бросилась на шею Джену.
– Я знала, что ты придешь за мной!
Я и Коррон тоже зашли в комнату, все же стараясь не попадаться на глаза местных обитателей. И, тем не менее, мы прислушивались ко всему, что творится за дверью.
Неожиданно Коррон упал. Я хотела обернуться, но в ту же секунду сильный удар обрушился на мою голову. Последнее, что я почувствовала – это падение и боль…
Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Часа два, наверное. Впрочем, это не имело значения, ведь теперь мы были в руках Ронна…
Голова болела просто адски. Удар все же не прошел бесследно. С трудом я открыла глаза и увидела всех своих друзей, прикованных тяжелыми железными цепями к стене. Меня эта участь тоже не миновала.
– Лайра, ты как? – спросил Коррон. Я же считала, что это, по меньшей мере, глупый вопрос.
– Еще недавно было намного лучше. Это кошмар, или мы в самом деле в лапах Ронна?
Я услышала смех. Да, это был он… Ронн стоял за толстой решеткой, отделяющей нас от него.
– В самом деле, принцесса. Рад снова видеть вас. В прошлый раз вы слишком быстро покинули меня.
– Ничуть об этом не жалею.
– Стоило бы. Ведь Валтор-то погиб.
– Ах ты, скотина, – прошипела я. – Ты убил собственного сына!
– Ну и что? Валтор не выполнил моего приказа. Коррон, кстати, тоже. Да и ты не послушалась меня.
– И что теперь ты сделаешь с нами? – насмешливо спросил Коррон. – Убьешь? Так же, как и Валтора?
– Ты угадал, сынок. Ты и Лайра приговорены к смерти за неподчинение императору джейсов. Так что вы скоро умрете.
– Скоро – это когда? На рассвете?
– Нет, что ты! Я не обещаю вам легкой смерти, такой, как Валтору. Через три дня будет подготовлена арена, вы погибнете, как обычные преступники. И все!
Я перевела взгляд на Джена и Аллину. Про них Ронн не сказал ни слова.
'Это уж точно конец', – мысленно сказала я Джену.
'Посмотрим'.
'Джен, смотри правде в глаза. Теперь никто нам не поможет. Так что ты и Аллина должны выбираться. Тебе предстоит стать королем'…
'Это мы еще посмотрим. Я не оставлю тебя. Да и так у нас нет шансов. Я сомневаюсь, что Ронн оставит нас в живых'…
– А вот что я сделаю с вами, – обратился правитель к Джену и Аллине. – После гибели Лайры твоя жизнь представляет большую ценность для правителя Райшен Галактики, ведь так? Так что я обменяю вас на трон. Как тебе такой вариант?
Джен чуть не задохнулся. Променять его жизнь на трон!
– Отец никогда не пойдет на это.
– Думаешь? А вот я уверен в обратном. В ближайшее время ему сообщат о гибели Лайры и о моем предложении. Он согласится.
– Кто сообщит? – спросил Коррон.
– Ты его не знаешь. А им я пока не стану выдавать своего друга. Джен, неужели тебе хочется умереть? И Аллина не останется жить, уж поверь мне.
– Отец не пойдет на это.
– Посмотрим. Сынок, ты, наверно, уже сто раз себя проклял за то, что продал мне эту девчонку, ведь так?
– Сто тысяч раз, – признался он.
– Как тебе удалось спастись от моих ребят на Ракнотоне? Они профессионалы…
– А я профессиональней, – огрызнулся он. – Моих карт тебе не узнать, папочка.
– Твои карты биты, – коротко отрезал он и быстро ушел.
– И что делать?
– А что сделаешь? Ничего…
– А мне кажется, что сдаваться еще рано.
– Тебе легко говорить, Джен, тебя не убьют через три дня, – съязвила я. – А вот нам это и светит.
– Боюсь, меня убьют еще раньше. Отец не согласится на предложение Ронна. Ты же знаешь, что интересы Райшен Галактики важнее. Так погибну только я, а если на трон взойдет Ронн… Тогда к чертям полетит весь наш мир.
– Пожалуй, ты прав, – кивнула я. – Боюсь, что и папу могут убить. Если где-то на Вайли предатель…
– Здесь мы все равно ничего сделать не сможем, – спокойно и грустно сказал Джен, прежде чем замолчать надолго.
Действительно, пока мы ничего не могли сделать. Да и через три дня, когда нас выведут на арену, тоже. У нас не было шансов выжить там. Арена – это дикое развлечение джейсов, с помощью которого они, к тому же, избавляются от многочисленных преступников. Еще ни один из попавших на арену не выживал…
Пожалуй, впервые у нас не было никакого выхода. Никогда мы еще не попадали в такой переплет…
Когда чего-то ждешь, время тянется очень и очень медленно. Обычно. Но когда ждешь смерти, время летит, как на крыльях. Так мы не заметили, как прошла ночь. В маленькое окошко под потолком попали лучи восходящего солнца, чуть осветив дальний угол.
– Уже рассвет…
– Рассвет. У нас еще двое суток.
– Мало?
– Много. По-моему, лучше погибнуть сразу, чем ждать неизвестно чего, – угрюмо сказал Коррон.
– Позволь с тобой не согласиться, шеф! – услышали мы тихий шепот. – Иначе я бы не успел.
– Валдин! – вскрикнули одновременно я и Коррон. – Ты откуда?
– Оттуда, – Валдин выбрался из какой-то лазейки в углу. – Спасибо Валтору…
– Сможешь нас вытащить?
– Спрашиваешь! Шеф, когда это я вас не вытаскивал?
Он достал из рукава отмычку и через пару минут замок открылся. С кандалами, в которые мы были закованы, он справился еще быстрее.
– Догадайся Ронн заковать их, а не закрыть – и я ничего не смог бы сделать.
– В этот раз его недогадливость нам на руку.
– Как и всегда. Валдин, ты где был?
– Здесь, где же еще? Кто-то настучал Ронну о том, что я на Денгиане. Меня схватили, правда, потом удалось сбежать.
По-очереди мы протиснулись в эту лазейку. Она постепенно увеличивалась, пока не превратилась в весьма солидный коридор.
– Не поверю, если все это прокопал Валтор.
– Нет, не он. Он просто рыл новые дыры вместо замурованных. А ход этот существовал очень давно.
– И куда он ведет? – спросил Джен.
– Выход в парке, за дворцом. Оттуда еще можно уйти.
Интерно: плюс – мы были на свободе; минус – (и весьма солидный минус) – у нас не было никакого оружия.
Когда мы выбрались, ничто не говорило об опасности. Все было тихо, но не настолько тихо, чтобы можно было насторожиться. Обычная утренняя тишина…
– Куда теперь пойдем? – спросила я.
– Ну, первая часть плана выполнена – Аллину мы вытащили. Теперь надо убить Ронна. Только…
