Виталий со всего размаха ударил первого инопланетянина кием в основание шлема и тут же поднырнул под его руку, которую он уже заносил для атаки. Едва он сцепился с ним, как раздался короткий шипящий звук, а потом металлический звон и треск искр - испущенный снаряд врезался в стену.
Пока Зарубин боролся с первым инопланетянином, ударяя его в бок, Леонид и Игорь занялись вторым. Надо признать, неизвестный сдался быстро. Хватило лишь нескольких ударов, чтобы его тело обмякло.
Первым делом Виталий стащил с его предплечья оружие и осмотрел его. Сверху находилось одно отверстие, из которого, очевидно, и выпускалась игла, а всё остальное являлось магазином и, собственно, системой пуска.
Хорошо, что инопланетяне были в скафандрах - иначе их оружие не налезло бы на более толстое предплечье землянина. Механизмы подгонки на первый взгляд отсутствовали, а углубляться в изучение было некогда.
Виталий ловко ухватился за ручку, на торце которой находилась кнопка, отвёл оружие в сторону и нажал на спуск. Игла звонко ударилась о стену и затрещала искрами. Сложно было сказать, что является носителем электрического заряда, но факт оставался фактом - цель постоянно находилась под воздействием тока и нейтрализовывалась, но не убивалась. В совокупности с тем, что все остальные, похоже, были в плену, можно было заключить, что люди этим существам зачем-то нужны живыми.
Убедившись, что оружие надёжно закреплено на руке, Виталий снял с одного из инопланетян шлем. Под ним обнаружилась голова причудливой формы. Лицевая часть черепа была маленькой, в то время как затылочная была непропорционально большой, из-за чего казалась раздутым пузырём. Рот инопланетян имел форму трёхконечной звезды, верхний луч которой плавно переходил в подобие носа. Глаза у них были большие и тёмные, веки, похоже, отсутствовали. В совокупности с синей кожей, вид их лица вызывал отвращение.
- Кажется, он очнулся, - сказал Леонид, отступая на шаг назад и нацеливая на инопланетянина оружие.
Существо действительно начинало шевелить головой. Виталий испытал дополнительный дискомфорт от того, что не понимал, смотрит оно на него в данный момент или нет. Учитывая размер глаз и мозга, можно было предположить, что оно, в отличие от человека, может воспринимать гораздо больше информации, не поворачивая головы и не двигая глазами. Да и двигались ли они вообще.
Виталий ждал только момента, пока оно издаст первый звук. Вероятность того, что он услышит понятную речь, была очень маленькой, но он всё равно должен был убедиться. Когда рот инопланетянина приоткрылся, и изнутри донеслось непонятное бурчание, временами больше напоминавшее переливающееся жужжание, он окончательно понял, что разузнать план врага им не удастся.
- Ну, испробуем, насколько они боятся своего оружия.
Виталий нацелил игломёт в бок инопланетянина и произвёл выстрел. Из-за скафандра игла вошла неглубоко, но и этого было достаточно. Он тут же забился в судорогах, но уже через несколько секунд от этой активности остались только лёгкие пульсирующие подрагивания.
- Выстрели в ногу, - сказал Виталий Леониду, который хотел испробовать своё оружие на втором существе, - узнаем, куда им нужно попасть.
Выстрел в тонкую ногу произвёл точно такой же эффект, и инопланетянин оказался нейтрализованным.
- Можно стрелять куда угодно, - обрадованно сказал Игорь.
- Да, но радоваться нечему, - охладил его пыл Виталий, - они, выходит, тоже могут особо не целиться.
Виталий встал и снова подошёл к плану. Если инопланетяне пришли со стороны центрального корпуса, то главный источник их активности нужно было искать где-то там. Красная отметка на плане станции это подтверждала. Хорошо ещё, что объект каким-то образом проник внутрь, значит, его можно будет захватить, не выходя в открытый космос.
- Куда двинемся? - спросил Игорь.
- Если они берут наших в плен, то они же должны погрузить их на свой корабль, верно? - предположил Виталий.
- Да.
- Значит, нам сюда.
Он ткнул пальцем в план и тут же быстро направился в коридор, откуда пришли инопланетяне. Двое его товарищей последовали за ним. Виталий укрылся под сводом и замер ненадолго, опасаясь, что вот-вот появится враг. Нужно было исходить из наихудшего варианта, а это значило, что двоих пропавших уже хватились и вот-вот вышлют усиленный патруль. Тишина, длившаяся примерно полминуты, которые трое Солдат Доминиона находились в ожидании, опровергала это предположение. Медлить больше было нельзя. В конце концов, инопланетяне могли примириться с потерей двух своих соплеменников, и во избежание дальнейших потерь просто отчалить.
По ту сторону двери располагался ещё один декоративный свод, за которым они укрылись, как только вышли в следующий сектор. Здесь по центру находилась общая рекреационная зона, которая длилась почти до самого перехода в центральный корпус и была разделена на несколько блоков в целях безопасности. Потолок главного зала был высотой в три этажа, а всё пространство вокруг изобиловало самыми разными растениями. Некоторые своимии побегам оплетали колонны, и из-под густых листьев почти не было ничего видно. Другие были раскидистыми, наподобие пальм, и ухудшали обзор. Учитывая, что Солдаты Доминиона оказались в меньшинстве, это был скорее плюс.
По бокам основного хода находились отдельные рекреационные секции. Размер их был меньше, а высотой они были всего в один этаж. Между ними и основным залом находились длинные балконы с достаточно высокими перилами. Если рассматривать структуру основной рекреационной зоны с точки зрения тактики, то проход по центру хоть и был самым быстрым вариантом, был очень неудобен, поскольку окажись на одном из балконов инопланетяне, боец, двигающийся внизу, становился лёгкой добычей. В этом свете проход по одному из балконов хоть и занимал гораздо больше времени, был более выгоден. Учитывая так же, что основная часть декоративных растений и находилась между основным залом и малыми секциями, выбран был именно он.
Виталий шёл первым, за ним Леонид, а третьим шёл невооружённый Игорь. Зарубин скользнул по лестнице на второй этаж. Он был самым предпочтительным - с него открывался достаточно хороший обзор, а с другой стороны путь обхода был не таким уж долгим, как если бы они пошли по третьему, ну и, если брать в расчёт самый плохой из возможных вариантов, то со второго этажа было бы проще прорваться вниз. На худой конец можно уцепиться за зелёные побеги и осторожно спрыгнуть.
Зарубин чувствовал, что они приближаются к врагу. В самом деле, во время нападения кто-то мог находиться в одной из малых секций, а поскольку врагов интересовали именно пленные, то они должны были тут всё проверить. И интуиция Виталия не подвела. Не успели они пройти и двадцати шагов, как звук открывающейся двери заставил их спрятаться за оформленные в стиле помещения горшки, из которых росли растения.
