— Привет. Как ты тут обосновался? — она с удовольствием осмотрелась — Надеюсь, никто не смеет обижать землянина? Как твои дела? Есть прибыль?
— Конечно! Это настоящее Эльдорадо!
— В таком случае будешь управляющим всего того, что на данный момент числится моим. Сам узнаешь порядок оформления и прочее. И еще, советую попробовать использовать информационные обручи.
— Благодарю за разрешение. Прошу к столу.
Один из телохранителей подал условный знак Клоду, и тот незаметно шепнул хозяйке: "Прибыли Члены Комиссии".
— Прекрасно! Встреть их лично, по высшему разряду.
— Слушаюсь.
Линд с неприязнью зашел в небольшое, довольно уютное помещение, навстречу встал Анри.
— Привет, опекун.
— Привет воспитатель, зачем вызвал в это бандитское гнездо?
— Джоана заслужила серьезное вознаграждение.
— Даже так!? Про серьезное преступление уже забыто?
— Саламандры и морские больше никогда не причинят нам хлопот.
— Интересное сообщение, что же она мечтает получить за это?
— Каникулы, без назойливой опеки Джонсона и Робби. — Джоана лениво смотрела на изумленных суперов.
— Это невозможно, кто-то должен хотя бы охранять.
— В таком случае пусть со мною поедет Барс.
— Кто это такой? — Линд удивленно приподнял бровь.
— Назначенный напарник. Я его на дополнительном поединке прихватил для нее.
— Хорошо, но только на две недели. В случае если опаздываешь, можешь считать, что это твои первые и последние каникулы. Давай сюда своего напарника, хочу посмотреть, что у них новенького появилось.
Джоана подошла к столу, сплошь уставленному тарелками, за которым сладко спал юноша в серо-черном костюме. Осторожно приблизившись, со всей силы ударила засоню, и в то же мгновение отскочила, едва успев увернуться от молниеносного ответного удара.
— В чем дело?
— Тебе поручается двухнедельная охрана королевы. — Линд оценивающее посмотрел на заспанного мальчишку, — надеюсь не надо повторять правила напарника? Если потеряешь ее след в течение этих двух недель, пойдешь как проигравший раньше срока.
— Все будет в порядке, можете быть спокойны.
— Ну что, Анри, поехали ко мне, поговорим более детально.
— С удовольствием. — Врач встал и подал знак своей охране.
Дождавшись, пока высшие суперы уехали вместе с бригадами, Джоана облегченно вздохнула.
— Послушай! Давай проведем все каникулы на этой планете. Здесь очень неплохо кормят. — Барс лениво потянулся.
— Нет, у меня другие планы, может, останешься здесь сам?
— Ага! А с тобой что-нибудь случится, и мне голову оторвут раньше, чем я об этом узнаю. Куда мы отправляемся?
— Еще точно не знаю. Сейчас сходим и выясним.
— Очень приятно, пошли.
Выбравшись на космодром, позвала гонщиков. Они не заставили себя долго ждать и вскоре уже друзья вместе сидели в гостеприимном кабачке Клода.
— Как ты сумела выбраться?
— Очень просто: заработала каникулы, и меня отпустили немного погулять. Правда, пришлось взять с собою Барса, но это ничего страшного, он, скорее телохранитель, чем охранник.
— В таком случае можно будет слетать на одну нейтральную планетку: завтра там будут разыгрываться шикарные призы. Поговаривают, что даже Члены Комиссии не прочь поучаствовать.
— И что из этого?
— Как что? Значит, награждаться будет не три, как обычно, а по меньшей мере около десяти участников.
— Тогда поехали. Это очень далеко?
— Нет, но нам еще стоит подготовить мотоциклы. Этот, твой котенок, тоже поедет?
— Кто его знает, думаю, поедет. Надо у Клода спросить, может, найдется у него парочка неплохих мотоциклов.
— Ишь, губу раскатала! Да Клод скорее удавится, чем что-то даст.
— А спорим, что даст и, причем ничего не потребует взамен!
— Спорьте, спорьте, если вы полные олухи, — Барс лениво потянулся. — Клод — ее собственность, как и все, чем, он владеет.
— Ну, зачем ты опошляешь мероприятие? Мне так хотелось похохмить!
— Лучше поскорее выбирай четыре мотоцикла, и грузите их на космолет, технику готовить будем в полете.
Быстренько оформив с итальянцем все дела, друзья вскоре взяли курс на одну из нейтральных планет. Спустившись в грузовой отсек, Джоана и Ник принялись осматривать технику.
— А куда опять запропастился Барс? Ты не беспокоишься, что он заснет на трассе?
— Я беспокоюсь, что он нас обставит. Впрочем, ты прав. Пойду, поищу, пусть поможет еще немного модернизировать наши мотоциклы.
Найдя напарника, уютно свернувшегося в каюте, осторожно коснулась густых, черных волос. Заметив блеснувший обсидиановый обруч, насторожилась.
— Если кому-нибудь скажешь о нем, всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть. — Ясные глаза блеснули нехорошим огнем, — Пошли, лучше посмотрим, что тебе Клод подсунул. И предлагаю сделку: если я тебя обгоню, ты до конца каникул — моя. А если победишь ты — я буду самым примерным напарником во всей вашей части космоса, до самого поединка.
— Я согласна, а что за поединок?
— Всему свое время. Вперед!
Оставив управление кораблем автопилоту, к друзьям, вскоре, присоединился и Паоло. Барс что-то колдовал со шлемами, внимательно наблюдая за ходом модернизации и подавая по ходу дела рекомендации и дельные советы.
— Запомните: мы все должны будем выглядеть совершенно одинаково, но при этом шлемы будут у нас разные. В случае опасности, возможно, нам придется поменяться ими.
— Странные предосторожности, мы уже не одну сотню лет зарабатываем себе на жизнь гонками, но еще никогда это не представляло такой опасности.
— Раньше вы были одни. А теперь вместе с вами ездит настоящая ядерная боеголовка: Джоана.
— Ну и что?
— А то, что меня назначили напарником для нее.
— Шутишь?!
— Нет. И мне многое известно об участниках и зрителях. Так что поверьте на слово, сегодня предосторожности нам не помешают.
Барс оказался прав: таких гонок друзья еще не видели. Три первых приза поражали: За первое место — золотой кубок полный отборных бриллиантов, Второе место — серебряный кубок с рубинами, третье — кубок с изумрудами. Большое количество участников и зрителей. Умело расположенные видеокамеры. Беспрестанно снующие торговцы прохладительных напитков и прочей мелкой вкусности. Почти сразу, еще на старте, друзья вырвались вперед, и помчались, не оставляя остальным никаких шансов на победу. Барс шел впереди, постоянно подсказывая и предупреждая о приготовленных сюрпризах-ловушках. Но вот от основной массы гонщиков отделилось еще двое, и стремительно набирая скорость, приблизились к лидерам. Почти одновременно, они пересекли финиш. Джоана пользуясь замешательством Барса, заняла призовое третье место.
