Звёздное небо неплохо успокаивало, и Зарубин поймал себя на мысли, что вот-вот заснёт прямо стоя. Пожалуй, стоит воспользоваться главным желанием, которое преследует его с самых первых дней службы - лечь спать по своему желанию и выспаться.
Нехорошее чувство усилилось, когда он вернулся в общую комнату. Там были посторонние девушки. То ли кто-то набрался смелости и отправился в медблок, где и пригласил их в гости, то ли это было сделано каким-то другим способом, но это усилило тоску Виталия. Не обращая на присутствующих внимания, он прошёл в одну из спален.
Звукоизоляция, к счастью, оказалась на высоте. Снаружи доносились только глухие отголоски, и Виталию удалось заснуть. Он видел Орион в том состоянии, в котором он будет после окончания строительства. Рядом с ним была Лена, почему-то в форме Солдата Доминиона. Они сидели за небольшим столиком на смотровой площадке Ориона и о чём-то говорили. Он держал её руку, а она улыбалась.
В следующую секунду открылась дверь, и послышался звук падения тела. Виталий привстал и не поверил своим глазам. В затемнённую спальню через раскрытую дверь лился свет из общей комнаты, а в проёме, перевалившись через порог, лежало тело кого-то из его товарищей. Спросонья Зарубин даже не понял, кто это.
Он затаился в надежде услышать или даже увидеть того, кто стал причиной такого происшествия, однако кроме нескольких шорохов, донёсшихся со стороны общей комнаты, ничего не услышал.
- Зарубин! - тихо позвал его кто-то сзади.
- Да.
- Что там?
- Тело.
Говорившим был Струнин. Виталий слышал, как он спрыгнул со второй полки соседней кровати. Сам зарубин сперва выглянул вниз. Под ним легко посапывал Леонид. Виталий свесился с кровати и потрепал его за руку.
- Чего? - чуть ли не во весь голос спросил тот.
- Тихо, - зашипел на него Игорь, достававший одежду.
- Что там? - прошептал Леонид.
Он уже увидел тело, и им завладела тревога. Виталий тем временем скользнул на пол и открыл ящик, в который сложил форму. Армейский норматив на одевание был как раз кстати. Он чуть было не опередил Струнина, начавшего заметно раньше.
К счастью, Смолин, лежавший в проходе, не был убит. После того, как его осторожно втащили внутрь, стало заметно, что он дышит. Однако не было понятно, почему он лишился чувств. До тех пор, пока зарубин не увидел что-то блестящее, застрявшее у него между рёбер.
- Нужно идти туда, - сказал Виталий.
- И что мы там сделаем? - спросил Струнин.
- Поглядим.
Виталий осторожно выглянул в общую комнату, чтобы осмотреться на предмет угроз. Противников там не было, но то, что предстало перед его глазами, повергло его в сильнейший шок.
Некоторые из бойцов в компании новых знакомых, очевидно, заигрались в бильярд допоздна, за что и поплатились. Все беспомощно лежали на диванах и около стен, поражённые непонятными иглами размером примерно с карандаш. Рядом с местами, куда попали снаряды, виднелись кровяные подтёки. Можно было не сомневаться, что они-то уж точно настоящие.
К счастью, все выглядели живыми - тела подрагивали, как будто бы иглы ударяли их электричеством. Девушек постигла такая же участь, как и Сергеева, Седова и Смолина. Струнин подбежал к своему лучшему другу, и попытался вытащить одну из игл. Его тело тут же затряслось и начало оседать на пол.
Виталий быстро нашёлся - он схватил кий, и с силой ударил Струнина по руке, размыкая контакт. Тот тут же резко выдохнул и начал приходить в себя.
- Тоже мне, святая простота, - усмехнулся Виталий, поудобнее перехватил кий и направился к двери, ведущей в коридор.
- Что это за хрень? - спросил, повысив голос Струнин.
- Лёня, осмотри спальни. Если там кто-то есть, нужно поднять.
- Сейчас.
Виталию очень хотелось помочь товарищам, но по правилам это было запрещено - они столкнулись с неизвестным типом оружия. Может оказаться, что снаряды, находясь в теле, поддерживают жизнь, и их извлечение, тем более при отсутствии поблизости реанимационного оборудования и специалистов-медиков, может привести к летальному исходу. Пока же они были живы, и состояние их можно было назвать стабильным, его нужно было оставить таковым. К сожалению, вызвать медиков сейчас было нельзя.
Виталий осторожно выглянул в коридор. Там царила тишина, и это была гораздо страшнее, если бы там вдруг оказался враг. Хоть у Виталия из оружия был один кий, он хотя бы получил представление о том, чего стоит опасаться.
- Пусто, - сказал тем временем Леонид.
Вся троица оправилась и подхватила кии. Оружие, конечно, слабое, но другого сейчас нет, и достать его негде - всё их снаряжение улетело на Лайтаер вместе с лейтенантом Колкиным. Оставалось уповать только на то, что они смогут обезвредить хотя бы одного врага и воспользоваться его вооружением. Но самое главное - что вообще делать дальше? Вытеснить противников со строящейся станции? Он очень надеялся, что выполнением этой цели можно будет ограничиться.
Они добрались до выхода из жилого сектора, по пути осмотрев несколько блоков и убедившись в том, что там пусто. Не было даже тех, кто был поражён иглами. Выходит, неизвестные пока что пришельцы забирают людей в плен? Тогда их нужно будет освободить.
Информационный монитор, к счастью, выполнял свою функцию даже в критической ситуации. Он переливался ярко-красными тревожными надписями. В центре был изображён обобщённый план станции, на центральном корпусе, примерно в районе шлюза, пульсировала красным точка, изображавшая вражеский объект.
- Хоть что-то, - заключил Виталий.
Не успел он подумать, что делать дальше, как сбоку донёсся звук открывающейся двери. Все трое машинально отпрянули назад и затаились за сводчатым углом главного зала. До их ушей донеслись тихие шаги, больше похожие на щелчки. Навскидку Виталий предположил, что врагов двое. Выглядывать побоялся, опасаясь, что его тут же заметят, ведь они шли прямо на них.
- Что делаем? - спросил Леонид, сжимая кий.
- Я бью первого, - прошептал в ответ Виталий, - ты второго. Струна по ситуации.
Шаги приближались, Виталий чувствовал, что вот-вот их противники выйдут из-за угла. Не дожидаясь, пока это произойдёт, он вышел и бросился на ближайшего. В первый момент ему показалось, что противники безоружны, но потом он разглядел на их руках мощные браслеты, тянувшиеся почти до локтя. Ближе к запястью от браслета отходила небольшая ручка, за которую и ухватились неизвестные, когда поняли, что им угрожает опасность.
На них были чёрные костюмы, под которыми скрывались худые тела. Сами существа выглядели несуразно из-за того, что на них были массивные шлемы, большую часть которых составляло голубое непрозрачное стекло.
Виталий со всего размаха ударил первого инопланетянина кием в основание шлема и тут же поднырнул под его руку, которую он уже заносил для атаки. Едва он сцепился с ним, как раздался короткий шипящий звук, а потом металлический звон и треск искр - испущенный снаряд врезался в стену.
