- Я думал об этом. Поэтому искал нужный параграф. "Параграф 204.1. Командир судна является полномочным представителем Правительства до тех пор, пока его не освобождает от должности высшая власть, или в случае смерти, или если он не может управлять кораблем по вышеперечисленным причинам". Не думаю, что кому-то нужны командиры, которые по любому поводу станут смещать себя с должности.
- Ведь вы сами считаете, что неспособны управлять кораблем, и все-таки стараетесь убедить нас, что другого выхода нет, что вы не можете отказаться даже ради пользы дела. Это просто нелепо!
- На то есть своя причина, - возразил я ему. - Всем вам известно, что командир не просто офицер. Он выездное Правительство Объединенных Наций. А Правительство не может отказаться от своих полномочий.
- И все же сделай это, Ники, - ласково попросила доктор Убуру. Просто сделай и все.
- Нет. - Я обвел всех взглядом. - Это было бы пренебрежением служебными обязанностями. А я давал присягу. "Я буду соблюдать Конституцию Объединенный Наций и провозглашенные в ней законы и правила, насколько позволят мои способности милостью Всевышнего Бога". У меня нет выбора.
- В свои семнадцать лет, - сказал главный инженер, - вы хотите взять на себя ответственность за жизнь ста девяноста девяти человек на борту корабля. Мы вынуждены освободить вас.
- Вы можете освободить меня только по тем причинам, по которым я сам могу себя освободить, - парировал я. - Подумайте. Я согласен отказаться от должности только на законных основаниях. Если же вы намерены действовать силой, я окажу сопротивление.
Главный инженер тщательно изучал параграфы о неспособности, но через некоторое время отложил головид.
Мы зашли в тупик, но не расходились, надеясь найти выход.
- А Вакс? - спросила доктор.
- Вакс квалифицированнее меня. Но Вакс не командир. Он гардемарин. Я старше его по званию.
- Но он может лучше вас управлять кораблем, - заметила Убуру. - Разве это не важно?
- Согласен. Вы слышали, как я старался убедить командира подписать назначение Вакса. - Я был на пределе, даже закрыл на миг глаза. - Есть один выход. - Убуру внимательно на меня посмотрела. - Засвидетельствуйте в журнале своей подписью, что командир Мальстрем перед смертью произвел Вакса в лейтенанты. Я подтвержу.
Атмосфера накалялась все больше и больше. Все взгляды обратились на Убуру. Прошло несколько минут, прежде чем она подняла глаза и сказала:
- Никакого журнала, никакой подписи. Командир Мальстрем не производил Вакса Хольцера в лейтенанты. Пилот с присвистом выдохнул. Убуру продолжала:
- Мы все глубоко заблуждаемся. У командира было достаточно времени решить вопрос с Ваксом еще до своей болезни, но он предпочел этого не делать, помня, что старшим гардемарином является мистер Сифорт. Все вы здесь, как и я, знаете, что именно мистера Сифорта командир считал старшим по рангу после себя. И воспользовался своей властью, чтобы передать ему управление кораблем. Мы не поговорили с ним, а теперь не вправе нарушать его волю.
Последняя надежда была на Макэндрюса, и я обратился к нему:
- Мистер Макэндрюс, вы были у постели командира. Стоит вам сказать, что он отдал устный приказ о назначении Вакса и поставить свою подпись...
- Подписаться под ложью? - воскликнул Макэндрюс. - Да я лучше выйду в открытый космос без скафандра. Ни за что! Я ничего не слышал. - Он нервно гладил пальцами головид. - Мы все офицеры и давали присягу. Мы поддерживаем Правительство. И случилось так, что Правительство в своей непостижимой мудрости поставило ответственным вас. Вы знаете, мне бы очень этого не хотелось. Но это не зависит от моего желания. Сэр, я лояльный офицер, и вы можете на меня рассчитывать.
Я сглотнул:
- Лучше бы вы отговорили меня. Но поскольку этого не случилось, я принимаю обязанности командира на себя. Но прежде мне необходимо сделать официальное заявление, как это сделал командир Мальстрем. А сейчас я отправляюсь к себе в кубрик и попытаюсь найти выход из создавшегося положения. Давайте пока оставим все как есть. Встретимся за ужином. - Я вышел первым, остальные следом за мной.
9
Как только я переступил порог кубрика, Вакс и Алекс вскочили и вытянулись по стойке "смирно", видимо, больше не считая меня просто старшим гардемарином.
- Я еще не принял командование, - сказал я им. - Это по-прежнему моя койка, и я хочу побыть один. Идите надоедать пассажирам или драить шахту двигателей синтеза, - пошутил я. - В общем, гуляйте.
Алекс улыбнулся, но ему, как и остальным, было не по себе. Вместе с Ваксом они поспешили уйти.
Я лежал на койке и крутил головид. Потом с отвращением отшвырнул его. Вот уж не ожидал, что попаду в ловушку. Я горевал по своему другу Харву и в то же время злился, что у него не хватило здравого смысла в первый же день своего командования назначить Вакса офицером. Вакс умел вести судно, знал навигацию, разбирался в синтезе и обладал сильным характером - все, что нужно для командира.
Должно быть, я задремал и проснулся лишь к концу дневной вахты, умирая от голода. Когда же я в последний раз ел? Умылся и поспешил в столовую, на вечернюю трапезу. Старшина Вышинский и четыре матроса стояли на входе с дубинками. Старшина отдал мне честь.
- Зачем они здесь? - Я кивнул в сторону матросов.
- Главный инженер Макэндрюс приказал нам подняться, сэр, на всякий случай. Пассажиры волнуются. Да и члены экипажа тоже.
Я нашел главного инженера за его столом. Увидев меня, он встал. Я указал на старшину полиции и вопросительно вскинул брови.
- На капитанский мостик поступило заявление, - Он говорил спокойно. Его принесла мадам Винсент. Подписали почти все пассажиры.
- Чего они хотят?
- Домой. Это требование нетрудно выполнить, синтез можно включить в любой момент. Еще хотят, чтобы управление кораблем немедленно взяли на себя ответственные, опытные офицеры, достигшие совершеннолетия.
- А-а.
- Да, сэр. - Он помолчал. - Что же до членов экипажа, - снова заговорил он как-то деликатно и очень осторожно, - то они хотят знать, в чьих руках теперь власть.
- О Господи.
- Чем скорее вы примете на себя командование, тем лучше.
- Хорошо. После ужина. Офицеры присоединятся ко мне на мостике.
- Есть, сэр. - Он обвел взглядом быстро заполняющийся зал. - Вечерняя молитва, сэр. Вы будете ее читать?
- И сидеть за капитанским столиком, на капитанском месте? - Сама мысль об этом была невыносима.
- Где же еще сидеть командиру? - холодно произнес он.
- Это в другой раз. А сегодня я прочту молитву со своего обычного места.
Пассажиры, сидевшие за моим столиком, смотрели на меня молча и враждебно. Но я не обратил на это никакого внимания, встал и постучал по стакану, призывая к тишине.
