- Кто?
- Хрен его знает. Раньше это была территория Тивера и Милорада из Ушкура. Они поехали разбираться. Потеряли половину боевиков и отступили. Сами не трепали, но слух прошел, будто там засела отмороженная банда и запретила всем лезть в Ущелье. Милорад ушел, а Тивер потом наладил с ними кое-какой контакт. Платит за провоз караванов, а те пользуются его территорией. Мутное дело. Но теперь все грузы из Ламакеи идут через паромную переправу у Ушкура или через мост Желтых Песков. Потом сюда... Цены взлетели, паром едва ползает, мост вот-вот рухнет. Иногда шальные караваны проскакивают через Ущелье, их не трогают. Но треть машин исчезает.
- Засады?
Борису надоело рассказывать прописные истины.
- Никто не знает. Вроде не нападают, с другой стороны... Я один раз прошел, с меня хватит. Вон на макушке клок седых волос - привет из Ущелья.
Подошел Седой, мрачный и недовольный. Услышал конец разговора, добавил:
- Ущелье - как ругийская рулетка. Не знаешь, когда и выстрелит. Дважды ходил, может, еще пойду. Но только за хороший куш.
Что-то в его голосе заставило Бориса вздрогнуть. Он хрипло выдохнул:
- Кто?
- Мирослав и Збышек.
- Мирошка? Как?
- Да-а!.. - Седой перелил из кувшина в кружку пива. Поднял ее над столом и стал смотреть сквозь стекло на янтарную жидкость. - После Косого хребта пошли вдоль Ущелья. Там дорога ныряет метров на тридцать и делает резкий поворот. Проскочили шесть грузовиков и четыре джипа охраны. А трейлер Мирослава исчез.
- А последняя машина?
- "Мустанг" выехал через минуту. У боевиков глаза круглые, пальцы на спусковых крючках, трясутся. Говорят, словно порыв ветра, визг и... все. "Союр" снесло. Ни шума, ни удара. Слизало с дороги.
- Пять джипов охраны? - спросил подошедший Влад. - Что вы везли, Седой? Целок? Говорят, духи жрут кровь девственниц.
- Длинные языки они жрут.
Нэд почувствовал легкий озноб, словно после купания вылез на ветерок. Странная картинка пронеслась в голове, словно клок тумана проник в бар. Стало странно неуютно, тревожно и... приятно.
- Дождутся эти, из Ущелья. Тивер терпит, терпит, а потом ударит. И никакие духи не спасут. Милорад, Виконт, Самас. Да и Крот, хоть и собачится с Самасом, тоже не утерпит. По полсотни бойцов от каждого - и все легенды Ущелья пропадут, как и туман.
- Вряд ли, - вставил Борис. - Ущелье выгодно многим - цены держать удобно. И потом - те, из Ущелья, последнее время выходят в Зону. Я сам вчера одного видел.
- И какой он?
- Обычный. Как и все мы. Одет так же. Ходит, высматривает. С сумкой маленькой.
- Там деньги.
- Хрен его знает. Никто не проверял. Тивер всех предупредил - с ними лучше не связываться.
- Ладно, парни. - Седой встал. - Мне пора. Был рад встрече. Борис, завтра позвоню, разговор есть.
Он кивнул всем и пошел прочь. Борис выглянул из кабинки, у входа Седого ждала та высокая девица. "Сговорились. Никогда еще Седой не уходил отсюда один".
- Седой один никогда не уходит, - словно прочитав мысли приятеля, сказал Влад. - Впрочем, я тоже.
Нэд выплыл из потока размышлений, глянул по сторонам. Народу стало больше, зазвучал смех, слышались крики - в бар зашли несколько компаний боевиков с подругами.
- Я тоже, наверное, пойду. - Он вышел из-за стола, пожал руки водителям. - Рад знакомству.
- Давай, парень, спокойных дорог тебе. Будешь здесь, заходи. Раз в месяц мы приезжаем в Сухан.
Влад согласно кивнул, добавил:
- Здесь, в Ушкуре, иногда в Олдянске. Бывай.
Нэд пошел к выходу, на ходу поймав веселый взгляд официантки, подмигнул ей и сбежал вниз по ступенькам.
Колонна машин встала на обочине дороги у выезда из Сухана. Боевики сгрудились вокруг Дижа, тот что-то втолковывал им. Нэд из кабины грузовика видел хмурые лица бандитов. Произошло что-то хреновое, не зря старший группы так мрачен.
Нэд зевнул, пальцы сжали баранку руля, побарабанили по литому пластику. Утром Диж огорошил его:
- Сядешь за руль "союра". Вторым будет Торм. Сумеешь?
- Вполне. А что?..
- Так. - Диж недовольно глянул на гладиатора. - Отошел после боя?
- Да.
- Деньги не все пропил?
- Не успел...
- На дороге смотри в оба. Все!
...Хлопнула дверь, Торм забросил автомат на сиденье, подтянулся и влез сам.
- Бак полный?
- Угу.
- Запас есть, если что - заправим. Идем через сухую балку, мимо Плотники. Скорость - сто. И смотри в оба. Если что - жми на всю катушку.
- В чем дело? Вчера Диж, сегодня ты...
Торм хмыкнул, погладил цевье АКМС, снял его с предохранителя и загнал патрон в патронник.
- Кое-кто недоволен потерей денег на ставках.
- Кто?
В кабине ожила радиостанция, искаженный голос Дижа прохрипел:
- Всем! Идем обычным строем, не растягиваться. Оружие наготове, при малейшем шухере уходим на всех парах. Остальное - дело охраны. Пошли...
Заревел мотор, тяжелый трейлер тронулся с места, поднимая пыль, стал набирать скорость.
- Кто недоволен?
- Тра, кто еще. Ты ж его четырех сотен лишил. Да и еще... в общем, много чего висит.
- Может, ошибка?
- Старый маразматик Асгейр зря трепать не будет.
- Кто это?
Торм раздраженно дернул щекой, неохотно сказал:
- Хозяин бара на Стольне. Уже лет пятнадцать. Когда еще не было ни "дорожников" и "шерифов". Говорят, был вожаком банды в Арзане... Хватит расспросов, смотри вперед.
Колонна шла по ровной как стол степи, оставляя за собой шлейф пыли. Солнце ползло к зениту, редкие облака давно исчезли, и вскоре кабина раскалилась словно заслонка печи. Открытые окна и обязательный кондиционер едва спасали от жары, пот тек по спинам, легкие брюки постепенно намокали.
Нэд изредка вытирал мокрый лоб, прикладывался к пластмассовой бутылке с холодной водой, не забывая глядеть по сторонам. Из головы не выходил вчерашний разговор в баре. Чем-то задел рассказ об Ущелье, словно слова водителей всколыхнули пласт воспоминаний. Когда же он все вспомнит?..
Торм положил автомат рядом, держать в руках горячую железку противно. Взгляд скользил по обочине, уходил вдаль, туда, где темнел лес и сверкала гладь реки. Несмотря на обжигающую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: "Тра готовит засаду, будет бойня". Но где?
За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.
- Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!
- Понял. - Оскар - старший джипа охраны - махнул рукой. - Торм, мы вперед, вы за нами.
