Первым делом наемники проверили окна, двери и замки. Огромные замочные скважины их не порадовали.
– Мечта вуайериста, – буркнул Кир. – Смотри, не хочу!
– Не бурчи. Сойдет на пару дней.
– Интересно, здесь клопы и иная живность не водится?
– Тараканов боишься?
– Жучков, – хмыкнул Кир.
Герман понимающе кивнул. Никакой электронной техники здесь, конечно, нет, но встроенные в стены трубы вполне могут быть.
– От жучков есть хорошее средство – молчание. А для беседы можно выехать на прогулку.
Друзья по молчаливому согласию оставили обсуждение ситуации на потом.
– Ванна, вино, отдых… – сказал Кир. – Еще бы девочку не мешало.
– Раскатал губу!
– А что? Массажик не повредил бы. Может, попросить Вал-Делея?
– Не говори ерунды. Будет он за девками бегать!
– Ну нет, так нет! – вздохнул Кир. – Тогда я первый ванну…
Через два часа за ними зашел Вал-Делей.
– Прием уже начался. Вас ждут.
Он осмотрел наемников и с сомнением в голосе сказал:
– Если пожелаете, можете переодеться. Вам принесли наряды, более… подходящие для этих мест.
Герман отрицательно помотал головой:
– Не стоит.
– Понятно. А оружие?
Взгляд лорда скользнул по кобурам, из которых торчали рукоятки пистолетов.
– Считайте это деталью одежды, – усмехнулся Кир. – Вроде парика или золотой цепи.
Видя, что лорд недовольно поморщился, он добавил:
– Зато мы оставили автоматы и гранаты.
Вал-Делей вздохнул. Земляне делают что хотят и перечить им не может сам король. Вид этих наемников произведет фурор среди придворных. Не на это ли рассчитывал монарх, приглашая их на прием?
– Эти покои охраняются? – спросил Герман.
– Н-нет, – несколько растерялся Вал-Делей. – Охраняется все крыло…
– Ясно. Предупредите ваших людей, чтобы никто не заходил сюда. И не трогал наши вещи.
– Их и так никто не тронет…
– А кто проявит излишнее любопытство, – продолжил Герман, – умрет.
Вал-Делей взглянул в лицо Ветрова, полагая, что тот шутит. Но Герман не шутил. Баулы они с Киром убрали в большой сундук, сверху положили бронежилеты. А у замка поставили растяжку. Для особо непонятливых и любопытных.
– Ну что, идем? – спросил Кир.
Вал-Делей склонил голову и первым вышел в коридор. Идти предстояло через весь дворец, и у лорда было время ввести наемников в курс дела.
Вечерний прием был традицией королевского двора. Придворная знать, дворяне из провинций, военные собирались в малом зале. Танцы, фуршет, беседы… Здесь не решали важных государственных вопросов, зато демонстрировали наряды, наличие влиятельных связей и милость монарха.
Сам король появляется в начале приема и обходит всех гостей. Затем занимает главный игровой стол, где играет в карты, шахматы или гридикал – местный вариант домино. Партнеров выбирает сам. Обычно ими становятся приглашенные дворяне, фавориты, советники. Проигравшие освобождают место новым участникам. Таким образом, все, кого король хотел увидеть и отличить, по очереди бывают за столом.
Малым зал только назывался. На самом деле это было огромное помещение с большим количеством отдельных комнат. В центре танцевальная площадка, на втором этаже место для оркестра.
Когда наемники и Вал-Делей пришли в зал, там уже находились больше полусотни человек. Разряженные дамы, лощеные кавалеры, военные в мундирах. Часть гостей заняла комнаты, часть еще была в самом зале. Звучала негромкая музыка, раздавались приглушенные голоса.
Пышно одетый распорядитель дважды стукнул позолоченным посохом по полу и торжественно объявил:
– Особые гости его величества! Господин Герман и господин Кирилл с Земли!
– Бред! – прошипел Кир. – Как в цирке!
– А мы клоуны… – тоже прошипел Герман, глядя по сторонам. – Ишь, пялятся!
Взгляды присутствующих действительно скрестились на них. Любопытство, удивление, недоверие, даже страх. О прибытии потенциальных спасителей уже знали, но увидеть их вживую – это совсем иное.
– Пройдемте к королю, – негромко произнес Вал-Делей. – Он ждет.
И они пошли через весь зал, сопровождаемые взглядами и перешептыванием. Герман видел выражения лиц гостей и про себя клял короля за спектакль. Но в душе понимал, что тот действует верно – надо успокоить двор, этих разряженных гусей и гусынь, дабы пресечь панику и поднять свой авторитет.
Расчет верный, но Ветров все же злился. Зато Кир не напрягал нервы из-за такой ерунды. Шел спокойно, улыбаясь и с интересом рассматривая людей. Одной смазливой красотке в длинном облегающем платье с глубоким декольте подмигнул. Отчего стоявший рядом с ней тип в черном костюме побледнел и закусил губу. А красотка очаровательно улыбнулась и чуть склонила голову.
Наряды гостей, как отметил Герман, были самых разных фасонов и расцветок. Но в целом походили на те, что носили на Земле в девятнадцатом веке. Хотя в этом вопросе Ветров не был спецом.
За главным игровым столом шла карточная игра. Король сидел в глубоком кресле с вышитой короной на спинке. Кроме него, за столом сидели еще три человека. Возле каждого стопки золотых монет, кольца, бокалы, небольшие тарелки. В центре позолоченный поднос с новыми колодами.
Карты были раза в полтора больше привычных землянам, рубашки раскрашены в яркие цвета. Фигуры всадников, рыцарей, шутов, королей, дам и каких-то ангелочков прорисованы детально, с максимально возможной тщательностью.
Вал-Делей первым подошел к столу, склонил голову перед королем.
– Ваше величество, рад видеть вас в добром здравии!
– Здравствуйте, лорд, – вежливо ответил король и перевел взгляд на Ветрова. – Благодарю, что пришли, господин Герман. Как устроились?
– Нормально.
Возможно, король ждал иных слов. Или думал, что Ветров рассыплется в благодарностях. Лаконичный ответ вызвал короткую заминку.
Приближенные монарха жадно рассматривали землян. Одежда, обувь, манеры – все вызывало удивление. Герман не обращал на них внимания, а Кир, усмехаясь, переводил взгляд с одного на другого. Представление его забавляло.
– Здесь присутствуют мои близкие друзья и помощники, – продолжил Ферлаг. – Все они знают о вашем прибытии. И каждый готов оказать любую помощь.
Герман кивнул, но промолчал. Ферлаг, видя, что гости упорно не желают поддерживать светскую беседу, сменил тему:
– В вашем мире играют в карты, господин Герман?
– Играют. Правда… – Герман пригляделся к картам, – у нас они несколько иные.
– Может быть, сыграем?
– Я не любитель карт, – ответил Ветров.
Король перевел взгляд на Кира.
– А вы, господин Кирилл?
Кир бросил на Германа быстрый взгляд, пожал плечами и нерешительно произнес:
