Как раз перед этой многообещающей вывеской я и стоял. Открыв двери ногою (на манер местных жителей), я вошел внутрь. В чистеньком заведении народу оказалось мало. Несколько человек, лениво перебрасываясь словами, тянули ячменное пиво. Какой-то моряк, оказавшись на берегу после долгих странствий, лежал на столе в мертвецки пьяном состоянии. Но зато счастливый.
Подойдя к стойке, я постучал монетой по прилавку. Как только в дверях показался хозяин заведения, палец, на который было надето кольцо варркана, несильно сжало. Хозяин – варркан?!
Я не просто удивился, я был поражен этим невероятным фактом. Кодекс предписывал варрканам никогда не оседать на одном месте. А здесь – целая гостиница!
– Что нужно? – спросил хозяин довольно приветливо.
– Пива и пожевать чего-нибудь, – я тоже улыбнулся и быстро посмотрел на его правую руку. Кольцо на месте. Я положил ладонь так, чтобы он тоже видел цеховой знак.
– У вас не найдется комнаты для меня?
– Моя жена… – вот это дела, у него есть и жена! – В последнее время она не любит принимать постояльцев, но для вас мы найдем место. Думаю, она не будет против.
Повернувшись к дверям, ведущим на кухню, он позвал: – Пит, иди-ка сюда!
Вошел мальчик. И без очков видно – вылитый папа. Хозяин сделал вид, что не заметил моего быстрого недоуменного взгляда.
– Отнеси вещи этого господина наверх, в мансарду.
– У меня нет вещей, – холодно произнес я. – Тогда мой сын подождет, когда вы поедите, а затем проводит вас наверх.
Отступника не смущало ничто. Это поистине невероятно. Здоровый варркан, имеющий дом, жену и сына… М-да, я-то могу понять парня, а поймет ли Великий Магистр, который ревностно следит за соблюдением Кодекса Чести.
Сзади послышался грохот. Пьяный моряк наконец-то сполз со стола и теперь растянулся на полу. Хоть звук падения был достаточно резок, я успел заметить, что у хозяина не дрогнул ни один мускул. Хороший варркан! Непонятно. Странные времена наступают, странные. Получив пиво и жаркое, я уселся подальше в угол. Положив плащ рядом и скинув перевязь меча, я принялся за еду. Быстро прикончив нехитрый ужин, кивнул вскочившему мальцу и вслед за ним поднялся в отведенную комнату. Усевшись на кровать, я стал ждать хозяина, потому что знал, он не заставит себя ждать. И не ошибся. Как и любой другой варркан, он вошел без стука.
Мы протянули руки для приветствия, наши кольца соединились и давление исчезло.
На меня смотрели холодные глаза варркана. Во время странствий не часто встречаешь соратника, а уж если такое произошло, то один из двоих старается исчезнуть как можно скорее. Варркан заговорил голосом, который ничем не напоминал тот, который я слышал внизу.
– Ты удивлен, – прозвучал не вопрос, а скорее констатация факта.
– Как твое имя? – вот так, не отвечать, а спрашивать.
– В школе меня звали Крон, а в городе я известен как трактирщик Марк. Можешь называть меня этим именем.
Он замолчал, видимо ожидая вопросов. Но я молчал.
– Ты, наверно, думаешь, почему варркан стал трактирщиком, заимел семью и забыл свой долг и свою работу, – его глаза не мигая смотрели на меня.
– Нет, Марк, – подобный ответ озадачил варркана. – Среди всех наших братьев я, наверное, единственный, кто способен понять тебя. Я знаю, что такое любовь, потому что сам когда-то любил. Знаю, что такое иметь детей, я сам мог иметь их. Нет, я не осуждаю, просто пытаюсь понять. Марк задумался на секунду: – Я мог бы спрятать варрканский перстень, чтобы ни один брат не догадался, кто скрывается под именем Марка. Но о том, что я живу здесь и имею семью, знает сам Великий Магистр.
– Магистр? – Я скорее поверю, что об этом известно Господу. Но Великий Магистр!…
– Ты все-таки удивлен.
– Ваш мир слишком сложен, чтобы все время удивляться, – задумчиво ответил я. Марк внимательно посмотрел на меня и сказал: – Я знаю, кто ты. Ты – Файон. Спрашивать, почему он так думает, не имело смысла, я сам подал эту идею. А откуда он знает все остальное – его дело. Марк внимательно изучал меня:
– Я думаю, ты справишься.
– Интересно, с чем?
– С тем, для чего пришел в этот город.
– Ты знаешь и об этом?
– Файон, ты забыл, что обо мне знает Великий Магистр.
Я не стал говорить, что считаю Магистра большим болтуном.
– Ну и что же я должен сделать такого в славном городе Лакморе?
Ответ я прочитал по одним губам: Яблоко Дракона.
Я согласно кивнул. Именно ЭТО было моим делом.
Две недели назад Великий Магистр установил со мной что-то вроде телепатическо-голографической связи. В то время я работал в одной деревушке, помогая местным жителям избавиться от плакальщиц, устроившихся в местном болоте. Работа не пыльная, даже наоборот, слишком мокрая. Сделал я ее довольно быстро и, сидя в избушке, залечивал многочисленные царапины от ногтей взбесившихся нелюдей.
Передо мной появилось изображение Магистра, мерцающее и бледное. И сразу же кольцо сдавило с такой силой, что пришлось стиснуть зубы. В моей голове зазвучали слова.
– Доброй встречи, друг мой. Где бы ты ни был, оторвись от своих дел. Если спишь, то проснись, если ешь – отложи трапезу, если работаешь, – Магистр нарисовал рукой колдовской знак, и я оказался в силовом мешке. – Теперь мы сможем поговорить спокойно. Вернее, говорить буду только я. Настало время отдать долг. Слушай, варркан Файон. Это не приказ. Никто не в праве приказывать тебе. Это только просьба. На востоке от тебя на берегу моря Синих Огней находится город Лакмор. Нам стало известно, что силы зла ведут какую-то подготовку, связанную со всей этой областью. Мы послали в Лакмор уже трех варрканов.
Ни один из них не вернулся. Перстни тоже молчат. Совет и я очень озабочены этим. Они были простыми варрканами и знали, на что идут. И ты тоже знаешь. Я не настаиваю на твоем участии. Тебе решать.
Магистр замолчал, глядя куда-то вдаль, мимо меня. Он мог бы сразу приступать к делу, к чему устраивать представление? Магистр прекрасно знает, что я не откажусь. Выдержав достаточную паузу, старик продолжил:
– Итак, твоя задача: след пропавших варрканов теряется во дворце правителя Лакмора. Второе: какую-то роль во всем этом играет Яблоко Дракона. Иначе его называют Глаз Дракона. Видимо, оно и является предметом интереса злых сил. Через Преподобного Учителя ты должен узнать, что представляет собой Глаз Дракона, и при необходимости уничтожить его. Еще раз повторяю, ты можешь отказаться – я слишком хорошо знал Магистра, чтобы не понять, что сейчас он скажет что-нибудь пакостное, это он умел, – но я должен сказать тебе об одной вещи, Файон. Среди пропавших варрканов находились известные тебе Дальян и Хейгор.
