«Нередко бывает, что человек испытывает настойчивое желание объединиться с другими людьми, но не может этого сделать, так как окружающие уже создали коллектив и не принимают его. В этом случае ему следует заключить союз с человеком, находящимся ближе к центру коллектива, и заручиться его поддержкой для вступления в замкнутый круг».
Сет смял листок и бросил на землю.
— Имеется в виду Белснор. Это он стоит ближе к центру.
«Да, — подумал он, — все верно. Я — вне круга. Но в известном смысле все мы — одиночки. Даже Белснор».
— А может, это про меня? — предположил Рассел.
Сет отрицательно покачал головой.
— Нет. Про Глена Белснора.
— У меня вопрос. — Фрейзер протянул руку, и Рассел отдал ему блокнот и авторучку. Фрейзер торопливо написал и произнес вопрос вслух: — Человек, называющий себя Недом Расселом — кто он? Или что? — И положил листок перед тенчем.
Когда появился листок с ответом, его спокойно и неторопливо взял Рассел. Не меняясь в лице, прочел и отдал Сету. И сказал:
— Можно вслух.
Сет так и сделал.
— «Каждый шаг вперед или назад ведет к беде. Несомненно одно: надо спасаться. Опасность таится в чрезмерных амбициях одного».
— Ни черта не сказал, — проворчал Тагг.
— Сказал, что Рассел создает ситуацию, в которой любой шаг приведет к беде, — возразил Фрейзер. — Опасность подстерегает со всех сторон, избежать ее невозможно. А причина — в амбициях Рассела. — Он ощупал Рассела долгим взглядом. — Что у тебя за амбиции? И почему ты ведешь нас к беде?
— Единственная моя амбиция — стать грамотным экономистом и делать полезное дело. Вот почему я просил о переводе на другую работу. Прежде я занимался всякой ерундой, но не по своей охоте, и был страшно рад, когда меня направили на Дельмак-ноль. — Он сделал паузу. — Мне кажется, после моего прибытия здесь кое-что изменилось.
— Нам тоже, — кивнул Сет.
— Ну, хорошо, — взволнованно произнес Фрейзер. — Кое-что от тенча мы узнали. Всех нас убьют. — Его губы растянулись в невеселой улыбке. — Наш враг — «влиятельные круги». Необходимо держаться друг за дружку, иначе с нами разделаются поодиночке. — Он подумал несколько секунд и добавил: — Со всех сторон нам угрожает опасность, избавиться от нее нельзя. И Рассел нам опасен из-за своих амбиций. — Он повернулся к Сету. — Ты заметил, как упорно он пытается стать лидером нашей шестерки? Между прочим, это в его характере.
— Да, это в моем характере, — подтвердил Рассел.
— Выходит, тенч прав?
Помолчав, Рассел кивнул.
— Наверное. Но ведь должен кто-то быть лидером.
— Когда мы вернемся, ты согласишься подчиниться Глену Белснору, нашему старосте? — спросил Сет.
— Если у него есть голова на плечах.
— Он избран нами, — сказал Фрейзер. — Нравится тебе это или нет, он — наш руководитель.
— Но у меня не было возможности голосовать, — с улыбкой возразил Рассел. — Не думаю, что ваше решение к чему-то меня обязывает.
— Я бы хотела спросить у тенча, — Мэгги взяла ручку и блокнот и старательно написала вопрос. — Зачем мы живем?
Ответ был таков:
«Чтобы обладать могуществом и вознестись на вершину власти».
— Могущество! Вершина власти! — Фрейзер пожал плечами. — Он говорит загадками. Разве смысл жизни в этом?
— Второй вопрос. — Мэгги вновь строчила в блокноте. — Существует ли Бог?
Все, даже Тагг, напряженно ждали ответа.
«Вы мне все равно не поверите».
— И что это означает? — с жаром произнес Тагг. — Ровным счетом ничего. Бессмыслица.
— Тенч прав, — возразил Рассел. — Если он скажет, что Бога нет, ты не поверишь. А вы? — он повернулся к Мэгги.
— Разумеется, нет.
— А если он скажет «да»?
— Я и так верую.
Ответ удовлетворил Рассела.
— Итак, тенч прав. Для нас не имеет значения, как он ответит на вопрос о существовании Бога.
— Но если бы он сказал «да», я бы поверила, — возразила Мэгги.
— Вы и так веруете, — напомнил Сет.
— Господи Иисусе! — Тагг показал на реку. — Плот горит!
Вскочив на ноги, все обернулись к реке и увидели пляшущие языки пламени и клубящийся дым. Доносилось потрескивание дерева: бревна чернели, превращаясь в раскаленные угли. Все шестеро бросились к реке.
«Поздно!» — подумал Сет.
Люди стояли на берегу и беспомощно смотрели на объятый пламенем, удаляющийся от берега плот. Он выплыл на стрежень и вскоре превратился в крошечный огонек вдали. А потом и вовсе пропал из виду.
Чуть погодя Рассел сказал:
— Не надо расстраиваться. Давным-давно в Норвегии так провожали погибших в последний путь. Мертвого викинга клали на щит в его ладье, а потом ладью поджигали и отталкивали от берега.
«Викинги, — отрешенно подумал Сет. — Река, а за ней — таинственное здание. Возможно, эта река — Рейн, а здание — Валгалла. Если так, ничего удивительного в том, что плот с телом Бетти загорелся и уплыл. Жуть!» — Он содрогнулся.
— В чем дело? — Рассел посмотрел ему в глаза.
— Только что мне показалось, будто я все понял.
«Да, — подумал Сет. — Возможно, так и есть. Тенч, отвечающий на вопросы, это… как бишь ее… Эрад, богиня земли, которая знает будущее. А тех, кто допрашивает, приводит к ней Вотан.
А Вотан, — подумал он. — Ходит среди смертных под видом человека. Его еще называют Странником. Единственная примета Вотана — отсутствие одного глаза».
— Какое у тебя зрение? — спросил он Рассела. — По единице?
Рассел опешил.
— Вообще-то нет… А почему ты спрашиваешь?
— У него один глаз искусственный, — сообщил Фрейзер. — Я заметил. Правый. Он ничего не видит, но мышцы его двигают.
— Это правда? — Сет пристально посмотрел на Рассела.
— Да, — кивнул тот. — Но вас это не касается.
«Вотан губил богов, — вспомнил Сет. — Его амбиции привели к Gotterdammerung.[9] Чего он хотел? Воздвигнуть замок богов, Валгаллу. Ну что ж, Валгалла стоит, и на ней вывеска: „ВИНСТВО“. Но виноделие тут совершенно не при чем.
В конце концов Валгалла погрузится в пучину, и рейнское золото вернется к Девам Рейна.
Но пока этого не случилось. И Спектовский ни словом не упоминает об этом в своей Книге».
* * *
Дрожа, Глен Белснор положил пистолет на стоящий справа комод. Перед ним на полу, сжимая рукоять огромного позолоченного меча, лежал Тони Дункельвельт. Изо рта по щеке юноши текла тонкая алая струйка, пятная коврик ручной вязки на пластиковом полу.
На звук выстрела прибежал доктор Бабл. Сопя и отдуваясь, он склонился над трупом Кослера, перевернул его на спину, осмотрел раны. Затем увидел Белснора и вошел в комнату.
