– Именно там вдруг и объявились те штурмовики, – напомнил ему Хэн.
– А потом исчезли.
– Это он так говорит.
Люк склонил голову от истощившегося терпения, которое раздражало Хэна столь же, сколько и его воодушевление.
– Если не хочешь, я отправлюсь туда один, – предложил он и искоса глянул на Чубакку. – Мы с Чуи вполне справимся.
– Иди-ка ты лучше на корабль, – проворчал Хэн.
Когда он согласился на это задание, оно состояло в том, чтобы прогуляться в сектор Шелша, заглянуть в несколько кантин, кое-что там разнюхать и с этим вернуться обратно.
Но когда Люк получил дополнительные инструкции от Рийкана и Её Величества Плюшевых Платьев и Пышных Причёсок, задание превратилось в нехилую дипломатическую поездку, грозящую переговорами с местным руководителем повстанцев.
Другими словами, опять политика, из-за которой он и отказался лететь с Леей.
Только вот в этой поездке даже Леи не будет, чтобы над ней прикалываться.
Он заметил какое-то движение в дальнем конце ангара и поморщился. Как это всё предсказуемо! Едва он о Лее подумал – и вот она, собственной перцовой.
Одетая в практичный бежевый комбинезон, она явно готовилась к отлёту. На мгновение их взгляды встретились, но на таком расстоянии вряд ли можно сказать точно. Она поёжилась, двигая плечами, будто сомневалась, стоит ли подходить к нему.
– Эй, там! – раздался с другой стороны радостный женский голос.
Хэн обернулся. Это была одна из пилотов новых крестокрылов – какая-то Стейси[2], он едва помнил фамилию.
– Привет! – ответил он, краем глаза наблюдая за Леей, и подошёл к пилоту.
Лея больше не двигала плечами. Она стояла как вкопанная и следила за ним через весь ангар.
– Вы с тем громилой опять улетаете? – весело спросила Стейси, подойдя к нему.
Хэн подавил ещё одну ухмылку, превратив её в дружескую улыбку. И как он мог рассердиться на Люка за его воодушевление?
– Ты же знаешь, – ответил он. – Если есть проблемы, кто-то должен их решать.
– И это поручили тебе? – она понимающе улыбнулась. – Ну, не скучай.
– Ни разу не приходилось, – заверил Хэн, поиграв пальцами краем её волос. Если Лея хочет увидеть представление, она его увидит. – А ты тут береги себя, ладно?
– Конечно! – она опять улыбнулась и пошла прочь.
Хэн проводил её взглядом и тоже отвернулся.
Теперь уж Лея точно не полетит с ним. Она вообще куда-то исчезла.
Он натянуто улыбнулся пустому месту на палубе. В следующий раз не будет его обманывать. Бросив последний взгляд на шасси «Сокола», он поднялся по трапу.
Стараясь не замечать жалящие укоры чувства вины.
Баршнис Чоард, губернатор сектора Шелша, был похож телосложением на ранкора: высокий, широкоплечий, с вихрастыми чёрными волосами и взъерошенной бородой, – отчего он больше напоминал внешностью пирата, а не губернатора обширного куска имперской территории. Он постоянно шагал вдоль и поперёк по ковру своего кабинета, когда был раздражён, а выражение на лице было такое, что вряд ли кому-то захотелось бы попадаться ему на глаза или даже слишком громко дышать в его присутствии.
И сейчас он был действительно взбешён. Главный управляющий Вилим Дизра ещё никогда не видел его таким.
– Мне не нужно ваших отговорок, – рявкнул Чоард – Мне нужны результаты. Вы меня понимаете, Дизра? Результаты!
– Да, ваше превосходительство, – Дизра склонил голову в полураболепном поклоне, что лучше всего помогало бороться с подобными припадками бешенства. – Я сейчас же этим займусь.
– Тогда хватит здесь стоять, – зарычал Чоард – Идите и работайте!
– Слушаюсь, ваше превосходительство, – ещё раз поклонившись, Дизра поспешил скрыться.
Его кабинет находился через две двери по коридору от куда более просторной приёмной губернатора. Помещение могло показаться скромным, но оно тоже было связано сетью тайных проходов, как и рабочие и жилые зоны губернатора. То есть тайные посетители Дизры, как и Чоарда, могли проникнуть во дворец незаметно.
Не приходилось сомневаться, что посетитель, которого он ждал, уже сидел в одном из роскошных кресел в переговорном кругу его кабинета.
– Опаздываешь, – заметил Каалдра.
– Я был занят, – Дизра убедился, что дверь закрыта. – Губернатор недоволен.
– Губернатор вечно чем-то недоволен, – презрительно проговорил Каалдра, когда Дизра подошёл к переговорному кругу. – Что в этот раз? Суп остыл? Неправильно расставили тарелки на банкете?
– Лучше поговорим о чём-нибудь поинтереснее, ладно? – предложил Дизра. – Начнём с банды налётчиков Барглега. Это ты отправил их на Друност перехватить поставку тяжёлых бластерных винтовок?
– Да, их направили «Кровавые Шрамы», – подтвердил Каалдра. – А что случилось? Курьеры повстанцев учинили заварушку?
– Повстанцам не пришлось и пальцем пошевелить, – холодно сообщил Дизра. – За них всё сделали штурмовики.
– Штурмовики? – Каалдра прищурился.
– Даже если и не они, то очень хорошие подражатели. Ты всё убеждал меня, что Империя вывела все войска из сектора Шелша.
– Так и есть, – Каалдра нахмурился. – Осталось только «Возмездие» и ещё несколько старинных дредноутов в патруле, а также два военных гарнизона на Минкринге и Чаастерне-4 – и это всё!
– Тогда объясни мне, откуда взялись эти штурмовики? – возразил Дизра. – С «Возмездия»?
– «Возмездие» не подходит к Друносту ближе, чем на пятьдесят световых лет, – Каалдра с отвращением сморщил нос. – Капитану Оззелю больше нравятся простые, ненапряжные задания. Этот человек мучительно предсказуем.
– Но откуда-то они же взялись? – рявкнул Дизра. – Командор говорит, выжившие налётчики насчитали три отделения и поддержку тяжёлым вооружением.
– Бросились к нему поплакаться в жилетку? – ехидно поинтересовался Каалдра. – Надеюсь, они хоть воспользовались своими тайниками для сообщений.
– Что-то вряд ли. Кричат обычно прямо в лицо – так лучше действует.
Каалдра изменился в лице.
– Они связались с Геппарином напрямую? Вот идиоты!
– Эти идиоты уже почти все мертвы, – напомнил ему Дизра. – И миллион кредитов, уплаченный за их наём, тоже, можно сказать, умер вместе с ними.
– Да забудь ты о деньгах, – взвился Каалдра. – Ты ослеп или из ума выжил? Прямой вызов регистрируется в ГолоСети, и его можно с лёгкостью отследить!
– Кто его будет отслеживать? – возразил Дизра. – И докуда? Каждый час с Друноста уходят сотни тысяч вызовов. Никто не догадается, какой из них – от налётчиков.
– И всё равно это небезопасно, – настаивал Каалдра, немного успокоившись. – Хотя чего ты ожидал от банды налётчиков?
