– Расскажи мне про Ати, – попросил Игорек.
– Ати – лжец, – прозвучало в ответ. Не поверив услышанному, Игорек полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка еще оставляло желать лучшего.
– Повтори.
– Ати – лжец, – тихо и твердо повторил Тупара. – Он не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари.
Игорек ошалело перевел взгляд на обагренные закатом косые паруса.
– У Ати много каноэ и воинов… – растерянно сказал он.
– Да, – согласился Тупара. – Но он не верховный вождь.
Игорек с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.
– Кто Ати?
Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой – пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил еще в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождь Эду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти и стать верховным вождем. Вождем, уже осквернившим себя прикосновениями к земле, пище и оружию! (Тупара не мог скрыть отвращения.) А завтрашняя битва может решить многое. Если Ати вернется победителем, то судьба трона решена.
– Расскажи мне про Итии.
О, Итии… (Умное лицо жреца даже просветлело при звуках этого имени.) Тупара сам воспитывал мальчика и учил обычаям. И тот до сих нор любит жреца и во всем с ним советуется. Потому-то Ати и оставил Тупару на атолле, что хочет лишить Итии мудрых наставлений. Юный наследник великого Эду-Таари тоже очень просился в этот поход, он мечтал посетить новое святилище, встретиться с самим Ихароа, но Ати не разрешил.
Игорек слушал – и едва успевал моргать. Да-а… Это вам не запуганный старикашка Тиури! Этот покруче…
Ну и каков же расклад? Ати, по всему видать, неуправляем, он и сам не знает, что отчудит в следующий миг… А вот если вождем становится малолетка, да еще и воспитанник Тупары… При условии, конечно, что тот не соврал… А врать он, судя по всему, ловок!.. Раньше вон нахваливал Ати – теперь поливает. Кстати, малолетство владыки имеет и свои минусы… И самое главное: чтобы Итии пришел к власти, Ати завтрашнюю битву должен проиграть… Ати должен проиграть… А, черт!.. Не годится. А впрочем…
Игорек осклабился и внезапно пожал жрецу локоть. Похоже, мужик, мы с тобой сработаемся.
Оглянулся. Верный Влад, по обыкновению, был на месте. За плечом.
– Определи на ночлег… А где Андрей?
Влад почему-то замялся.
– В дыре…
Игорек приподнял выцветшие брови и, сдав Тупару с рук на руки, двинулся к невидимой в сумерках лазейке. Оказавшись в подвале, с уважением потрогал транспортер, поглядел на белые утопленные в потолок лампы… Во дают!
Андрей сидел на бетонном полу, уткнув голову в колени.
– Ты почему пьяный?
Услышав голос, тот поднял помятую физию, всмотрелся:
– А ты почему трезвый?
Игорек долго молчал, словно надеялся еще разозлиться. Так и не смог. Усмехнулся.
– Потому что не берет, – честно ответил он.
Удалось поспать пять часов – ну что ж, и на том спасибо! Наполеону, говорят, и четырех хватало. Или нет, не Наполеону – Фридриху… Ой, а Фридриху ли?.. Вот память стала!..
Потерев физиономию куском льда, извлеченным из малютки-холодильника, и ощутив в итоге вяленький прилив бодрости, Игорек с кряхтением выбрался из палатки. Рассвет только еще подкрадывался к атоллу. Впрочем, рассветы здесь – дело быстрое. Прыг, как кошка из засады, – и вот уже день!
Работяга-вертолетик был заправлен и снаряжен заранее.
– Ну что, ребятки? – Игорек приобнял за плечи Толика и пилота Сергея. – Вроде все уже вчера обговорили… Значит, наблюдать и докладывать… А там посмотрим…
Игрушечный геликоптер запустил двигатель и ушел навстречу вылупляющемуся из океана солнышку.
– Привет, Игорек!
А-а, друган!.. Стукачи и пернатые просыпаются первыми.
– Доброе утро, Владик! Ну что? Зайдем ко мне? Кофейку заодно сваришь.
До Тара-Амингу примерно полчаса лету. Стало быть, можно расслабиться, поболтать… Если дадут, конечно.
Кофе Влад готовил снаружи. Чтобы не накалять обстановку. Да и тесновато было в палатке. Рация армейского образца пока молчала.
– Слушай, а чего ты дельтаплан не послал? – спросил верный друг и товарищ, возвратясь с дымящейся джезвой. Умело сервировал ящик защитного цвета, служивший Игорьку столом, и бережно разлил кофе на двоих.
– Зачем? – благостно осведомился Игорек, неторопливо поднося к губам краешек чашки. Все-таки какой кайф – эти фарфоровые зубы! Ни одного нерва наружу.
– Н-ну как… – Влад тоже присел напротив по-турецки. – Одно дело с вертолета бомбить… Вертолет-то они построить не смогут. А дельтаплан – запросто. Хоть сейчас. Бамбук – есть, тапа – есть.
– А, вон ты о чем! Бомбежка с педагогическими целями?
– Ну да…
– Нет, Влад, рановато… День рождения местной авиации – как-нибудь потом… Ну сам прикинь: Тара-Амингу – остров гористый, восходящие потоки – сильные. То есть в принципе до Герреро на дельтаплане можно и дотянуть – при желании… Ну и нагрянут они к нам однажды ночью. И всех вырежут… С дельтапланами-то! Кстати, а почему ты решил, что мы сегодня кого-то будем бомбить?
– А на фиг тогда Толик гранаты брал?
– На всякий случай. Случай, он, знаешь, всякий бывает…
Захрипела, зашепелявила рация. Игорек чертыхнулся. Рация, да не та! Местная, переносная… Уоки-токи…
– Сувенир вызывает Герреро… Игорь Юрьич…
– Что там у тебя, Костик?
– Вас Сергей Самсоныч просит к себе зайти.
– Куда к себе?
– В офис.
Игорек онемел. Влад взглянул на него и даже отодвинулся немного. Лицо у Игорька стало страшное.
– У меня вот-вот бой начнется, – проговорил он наконец, не размыкая зубов.
– Сергей Самсоныч сказал: срочно.
Тут уже Игорек не чертыхнулся, а просто за-матерился – и выключил рацию.
– Придурок, – проскрежетал он, не уточнял, впрочем, о ком речь, и залпом допил свой кофе. – Так о чем мы с тобой говорили?
– Что бомбить не будем…
– А-а… Ну это еще посмотрим… Начнет побеждать Ана-Тарау – значит, не будем… А как тебе наш новый жрец?
– По-моему, мерзавец! – искренне ответил Влад. – Ты с ним поосторожнее.
Позабавленный столь нежной о себе заботой, Игорек виду, однако, не подал, лишь внимательно взглянул на сотрапезника. Да, все правильно. Он же вчера за плечом стоял, когда новый жрец Тупара сдавал с потрохами великого вождя Ати.
