Разбудило меня противное чириканье дверного звонка, я поднял свинцовую голову со стола и тяжело поднялся с табурета. Во рту была маленькая пустыня Гоби — хотелось пить; голова раскалывалась — внутри, словно сотня папуасов били в здоровенные тамтамы — все синдромы жестокого похмелья на лицо.
Я обвёл мутным взглядом маленькую кухню. В помещении царил хаос: стол был залит какой-то ерундой, раковина чуть ли не трескалась от горы грязной посуды, на полу валялись осколки стекла. Сколько я был в запое? В голове шумел туман — я ничего не мог вспомнить. Вот чёрт!
В дверь вновь позвонили, отрывая меня от размышлений.
Токсины алкоголя ещё не вышли из организма и я, шатаясь точно математический маятник, двинулся к входным дверям.
За порогом оказался Дмитрий, в руках он сжимал объёмный, цилиндрической формы, предмет:
— Добрый день, Алесей.
Я отошёл в сторону и сделал приглашающий жест рукой:
— Здравствуйте. Проходите, не обращайте внимания на беспорядок.
Доктор вошёл в квартиру и произнёс:
— Я вам звонил, но никто не подходил к телефону…
Я кинул недоумённый взгляд на дока, затем посмотрел на телефон, висевший в прихожей на стене… телефонный провод был с корнем вырван из розетки. Теперь понятно — почему я не слышал звонков.
Дмитрий проследил за моим взглядом и нарушил затянувшуюся паузу, протягивая мне тот самый цилиндр, что держал всё это время в руках:
— Вот возьмите…
Я с удивлением принял предмет, цилиндр весил килограммов семь и был похож на металлическую коробку. На корпусе у него было десяток различных разъёмов и лампочек.
— Что это за ерунда? — Я был заинтригован.
— Это… это… Лучше подключите это… устройство к компьютеру. У вас ведь дома он есть? Вы ведь вроде как специалист…
Я без слов прошёл в спальню с неведомым устройством в руках. Доктор, брезгливо взглянув на давно немытый пол, не снимая обуви, последовал за мной.
Когда я, следуя инструкциям дока, воткнул нужные компьютерные шлейфы в соответствующие разъёмы металлического цилиндра и включил компьютер, Дмитрий дал мне небольшой оптический диск и попросил установить с него некоторый софт на свою систему.
Я с опаской посмотрел на миниатюрный диск — никогда не любил ставить непроверенное программное обеспечение (вдруг троян или ещё чего похуже?). Немного поколебавшись, я всё же вложил блестящий носитель информации в считывающую деку и установил указанные доктором программы. Затем запустил их.
На экран выскочило чёрное окошко с надписью по середине: "LSL connect", через пару секунд надпись пропала и вместо неё появилось… лицо Соколова!
Танк улыбнулся и раскрыл рот, а стерео колонки компьютера произнесли Сашкиным голосом:
— Привет.
* * *
Я уже давно слышал о локальных системах жизнеобеспечения — небольших приспособлениях для поддержания мозга в рабочем состоянии, мне даже предлагали использовать подобное устройство для Натальи, я отказался — было бы слишком жестоко хранить любимую женщину в консервной банке, уж пусть лучше её сознание видит красивые крио-сны…
А теперь передо мной был Танк, собственной персоной — замурованный в железный цилиндр, с десятками разъёмов на корпусе. Док ушёл, сказав что работы для хакеров пока нет… Дмитрий понял что нам нужно поговорить с глазу на глаз… Хотя какой здесь диалог — я просто смотрел на экран и не знал — что тут можно сказать?!
— Да не смотри ты на меня с такой жалостью! — Проронило Сашкино лицо с экрана.
— Да я не смотрю… — Я и на самом деле уже минут пять тупо пялился в дисплей, не сводя глаз с Танка. Боже ты мой — что же они с ним сделали? Похмелье у меня как рукой сняло — я был ошарашен…
— Ты думаешь, мне было легко узнать — во что я превратился? Да я бы к ядрёной матери разнёс ту клинику в которой меня оперировали… были бы у меня руки. Ты хоть знаешь, как это ужасно — проснуться и ничего не видеть, не слышать, не чувствовать? По началу вообще думал — крыша съедет… потом полегчало… смирился. — Из динамиков раздался печальный вздох. — Хирурги, которые меня оперировали всё мне объяснили, отныне я железная болванка. Сказали, что работу мне теперь легко найти — таких как я везде берут… А когда денег поднакоплю смогу купить нормальное тело…
Я слушал молча — слов не было. Опять накатила пустота, пустота и отчаянье. Я то рассчитывал, что Сашка подсобит мне в поисках подонков… Два здоровых мужика сумели бы найти ниточки в этом шерстяном клубке пропитанном кровью, и я на пару с Танком выбил бы свои деньги из любого… А теперь оказывается — вот как. Каким образом он интересно мне поможет? Ему самому нянька нужна: кто-то должен вводить капсулы с питательным раствором, менять кислородные баллончики, вставлять свежие энерго-накопители.
Я опустил голову, почувствовал как постарел лет на сорок. Ощутил своё ничтожество, насколько я крохотная капля в этом мире, настолько малюсенькая, что если пропаду, то никто и не заметит.
— Лёха ты чего? — Санёк наблюдал за мной через окуляр цифровой камеры. "Человек- цилиндрик", скорей всего он так и останется на всю жизнь калекой новое тело стоит слишком дорого, по крайней мере я копил эти деньги два года на сумасшедшей каторге… хотя какое это имеет теперь значение? Этих денег больше нет. Я их никогда не увижу… А Наташку отключат…
— Всё — зэ энд… — Мой голос осип и был словно хрип алкаша с прожженными никотином лёгкими.
Волны потерянных мыслей нахлынули на сознание, мозг захлебнулся пустотой отчаянья. Окружающий мир вдруг стал невероятно тесным для меня. Словно картинка на монохромном дисплее, он потерял цвет и стал однообразно блеклым. Кто я такой? Зачем вообще живу?
Я в трансе поднялся со стула, подошёл к окну. Яркое летнее солнце освещало двор, отражаясь от стекол стоящих под окном автомобилей. Внизу ходили люди, обременённые своими проблемами, своими повседневными хлопотами…
Отдёрнув прозрачные шторы в сторону, я открыл окно. Тёплый ветерок, наполненный запахом переработанного топлива, порхнул в лицо.
— Лёха? — Голос Танка прорывался до меня как будто из другого мира, а я не обращал на него внимания.
Ну почему — всё так, как есть? Ведь было же когда и мне хорошо?! Я, вот точно так же как эти проходящие под моим окном люди, не был обременён лишними мыслями о высоких материях, был спокоен, имел нормальную работу программиста и лазил в Виртуальности с удовольствием и азартом, у меня была любимая жена, мы подумывали о ребёнке… Сыне… А сейчас… Теперь этого ничего нет… и никогда не будет…
Погружённый в собственные мысли я забрался на подоконник. За два года преступной жизни я стал поганым человеком… ничуть не лучше тех кто убил Марата и Грина… Я негодяй, меня вынудила эта жизнь стать преступником… А тех кто ограбил особняк — может быть тоже судьба прижала… Хотя впрочем какая разница? Между нами нет абсолютно никаких различий, мы все сволочи и подонки…
