- Значит, ты веришь ему, Илкар? - Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.
- А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о "Рассветном воре". О боги, что за напасть. - Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.
- Ну и какие у нас варианты? - спросил Талан.
- У нас нет никаких вариантов, - сказал Илкар. - Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за "Рассветного вора" будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание "Рассветным вором" означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.
- Неужели они действительно такие ужасные? - спросил Ричмонд.
- Да, видят боги, да, - ответил Илкар. - Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без "Рассветного вора" нам не одержать победы. - Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: - Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.
- Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, сказал Талан.
- Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, - сказал Ричмонд. - Думаю, что мы выбираем его не ради денег.
- Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. - Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.
- Все это благодаря Сайрендору, - чуть слышно произнес Хирад.
- Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. - Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.
- Я иду проследить, чтобы "Рассветный вор" был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, - твердо заявил Илкар.
- А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. - Хирад снова посмотрел на Сайрендора.
Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.
- Ты все запомнил, Талан? - спросил Безымянный. Талан кивнул. - Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?
- Я хочу уточнить только одно, - сказал Ричмонд. - Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?
- Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, ответил Илкар.
Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.
- Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.
- Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.
- Я понимаю, - сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.
- Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?
- Да, господа, - сказал Безымянный, вставая. - Встретимся здесь в час прощания с Сайрендором. А до этого времени я предлагаю покинуть Хирада, чтобы он мог в одиночестве дать выход своему горю.
Хирад улыбнулся в знак благодарности, и только когда все вышли, позволил себе заплакать.
Глава 7
Селин понимала, что ей удалось ускользнуть из Теренетсы во многом благодаря везению, хотя и предпочитала думать, что на самом деле ей ничего не угрожало. Разведчице было обидно, что шаману так легко удалось увидеть ее, несмотря на скрывающее заклинание. И ей пришлось очень низко пригнуться, когда полетели стрелы.
Она спряталась в убогой лачуге, и пока враги приближались под защитой града стрел, сосредоточилась и сотворила другое заклинание невидимости. После этого вылезла в окно, распугав кур во дворе. Они не видели Селин, но чувствовали чье-то присутствие. Она осторожно поднялась и кинулась к лесу. Скрытая заклинанием, она убегала все дальше в лес, пока звуки погони постепенно не стихли вдали.
Когда стемнело, Селин связалась со Стилианом. После этого поставила силки и, устроив себе убежище в зарослях невысокого кустарника, крепко уснула.
Утром ее разбудили просачивающиеся сквозь листву солнечные лучи. В лесу было тихо, утренняя прохлада быстро сменялась зноем. Селин проверила силки. В один попался кролик. Она разожгла костер, быстро освежевала кролика и зажарила его на вертеле. Не прошло и часа, как она уже снова двинулась в путь.
Земли к северо-западу, как раз куда двигалась Селин, были наводнены конными отрядами Висмина. Солдаты искали новых рабов и места для новых стоянок. Наблюдая за ними, Селин заметила, что висминцы стали вести себя осторожнее. Их обычная суетливость куда-то пропала. Казалось, они все ждут чего-то. И догадавшись, чего именно, она испугалась.
Вечером первого дня своего путешествия к Израненным пустыням она испытала еще один приступ внезапного страха. Селин предчувствовала, что в Парве она почти наверняка увидит признаки надвигающейся войны. Войны, какой люди не видели уже триста лет - со времен последнего нападения Висмина, войны, которая ввергнет в хаос всю Балию. Селин надеялась, что ей все-таки удастся передать достаточно информации Стилиану прежде, чем ее схватят и убьют. Ведь если Стилиан прав, ей не удастся выбраться живой из города лордов-колдунов.
Потом страх ушел, сменившись растерянностью, и Селин пришлось потратить какое-то время, чтобы продумать свои действия. Она понимала, что ей лучше выкинуть из головы все мысли о возвращении в Зитеск, иначе они лишат ее здравого смысла и заставят быть чересчур осторожной. Она усилием воли постаралась заменить их желанием доказать, что она лучшая из магов-разведчиков Зитеска. Правда, сама Селин никогда в этом не сомневалась. Другие сомневались - но лишь потому, что она была женщиной, а занятие выбрала сугубо мужское..
