– Это работает только до момента, пока кто-то не раскроет наш блеф, – предупредил Квиллер.
– И в этот момент они будут убиты, – возразил Грейв.
– Может быть, – ответил Квиллер. – Однако нам по-любому пора делать ноги. Чем быстрее нас здесь не будет, тем лучше.
– К чему такая спешка? – Маркросс поёжился в кресле.
– К чему спешка? – передразнил Квиллер.
– Он всё ещё хочет, чтобы мы полетели на Шелконву, – напомнил Грейв.
– Я тут всё размышлял насчёт связи между Кав’Сараном и пиратами из «Кровавых шрамов», – вспомнил Маркросс.
– Ну и что? – спросил ЛаРон.
– Помните тех налётчиков, которых мы уделали на Друносте? – напомнил Маркросс. – Мне показалось, что их наплечники были слишком уж стильные для таких отбросов общества, поэтому я тут кое-что проверил, когда вернулся на корабль. Оказалось, что нижняя часть наплечников – это как раз шипастая эмблема «Кровавых шрамов».
– В галактике тесно, – пробормотал Квиллер.
– Может, и не тесно, – подумал Маркросс. – Может, «Кровавые шрамы» стали расширяться.
– Каким образом? Становясь грабителями и органами охраны правопорядка? – спросил Грейв.
– Можешь смеяться, но посмотри-ка на тех и других повнимательнее, – хмуро заметил Маркросс. – Налётчики сидели в самом центре «Объединённых грузовозов» – прекрасного перевалочного пункта для небольших и средних количеств ценного или стоящего материала. Кав’Саран обосновался в городе, расположенном всего в нескольких сотнях километров от завода «Инкома», выпускающего истребители И-7. Кто-нибудь замечает связь?
Повисла тишина.
– Нанимать триста головорезов – удовольствие не из дешёвых, – буркнул Брайтуотер. – Вряд ли банды наёмных налётчиков дёшево обходятся, даже такие дилетанты, как те, с которыми мы столкнулись. Если «Шрамы» расширяются, значит, дела у них идут хорошо.
– Или кто-то их спонсирует, – тихо добавил Квиллер.
– Точно, – сказал Маркросс. – А какой может быть самый очевидный источник денег, заинтересованный в бойцах и контрабандных перевозках?
– Сопротивление? – спросил Грейв.
– А кто же ещё? – подтвердил Маркросс.
– Не знаю, – Брайтуотер сомневался. – Пираты – публика слишком низкого пошиба. Даже для повстанцев.
– Повстанцы пытаются разрушить Империю и Новый Порядок, – напомнил Грейв.
– Да, но одно дело нападать на военные объекты, а совсем другое – заниматься банальным пиратством, – возразил Брайтуотер.
– Вот поэтому мы изо всех сил и пытаемся их остановить, – кисло ответил Маркросс. – Иначе получается, что «Кровавые шрамы» – совсем не пираты. Это название может быть прикрытием для ячейки повстанцев.
– Думаю, Маркросс прав, – сказал ЛаРон. – Тут нужно копнуть поглубже.
– Тогда направьте анонимное сообщение ближайшему имперскому гарнизону, и пусть те ими займутся, – предложил Грейв.
– Хорошая мысль, но это слишком непрактично, – сказал Маркросс. – Вы же слышали Кринкинса: последний раз Империя навещала их восемь лет назад, да и то по чистой случайности. Насколько мне известно, «Возмездие» – единственный звёздный разрушитель в этом секторе. До Шелши никому нет дела.
– Однако непохоже, чтобы и Шелконва интересовалась, что у неё тут происходит, – добавил Грейв.
– Да, непохоже, – согласился ЛаРон. – Наверное, поэтому «Шрамы» и решили здесь обосноваться.
– Однако у нас есть немного времени, – сказал Маркросс. – Может быть, нам удастся нащупать связь между «Шрамами» и Сопротивлением. Если повезёт, отследим эту связь и дадим Шелконве и Центру Империи настоящую военную цель.
– Не забывайте, что мы и сами по себе как бы немного цели, – напомнил ему Квиллер. – Кажется, мы искали место, чтобы спрятаться.
– Я не собираюсь светиться, – заверил его Маркросс. – Просто проведём небольшую и тихую разведку на вражеской территории. Где бы мы ни были, мы всё ещё имперские штурмовики.
– Которых разыскивают другие имперские штурмовики, – настаивал Квиллер.
– Мы поклялись защищать граждан Империи, – не сдавался Маркросс. – Раскрыть ячейку повстанцев как раз подпадает под это определение.
– И с чего мы начнём? – спросил ЛаРон.
– Вернёмся на Друност, – предложил Маркросс. – Со стороны Кав’Сарана было глупостью оставлять компрометирующую его карточку с данными в столе. Вряд ли те налётчики умнее его.
– Но ведь на Друносте уже помнят нас и наш «Сувантек», – напомнил Квиллер.
– Нет, нас видели только в одном магазине, – поправил его Грейв. – Да и то, только меня и ЛаРона.
– А что до корабля, то можем использовать ещё какой-нибудь поддельное удостоверение из арсенала ИСБ, – предложил Маркросс. – ЛаРон, как считаешь?
Тот немного помедлил перед ответом, как будто тщательно всё взвешивал. Но это была больше актёрская игра, он уже давно принял решение.
– Стоит рискнуть, – заявил он. – Даже если нас и узнают, что маловероятно, у нас будет несколько часов для разведки, пока кто-нибудь не начнёт нам мешать.
– А если след уже остыл? – спросил Квиллер.
– С Друноста можно легко выбраться во Внешнее кольцо.
Они уже добрались до доков, и он остановил грузовой спидер у турболифта по правому борту «Сувантека».
– Так мы договорились?
– Я согласен, – подтвердил Квиллер.
– Я тоже, – сказал Грейв. – Если повстанцы якшаются с пиратами, хочу и тех, и других поставить к стенке. Брайтуотер?
– Не нравится мне эта затея, – хмуро ответил Брайтуотер. – Но нарезной грум на постных лепёшках мне тоже не нравился, однако я же его как-то ел. Если думаете, что найдём там что-то стоящее, то я с вами.
– Итак, решено, – подытожил ЛаРон. Толкнув подвесную дверь, он выбрался наружу и подошёл к пульту турболифта. – Закрепим наши причиндалы и – в путь.
* * *
– Друност, – без эмоций произнёс Хэн.
– Да ладно тебе, Хэн, – уговаривал его Люк. – Там совсем неплохо.
Чубакка, стоявший немного поодаль у подножия входного трапа «Сокола», мягко заурчал.
– Там очень даже фигово, – проворчал Хэн, зыркнув на вуки. – Был однажды. Сплошные фермы, ранчо, шахты, и всего несколько производственных городков. А из них нормальных – вообще по пальцам перечесть.
– Мы не будем заходить в города или офисы компаний, – продолжал уговаривать его Люк со свойственным деревенским парням воодушевлением.
– Ясное дело, – Хэн заранее знал, чего можно ждать. – Почему бы нам просто не встретиться с этим Портером в открытом космосе, как Лея?
– Потому что у Портера нет корабля, – терпеливо объяснял Люк. – Он живёт на Друносте со своей командой, поэтому и хочет встретиться там.
