Создания Света всегда говорили, будто темные эльфы лишены души. С подобными заявлениями командиры Воинства Тьмы чаще всего соглашались.
Киллер вышел из-за стола и открыл сейф. Внутри лежали нетронутые пачки новеньких купюр. Эльфийские марки, гномьи раллоды, людские илбуры. Разноцветные, чистенькие и свежие, словно утренняя роса на цветочной клумбе. Сильвер ощутил чудесный, непередаваемый аромат. Неправда, что деньги не пахнут.
Эльф стал перебирать толстые пачки руками, которые всего пару раз за всю его долгую жизнь оказывались по локоть в крови. Однако киллеру казалось, будто на купюрах оставались большие красные пятна.
Разложив несколько пачек по карманам, остальные Сильвер сложил в дипломат с кодовым замком. Счета и кредитные карточки – вещи, конечно, хорошие, но никогда не знаешь наверняка, где встретится очередной банкомат.
Пустой сейф, выглядевший чрезвычайно уныло, тоскливо распахнул толстую дверцу. Руку оттягивали пятнадцать с лишним тысяч в эльфийской валюте, что отчего-то Сильвера не утешало. Постояв в нерешительности, он зачем-то запер сейф.
Ему не хотелось покидать Убежище. В странах союзников будет слишком много Света, слишком много псевдо-Добра.
Сильверу казалось, будто он окажется у всех на виду, словно пустынная ящерица, застигнутая рассветом слишком далеко от Убежища.
Вокруг будут только враги. Но Сильвер не сомневался, что с некоторой толикой грима он вполне сойдет за привлекательного, загорелого человеческого самца. Вероятно, создания Света давным-давно позабыли облик своих извечных врагов – командиров Воинства Тьмы, жителей подземных пещер.
Что же касалось прочих Детей Ночи, то они в изобилии расселились по странам союзников. Тех, кто не удостоился чести получить образование, союзники допускали лишь к примитивному физическому труду.
Соплеменников Сильвера можно было пересчитать по пальцам – явно недостаточно, чтобы командовать даже столь скудной армией.
Темный эльф неторопливо прошел в зал. Дипломат, набитый деньгами, опустился на журнальный столик. Сильвер сел в любимое кресло.
Робинс и Карнаж смотрели голопроектор – канал эльфийских мыльных опер. Хакер хрустел картофельными чипсами, вервольф пил пиво из высокого бокала. Сильвер сел поудобнее и постарался вникнуть в перипетии сюжета, понимая, что это не удавалось даже постоянным зрителям.
Высокая стройная эльфийка с кукольными чертами лица, владелица крупного поместья и большого состояния, узнает, что муж изменяет ей с ее же сестрой, далеко не столь богатой и влиятельной. Решившись на месть, эльфийка дает задание своему садовнику соблазнить сестрицу. Чуть позже неверному мужу богачки, работавшему адвокатом, попадаются документы, уличающие супругу в давней связи с простолюдином. Сценарист пошел дальше: учинив друг другу громкий скандал, оба супруга узнают от старой гувернантки, что их садовник является сыном главной героини, рожденным конечно же от простолюдина. Главная героиня незамедлительно падает в обморок, приходя же в себя, мчится к сестрице. Но конечно же оказывается поздно: эльфийка успела вступить в связь с собственным племянником. После пятиминутной рекламы законнорожденный сын главной героини – единственный наследник – узнает о потенциальном конкуренте. В течение нескольких минут он вступает в сговор с огромным троллем, который предлагает физически устранить бастарда...
Когда голова Сильвера уже шла кругом, серия подошла к концу.
Робинс испустил стон возмущения.
– Не переживай, – усмехнулся Сильвер, переключая каналы. – Скоро ты сможешь увидеть воочию, как живут аристократы.
– Вот как? – хакер оживился. – Тогда чего мы расселись?
– Я жду перевода.
– Надеюсь, аванса?..
– Я тоже надеюсь. Нам предстоит сделать много покупок.
– Может, – Робинс лукаво улыбнулся, – все-таки отстегнешь нам немного?..
– Может быть. Но зачем тебе деньги?
– Просто так, чтобы не чувствовать себя голодранцем. – Хакер прикусил губу. – Что, если я погибну при исполнении? Кто будет содержать семью, кто позаботится о престарелых родителях?..
– У тебя нет семьи, Мэт. – Темный эльф покачал головой. – Ни братьев, ни сестер. А со своими родителями ты даже не был знаком.
– Проверить-то не мешало. – Хакер развел руками. – Но что, если перевод не состоится?
– Он состоится.
Сильвер остановил бешеное мелькание каналов. Образовательный канал показывал документальный фильм про Эльфийский Заповедник, расположенный на Тиравниде – крупнейшем острове Светлого Архипелага. «Именно здесь, – вещал диктор, – в природной среде обитания находится один из трех единорогов, оставшихся от всей популяции...» Но вместо редчайшего зверя голограмма почему-то демонстрировала гребенчатого дракона – обитателя негостеприимных горных вершин.
– Ну а что, если нет? – допытывался хакер.
– Если же нет, – сказал Сильвер, теряя терпение, – мы попрощаемся и разойдемся по домам.
– Мне не очень-то верится, что ты этим ограничишься.
– Тогда-то вы поблагодарите меня за излишнюю скрытность. – Киллер помедлил. – По сути вам ничего не известно, Да и операция уже не состоится.
– Но все в конечном счете упирается в то, – заметил хакер, – готов ли ты сменить место жительства. В качестве конспиративной квартиры эта уже не годится.
И вновь Сильвер кивнул. «Люди, – хотелось ответить, – умирали по менее значительным поводам».
– Перевод состоится.
Какое-то время все наблюдали голограммы представителей вымирающих видов животных, охраняемых законом Конституционной Эльфийской Монархии. Грифоны, огнедышащие драконы, морские змеи, церберы и многие другие. Чтобы все эти монстры не пожирали друг друга, сотрудников и посетителей, Заповедник был разделен на множество частей. Каждому зверю отводилась территория в несколько акров, представляющая идеальную среду обитания данного вида, отделенную от внешнего мира решетками и электрическим током. Озера соседствовали с пустынями, а непроходимые леса размещались рядом с болотами.
Наблюдая за головокружительной сменой ландшафтов, Сильвер подумал о Локхони. Ликвидация тролля могла решить многие проблемы, а также предотвратить возникновение других, но и сама по себе порождала ряд других. Сильвер не мог решить, что предпочтительнее.
Наконец он сделал выбор.
Сильвер улыбнулся собственным мыслям.
* * *
Он вошел в клуб со двора.
Дверь сторожил один-единственный тролль. Здоровяк зажал в клыках сигарету, выйдя на порог. Коренастый силуэт четко вырисовывался на фоне освещенного проема.
