– Стой, моя миленькая, - говорит он. - погоди, нам надо поговорить...
Из коридора доносится сдавленный крик.
Бармалей поворачивает голову. Врубает головной прожектор, и в его лучах, метрах в двадцати, виден ползущий Ракан, за ним - стена биомассы.
– Опасность! - гудит Бармалей. - Человек в опасности! - И бросается к Ракану.
Нийя хочет последовать за ним, но снова резкий окрик Туранчокса "стой!" останавливает ее. Туранчоке приказывает Тэру:
– Посмотри, что там.
В глубине коридора Бармалей пытается остановить массу. Но поздно. Ракан уже поглощен ею. Бармалей выдвигает из правой руки лазерный резак и режет массу. Куски ее чернеют, отваливаются. Из нее выкатывается череп Ракана и катится по каменному полу.
Тэр видит все это, и его охватывает ужас. Он роняет пистолет и пятится назад... Он бежит по коридору, наталкиваясь на Торки.
– Что случилось? - спрашивает Торки.
Тэр отталкивает Торки и бежит дальше. Некоторое время Торки стоит в нерешительности, затем говорит по рации:
– У вас все в порядке, Сикки Туранчокс? Ответа нет. Туранчокс слышит вопрос, но он занят.
– Как попасть на "Астру"? - уже не в первый раз спрашивает он Нийю.
– За мной прилетит катер, - механически отвечает Нийя.
Наконец он встает из-за стола и, маленький, ничтожный рядом с Нийей, подбегает к ней и защелкивает на ее запястье браслет-мину.
– Отлично, моя драгоценная. Ты полетишь на "Астру" и взорвешь ее. Через полчаса. Через полчаса ты должна быть там. Это твой долг... Иди.
Нийя покорно поворачивается и выходит в коридор. Но покорна она лишь в движениях. Если заглянуть ей в глаза, можно понять, что внутри девушки идет страшная борьба, что она старается снять с себя чужую волю...
– Нийя! - окликает ее Бармалей, на которого наползает биомасса. - Надо остановить. На помощь!
Нийя приостанавливается, смотрит в сторону робота и... уходит по коридору. Навстречу ей идет Торки. Прижимается к стене, чтобы пропустить идущую девушку, и в этот момент видит, что биомасса, перед которой отступает Бармалей, уже приближается к двери Туранчокса. Он в ужасе смотрит на белую массу и говорит в микрофон:
– Сикки, там белое, оно движется.
– Иди, иди... - повторяет Туранчокс, на секунду отрывается от основного микрофона и приказывает Торки: - Идиот! Иди за Нийей. Она должна улететь. Ты отвечаешь головой.
Бармалей, отступая перед биомассой, громко сообщает:
– Вызываю Климова! Вызываю Климова! Враждебная среда. Агрессивное поглощение органики. Срочно нужна помощь!
Виктор и Степан, вбежавшие в институт, слышат этот призыв.
Но в этот момент они видят, как из коридора выходит Нийя. Она идет прямо на них.
– Нийя! - Степан бросается к ней.
– Где Бармалей? - резко спрашивает Виктор. Нийя поднимает руку, показывая, куда им идти. Степан в нерешительности.
– Нет, - говорит он. - Что-то неладно.
– Там ее встретят Надежда и Колотун. Идем! - кричит Виктор и бежит в коридор.
Степан бежит за Виктором.
Незаметно для них к выходу проскальзывает Торки.
Нийя стоит посреди мертвого, каменного сада института Глана. Опускается планетарный катер. Из катера выходят Надежда и Колотун.
– Вот она! - восклицает Колотун.
Нийя направляется к катеру. Делает три шага. Останавливается.
Надежда уже возле Нийи, вглядывается в нее:
– Что с тобой? Нийя не отвечает.
– Нийя. - Мы слышим в голосе Надежды незнакомые прежде, нежные, почти материнские интонации. - Девочка... Тебе нельзя здесь больше быть. Они убьют тебя. Идем со мной, в катер... Мы улетим. Ты будешь спать на корабле. Ты будешь спать, и они тебя не достанут.
Она протягивает руку Нийе. Торки, выбежавший из здания, следит за ними, стараясь оставаться незамеченным.
– Нельзя, - говорит Нийя, как сквозь сон. - Мне нельзя... Как ты не понимаешь, я сама, только я сама...
И мы слышим, как в голове у нее звучит приказ: "Лети на корабль. Лети на корабль. Лети на корабль...".
Торки не слышит, о чем разговор. Ему лишь видно, что Надежда стоит на пути Нийи к катеру.
– Ее не пускают, - говорит Торки.
– Помоги ей, - говорит Туранчокс, - я не могу отвлекаться. Я потеряю контроль. Убери!
Торки поднимает пистолет и целится в Надежду. Рука его дрожит. Он оглядывается. Никто его не видит. Нийя делает шаг к катеру. Еще шаг...
– Молодец, девочка, - говорит Надежда, обнимая ее за плечи. - Возьми себя в руки, не бойся его... Ты же человек, а не робот.
В Нийе идет борьба, и она с трудом сохраняет разум. Она снова останавливается. Тикает браслет-мина на ее запястье.
Надежда смотрит на руку Нийи. Поднимает ее. Видит браслет.
– Что это?
И тогда Торки стреляет.
Надежда удивленно оборачивается на первый выстрел. Но Торки стреляет снова и снова...
Надежда медленно опускается на землю.
Нийя оборачивается на выстрелы. Никого нет. Она смотрит на Надежду, на кровь. Грохотом приказа разламывается ее голова. Она сжимает виски, чтобы изгнать приказ, в ужасе и горе смотрит на Надежду. И человеческие, горькие слезы катятся по ее щекам.
– Мне нельзя лететь, я не должна, - шепчут ее губы, кривясь. - Только я одна, только я одна...
Нийя идет к катеру, словно вдруг забыла о Надежде. Колотун бежит ей навстречу, подбегает к входу, думая настичь убийцу, но там никого... Затем бросается к Надежде.
– Боги Марса... - бормочет он.
Тонкий свистящий звук заставляет штурмана поднять голову. Планетарный катер взлетает над мертвым садом института Глана.
Цена чистого неба
Издали, с холма, несутся от города к институту военные машины с солдатами.
В командном отсеке "Астры" капитан Дрейер видит, что катер поднимается с земли и светящейся точкой идет к кораблю.
– Колотун, - говорит капитан. - Почему опоздали со взлетом? Все в порядке? Прием.
В кабине катера Нийя. Слышен голос Дрейера:
– Первый, первый, почему молчите?
Лицо Нийи в судорожном напряжении. Голос Туранчокса перекрывает все: "Лети на "Астру"! Лети на "Астру"!".
Распахивается дверь бункера. В дверь вползает биомасса вместе с Тэром, который последним усилием воли хочет спрятаться за дверь. Биомасса заполняет бункер.
Туранчокс вскакивает на пультовый стол. Лапы массы тянутся к нему.
Дрейер продолжает следить за движением катера.
– Первый! Да что с вами?! Почему никто не отвечает?! Кнопка внутренней связи:
– Приготовить аварийную ловушку!
На центральном экране "Астры" виден планетарный катер, который быстро приближается к звездолету.
Нийя управляет катером. Лицо напряжено. Слова приказа: "Лети на "Астру"!" стучат в голове, перемешиваясь со стуком часового механизма браслета-мины.
