– Нет, - отрезал Изгнанник. - В руках адептов ты рассказал бы все, что знал. Ты, собственно, и так все рассказал. Поэтому Лазарь не мог поступить иначе, а тем более послать кого-нибудь другого. На такие задания должны идти только самые надежные и проверенные люди. Для правдоподобности. Тут я с ним полностью согласен.
– Ну спасибо, - пробормотал я.
После слов Изгнанника мир в очередной раз качнулся из стороны в сторону. Значит, самые надежные и проверенные. Понятно…
– Но это все, с чем я согласен, - поднял палец Изгнанник. - Потому что в целом весь этот план был никуда не годен!
Он скривился и начал протирать взмокшую лысину платочком, как обычно грязным дальше некуда. Я молча ждал, когда он продолжит говорить.
– Думаешь, я не прав? - буркнул он. - Нет, я прав. Потому что если бы не я, ты бы так и сидел где-нибудь на юге, или вообще был бы переведен в Центр, к Зурагху поближе. И тогда никто никогда не узнал бы ни о родной планете Смерти, ни того, где ты находишься, ни про артефакт, который на самом деле вовсе никакой не артефакт. В общем, никто ничего не узнал бы.
Изгнанник насупился и хмуро замолчал. Я понял, что сам он больше ничего не скажет, если только я не спрошу его. Ну, я и спросил.
– А как ты попал в поселок Лишенных душ Мастеров? И зачем?
В точку.
Маленькая голова Изгнанника ощутимо покраснела, затем побагровела, и лишь спустя некоторое время приняла нормальный цвет лица.
– Ты спрашиваешь, как я попал в поселок Мастеров? - визгливо переспросил он меня. - Как я попал в поселок Мастеров, спрашиваешь?! Да пешком попал, черед этот идиотский перевал, Нарьял-Хмар, где я себе чуть руки-ноги не отморозил!! Вот как попал!!
– Э-э, угу, - промычал я, не ожидав такого взрыва эмоций от Изгнанника. - Ну, ясно…
– Что тебе ясно?! - еще больше взвился Изгнанник. - Что тебе ясно?! Да ничего тебе не ясно! Стоило мне лишь немного поколдовать в этом глупом мире, и нате вам! К Высохшей госпоже, сиднем сидящей в так необходимых мне саакрамских пустошах, добавились еще и эти демоны, провались они! Ну ладно, думаю. Подожду. Они друг друга зарежут-поубивают, а мне достанутся все реликвии Саакрамы. И что получается? Демоны режут Высохшую Госпожу! Режут!!! А сами забирают ее армию! Кошмар!!!
Изгнанник вскочил с кресла и заметался по комнате, хватаясь руками за голову. А я в очередной раз за сегодняшний день раскрыл рот. Да так раскрыл, что чуть челюсть не отпала.
Глава 6
Случайные подробности
– Это что же, ТЫ в наш мир демонов притащил?! - проговорил я в крайнем изумлении. - ТЫ?!
– Тсс! Тихо! - внезапно всполошился Изгнанник, зажав себе рот руками. - Никто не должен знать этого! Никто! Ты понял? Никогда этого больше не говори!
– Почему?! - возмутился я. - Наоборот, все должны узнать правду. Так честно будет и справедливо.
– Ты что говоришь такое? - не на шутку испугался Изгнанник, в ужасе выпучив свои блеклые глазки. - Да меня же на куски разорвут, если узнают! И стражи башни не спасут!
– Ну, если разорвут, значит, за дело, - с деланным равнодушием пожал плечами я. - Из-за твоего маленького колдовства, как ты выразился, расу людей практически стерли с лика земли. Скажешь, не так?
– Не так, - буркнул Изгнанник, зыркнув на меня. - Потому что благодаря мне раса людей имеет шанс уцелеть. Я же тебя-то спас?
– Ну-у…, спас…, - протянул я задумчиво.
– Вот! - дернул бороденкой Изгнанник. - А мог бы не спасать! Это ж была моя идея, отправиться за тобой. Да и потом, никто другой отыскать тебя и не смог бы. А сейчас, когда у нас есть все нужные сведения, я помогу переломить ход событий. Я, и никто другой!
– Погоди-ка, - внезапно заинтересовался я. - Какие это у вас есть сведения? Мне Лазарь ничего не говорил…
– Ну, это он тебе пока ничего не говорил, - немного смущенно отвернулся Изгнанник. - Скоро скажет.
– Ну-ка, ну-ка! Давай, говори! - потребовал я. - А то все про тебя выложу Лазарю! И не только Лазарю!
– Э-э, ты не очень-то, - с опаской пробормотал Изгнанник, нервно почесывая лысину. - Нам еще в паре работать долго, а без доверия никакой пары не выйдет. Соображаешь?
Эти слова немного остудили мой пыл.
Действительно, новые подробности старых дел взбудоражили меня необычайно, а Изгнанник просто оказался первым, кто попал мне под горячую руку. Но ведь это именно он дал мне шанс узнать все эти подробности.
Поэтому я решил сбавить обороты.
– Ладно, Изгнанник, давай так, - заявил я магу. - Ты выкладываешь мне все, что знаешь о дальнейших планах Лазаря. ВСЕ, понимаешь? Без всяких недомолвок и недосказок, хитростей и премудростей. Ну а я обещаю больше никогда не поднимать темы о некоем маге, с помощью которого раса людей чуть не отправилась к Высохшей Госпоже на блины. Договорились?
– А ты уверен, что хочешь этого? - хмуро буркнул Изгнанник. - Боюсь, что никому, а особенно тебе сейчас, не нужно знать всех подробностей. Может, я расскажу тебе самое важное из того, что никогда не скажет Лазарь?
Он чуть не просительно взглянул мне в глаза.
– Ладно, - великодушно махнул рукой я. - Договорились!
Дождь за окном иссяк.
Черная грозовая туча направилась в сторону Нордфорта, обещая устроить там потоп никак не меньше, чем у нас. А мы с Изгнанником все сидели у камина и обсуждали наши дальнейшие планы, которые, кстати, оказались очень и очень любопытными.
Во дворец градоправителя я вернулся уже ночью. Бережно уложил бесценный подарок старого мастера в маленький тайник в стене, до времени великих сражений с битвами вместе.
И уснул как убитый.
Даже кошмары не мучили.
А ранним утром меня разбудил телохранитель Лазаря и сообщил, что я приглашен на военный совет Сторнвэйна, который вот-вот начнется.
"Новая страница начинается, однако", - подумал я, спешно одеваясь.
И оказался прав.
Напряженное молчание, царившее в полутьме кабинета Лазаря, после моего прихода рассеялось моментально, словно его и не было.
Я даже не ожидал такого.
– Неужели это правда ты, Велизар?! - потрясенно воскликнул голубоглазый Варь, выскакивая из-за стола. - Неужели ты, друг?!
Рослый Люк, не тратя времени на восклицания, просто сжал меня в объятиях, да так, что чуть все ребра не переломал. А когда к нему присоединился Варь…
– Эй, друзья, полегче, - взмолился я, тщетно пытаясь вдохнуть в себя воздух. - Вы ж меня убьете! Ну, костоломы!
Объятия разжались, но весьма ненамного.
– Где ж ты шлялся столько времени, а, бандит?! - продолжал восклицать Варь, хлопая меня по спине. - Четыре года!! Мы давно похоронили тебя, друг. А ты вот он! Живой!!!
