Через полчаса хакер пробил защиту массива. Монитор мигал не поспевая за событиями в киберспейсе, голограмма и вовсе исчезала на целые секунды – отрывочные кадры, выхваченные из быстротечного действа.
Лед «Купели зла» треснул, словно орех. В широкой трещине показались золотистые внутренности.
Алая точка умчалась вдаль, так ничего и не тронув.
* * *
Этой ночью Сильвер спал беспокойно, просыпаясь от того, что Робинс ворочался за стеной на диване.
Киллеру снилось киберпространство и горящие алым огнем глаза Повелителя.
* * *
Гудок. Второй, третий. Коннект.
– Да, слушаю.
– Доброе утро, господин Локхони.
– Привет, Сильвер. Смотрел вчерашние новости?
– У меня были другие дела.
– Не сомневаюсь. Показывали фургон и тела в черных пакетах. Кто-то пристрелил несчастных охранников, представляешь?
– Наверное, они просто не оставили другого выхода. Преступники знали свое дело.
– Да, сработано качественно. Да и вы вчерашним вечером потрудились на славу. Хорошо, что я вовремя предупредил ребят; в противном случае в моей базе появилось бы с полсотни почетных членов.
– Ваши специалисты пытались что-то сделать?
– Да все без толку. Трое, представляешь?! Не мог же я сказать, что этим вечером будет взлом массива, а им должно стоять в сторонке!...
– Тем не менее они оказались беспомощны. Так?
– Совершенно верно. Последствия почти устранены.
– Надеюсь, у вас нет претензий?
– О чем ты, Сильвер? Какие претензии между друзьями?..
Тишина. Секунда, две, три.
– Господин Локхони, к делу. Наш знакомый приготовил деньги?
– Конечно. Мы говорили о четверти суммы. На который из твоих счетов?
– Пожалуй, на четвертый.
– Как скажешь, Сильвер, четвертый так четвертый.
– Сразу после перевода деньги отправятся дальше. Скажите нашему знакомому, чтобы даже не пытался проследить маршрут.
– Думаю, ему это ни к чему. Это... существо твердых принципов.
– Не все твердые принципы являются высокими, господин Локхони. Кроме того, передайте ему, пусть держит остальную сумму замороженной на каким-нибудь автономном счете.
– Непременно. Ты уже заключил с НИМИ контракты?
– Да, вчера. В устной форме.
– На какую же сумму, позволь узнать?
– Сто тысяч каждому. Те сорок тысяч, что я сэкономил, могут понадобиться на текущие нужды. Пусть наш друг переведет для начала тысяч десять на третий счет.
– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что аванса компаньоны не получат.
– Переживут.
– Не будет успеха, не будет и денег. Кроме того, устная форма не дает им право требовать деньги от кого-либо, кроме тебя.
– Верно.
– Ты хитрая бестия, Сильвер.
– Такая похвала – честь для меня, господин Локхони.
– Когда приступаете?
– Не ранее чем состоится перевод.
– Значит, не позже чем сегодня.
– В моих же интересах не затягивать.
– Согласен. Я перезвоню.
– Буду на связи.
Гудки. Один, второй, третий.
Дисконнект.
* * *
Сильвер спрятал мобильник в карман и откинулся на спинку кресла. Перед глазами маячил разобранный диван, из ванной доносился громкий плеск воды – хакер не мог нарадоваться легкодоступным удобствам.
Пульт голопроектора был удобно встроен в подлокотник.
Канал всемирных новостей.
Столкновения в Республике: люди-полицейские разгоняют разномастную толпу резиновыми дубинками, брандспойтами и электрошоком; крупный план – молоденький гоблин поджигает фитиль бутылки с зажигательной смесью; разбитые витрины, драки из-за особо ценных вещей; громкие лозунги на транспарантах – «Всеобщее равенство!», «Свободу Детям Ночи!», «Долой цензуру!».
Сильвер усмехнулся. В молодых умах, как всегда, бурлят радикальные мысли. Присмотревшись, эльф понял, что в толпе бушующих студентов нет ни гномов, ни эльфов, ни представителей какого-либо меньшинства. Только люди и Создания Тьмы.
«Уж последним-то наверняка известно, – думал Сильвер, – что всеобщего равенства нет, да и быть не может – кое-кто всегда будет равноправнее, нежели все остальные».
Киллер убавил звук. Все это повторялось из года в год. Студенты, брандспойты и лозунги.
Никаких перемен.
Темный эльф посмотрел на часы.
В дорогу он никогда не брал много вещей. Темный эльф поймал себя на мысли, что никогда, собственно, не покидал Торментор, если не считать дурацкой поездки с Кристиной в лес, «на природу». Единственная природа, которая нравилась киллеру, это подземные пещеры или их искусные подделки. Леса были стихией ненавистных светлых сородичей.
За пределами Торментора лежал огромный, неизведанный мир. Темный эльф почувствовал страх, щемящее предвкушение в груди.
Смена темы: дикторша с раскосыми эльфийскими глазами принялась бубнить о сумятице на фондовой бирже Подгорного Царства. Голограмма пустынного зала.
...Там были земли Света, государства его извечных врагов, память о которых заложена в самой конструкции ДНК.
Сильвер почувствовал восторг.
... Но там не будет Черной Цитадели, один лишь вид которой – обезображенная кратерами поверхность, незыблемая, словно воплощенная вечность, – придавал сил каждому слуге Повелителя.
Сильвер почувствовал уверенность в собственных силах.
Смена темы: открытие эльфами мемориального медицинского центра, в котором «фронтовым ветеранам бесплатно окажут квалифицированную помощь». Голограмма: подтянутый мэр перерезает красную ленточку.
... Еще там будут эльфийские башни, скребущие небо, будут подземные мегаполисы гномов, но вряд ли будут небольшие уютные пещеры.
Он собирался бросить им вызов: миллионам акров земли, миллионам существ, готовых растерзать его на куски.
Он чувствовал ненависть.
Он собирался штурмовать весь мир.
Но это лирика. Конспирация, внезапность и маневренность – три главных принципа. Второстепенные: достойная оплата, разумный риск, а также моральное удовлетворение.
Дверь открылась без стука. В зал вошел Карнаж, обнаженный по пояс. Половину лица оборотня покрывала густая черная щетина. Кивнув Сильверу, вервольф начал утреннюю зарядку.
Поскольку Убежище не предусматривало гостевых комнат, Сильвер разместил вервольфа в рабочем кабинете. То ли того привлекли звуки голоса дикторши, то ли, разминаясь, Карнаж задевал руками книжные полки?
Развитые мышцы играли под кожей. Темный эльф обратил внимание на странные шрамы, покрывающие спину Карнажа. Звериные метки оказались круглыми, размерами не превышающими среднюю монету ожогами, в центре же каждой размещались буквы древнего алфавита. Меток было девять. Красные отметины, образующие окружность на уровне лопаток.
