Горестно бормоча, он брел без дороги, пока не очутился в конце концов рядом с частично развороченным святилищем Тара-Амингу, где валялись щербатые обломки подорванного идола и свирепствовали москиты… Молоденькие пальмы лежали веером. Как сосны в районе Тунгусской катастрофы. Из-за низкой стены циклопической кладки послышался звонкий шлепок, и сердитый приглушенный голос произнес:
– Ну почему здесь? Почему не в лагере?
Андрей встрепенулся. Кажется, господа ученые пробавляются втихомолку спиртиком. Самое время упасть им на хвост.
– А потому, – задумчиво отозвался другой голос, несомненно, принадлежащий лингвисту Алану, – что в лагере, к вашему сведению, рассыпаны «жучки», один из которых был вчера мною найден.
Э нет!.. Кажется, не спиртиком они здесь пробавляются.
Андреи замер и отступил за толстый суставчатый ствол.
– Покажи! – недоверчиво потребовал астроном.
– Вернемся – покажу.
– Так ты его даже не уничтожил?
– Зачем? Чтобы новый подбросили? Это, знаешь, как со стукачами. Вычислил – молчи. А то другого приставят.
– Вот сволочи! – вмешался третий, Андреем не узнанный.
– Это ты мог сказать бы и в палатке, – холодно заметил Алан. – Поскольку ругань информации не содержит… Ты вроде собирался говорить по делу.
– Хорошо! По делу! – Кажется, это был Марек, картограф. – Позавчера мы, конечно, лопухнулись, как последние лохи. Пока наши головорезы зачищали Уну, на Сувенире вообще никого не было! Сегодня ситуация может повториться.
– Не повторится. Сом Сомыч запретил снимать охрану.
– А что они против нас могут сделать с копьями?
– Например, выпустить кишки… Кроме того, там Костик.
– Один?
– Да. Но стоит нас четверых. Но я даже не о том… Ну вот, допустим, прорвался ты на Сувенир. Дальше!
– Дальше – захват подлодки!
«Какой подлодки? – ошалело подумал Андрей. – Сдвинулись они, что ли?..»
Некоторое время за стенкой молчали и шлепали москитов. У Андрея такой возможности не было. Приходилось терпеть.
– М-да… – промолвил наконец Алан. – Нечто подобное я уже видел по телевизору. А с чего ты решил, что на Сувенире должна быть подлодка?
– А откуда там все берется? Из воздуха?
– Туземцы утверждают, что из воздуха.
– Бред!
– Ну, положим, не меньший бред, чем с подлодкой… Какая подлодка? Здесь же лагуна! Мелководье!
Снова умолкли.
– Тогда – заложника! – сердито предложил Марек.
– Игорька? – с сомнением спросил астроном.
– Повторяю: Игорек – шестерка, – терпеливо напомнил лингвист. – Сом Сомыча – еще куда ни шло… Да и то…
– А сам-то ты что думаешь? – не выдержал Марек.
– Так тебе все и скажи!
Посланник носил забавное для русского слуха имя Тупара и являлся жрецом кровожадного бога Араи, чьим нынешним земным воплощением многие считали Игорька. В отличие от пугливого Тиури, для которого сейчас на Сувенире сооружали могильную шконку, Тупара не был простым служителем. На иерархической лестнице он занимал ни много ни мало вторую ступень. Выше стоял лишь верховный жрец, не имевший права покидать главное святилище на Ана-Тарау.
Впрочем, все это выяснилось чуть позже. А поначалу Игорек решил, что гостя зовут Ати, поскольку данное слово тот изрек первым. Оказалось, так звучало имя вождя, в настоящий момент находившегося на флагманском каноэ. Тупара долго втолковывал Игорьку, что Ати – не просто вождь, а именно великий вождь острова Ана-Тарау и всея прилежащей акватории. Собственно, Игорек и не собирался это оспаривать. Выманить посланника из челнока ему так и не удалось – видимо, островок Герреро и впрямь был у подданных Ана-Тарау под запретом. Тогда Игорек просто указал на флотилию и попросил объяснить, чем вызвано ее появление в водах сей лагуны.
Последовал новый взрыв красноречия. Если вкратце, то смысл происходящего был таков: Ана-Тарау намерен разделаться с Тара-Амингу за ночной налет. Но перед битвой положено принести жертву богу Араи, с каковой целью и пожаловала сюда вся эта армада. Далее она двинется в обход сильного течения, мешающего учинить сражение прямо в проливе между враждующими островами, и попробует застать противника врасплох, подкравшись с тыла, что, впрочем, скорее всего не удастся. На подступах к Тара-Амингу ее встретит столь же сильная флотилия – и начнется великая битва, которая унесет тысячи жизней молодых и отважных воинов.
Любопытно, что Тупара знал не только военные планы обеих сторон, но и то, что произойдет на самом деле. По-видимому, подобные столкновения случались здесь частенько.
– Кто победит? – не удержавшись, спросил Игорек.
– Ана-Тарау.
– Всегда побеждает Ана-Тарау?
– Нет. Ана-Тарау победит завтра.
Ну, это понятно. Попробовал бы он ответить иначе! Да и какая в принципе разница, кто завтра победит? Главное, что святилище на Сувенире, можно сказать, признано официально – причем на самом высоком уровне!
– Какая будет жертва?
Тупара слегка замялся. Был он невысок (чуть выше самого Игорька), сухощав, однако держался с большим достоинством, а глаза имел преданные и умные. Жуткое сочетание. От людей с таким взглядом жди чего угодно.
Проблема же заключалась в следующем: перед боем приносить в жертву следует отнюдь не кого попало, а воина именно того племени, с которым собираешься сразиться. Так вышло, что в спешке об этом не позаботились, и сейчас на борту нет ни одного пленного жителя Тара-Амингу.
Игорек нахмурился. Пленные у него были, но он обещал, что убивать их не станут.
– Что будет, – старательно подбирая слова, проговорил он, – если… искали и… м-м… не нашли?..
– Не будет жертвы – не будет похода, – скорбно ответил посланник.
То есть ни признания святилища, ни визита великого вождя Ати. Флот разворачивается – и уходит.
– Сколько должно быть жертв? – угрюмо спросил Игорек.
Тупара отшатнулся и посмотрел на него оторопело, чуть ли не испуганно.
– Одна…
Ну, одна – это еще куда ни шло.
Игорек заверил, что жертву – обеспечит, и они принялись обговаривать условия. Собственно, условие было единственное: обряд совершает священник с Ана-Тарау (то есть сам Тупара). Узника ему передают сейчас, с ним он возвращается назад – и готовит к закланию.
Игорек вздохнул и поднес к губам рацию:
– Влад!
– Я здесь, – торопливо откликнулся сзади голос Влада.
Игорек обернулся.
– Найдите мне с Толиком того туземца… Н-ну… которого первым взяли… Он где сейчас?
– Туземец? Вместе со всеми. Лес таскает.
– Вот давайте его сюда. Только свяжите сначала.
