– И долго ждать?
– Надеюсь, не очень. Аля, идемте!
Они быстро вылезли из машины и направились к калитке. Она оказалась запертой. Тогда Аля просунула руку между штакетниками и отодвинула щеколду. И вот они на участке.
– Смотри, вон она! – тихонько ахнула Аля и бросилась вперед по дорожке.
Тут и Маня заметила Инночку в красном комбинезончике, которая лопаткой сгребала в кучу снег. И вдруг девочка оглянулась, застыла, а потом с воплем: «Ая! Ая!» – кинулась навстречу любимой няньке. Та с рыданиями подхватила ее на руки.
– Инночка, маленькая моя, дай я на тебя погляжу…
Маня растерялась. Как теперь быть? Почему-то такого варианта она не предусмотрела. Ей представлялось, что они войдут в дом, скажут Агриппине Яковлевне, что приехали за ребенком. А что делать теперь? Проще всего, подхватив Инночку, дать деру! Но ведь старуха поднимет тревогу, кто-то из соседей вполне может заметить номер папиной машины, и тогда… Девочку прошиб холодный пот.
– Аля, идемте в дом, надо предупредить старуху!
– Лучше не стоит, а?
– Нет, это нечестно, идемте! – расхрабрилась вдруг Маня и первой взбежала на крыльцо.
Аля с Инночкой на руках нехотя плелась за ней.
На стук дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина. Седая, худощавая, с неприятным морщинистым лицом.
– В чем дело? Вы кто такие? Отпустите ребенка! – хриплым прокуренным голосом потребовала она. – Инна, иди к бабушке!
Но девочка только крепче прижалась к Але.
– Здравствуйте, Агриппина Яковлевна! – начала Маня. – Разрешите войти? Нам надо с вами поговорить!
– А ты что за птица? Эту халду взрослую я узнала! Ничего не скажешь, надежную няньку нашла моя дочурка! Идиотка! Курица безмозглая! Как вы меня нашли?
– Неважно. Агриппина Яковлевна, вы похитили ребенка!
– Похитила? Никого я не похитила, я спасла свою внучку! Спасла от безмозглой и беспечной матери, от нерадивой няньки!
Глаза у старухи сверкали каким-то зловещим огнем. «Надо поскорее уматывать отсюда», – подумала Маня.
– Знаете, это вам надо было обсудить с Элеонорой Федоровной, а вот так, выманить Алевтину из дома и в это время выкрасть ребенка…
– Что это за прокурорша тут выискалась? А ну заткнись, пигалица! – рявкнула на нее старуха.
Но Маня была не робкого десятка:
– Вы, конечно, можете кричать и ругаться сколько угодно, а Инночку мы заберем! Только пожалуйста, верните ее игрушку, Пушистика, а все остальное оставьте пока себе. Просто вы же сами знаете, как Инночка эту игрушку любит, вы ведь специально за ней возвращались?
– Убирайся отсюда, сопля!
Сопля? Это уж слишком!
– Да мы и сами не хотим задерживаться! Аля, идем, обойдемся и без Пушистика!
– Я ж говорила, надо было сразу… – пробормотала Аля и шагнула к двери. Маня за ней.
– А ну стоять! Стрелять буду! – раздалось сзади.
Они невольно обернулись и замерли. Старуха целилась в них из охотничьего ружья. Ничего себе сюрпризик! Маня даже не столько испугалась, сколько обалдела. Аля только крепче прижала к себе Инночку.
– Отпусти ребенка, халда!
– Не отпускай! – шепнула Маня.
– Отпусти, кому говорю! Не отпустишь, я сейчас эту наглячку продырявлю!
И она ткнула ружьем в Маню. У той душа ушла в пятки. Старуха явно сумасшедшая и в состоянии привести угрозу в исполнение. Побелевшая как полотно Аля осторожно поставила Инночку на пол.
– Так, хорошо! Руки вверх!
И тут вдруг громко разрыдалась Инночка. Она плакала так отчаянно, так горько… Однако на старуху это, видимо, не подействовало.
– Так, сейчас я вас пристрелю к чертовой матери!
– Что это здесь происходит? Что за идиотские шутки? – раздался вдруг из дверей голос Маниного папы. – Вы что, с ума сошли? Сию минуту бросьте ружье!
От неожиданности Агриппина Яковлевна резко повернулась, а знаменитый артист Малыгин вдруг выхватил из кармана небольшой пистолет и навел на старуху.
– Одно движение, мадам, и я всажу вам пулю в лоб! – произнес он.
– Не посмеете! Вы же интеллигент, сразу видно! – пролаяла старуха.
– Еще как посмею!
– Нет, вас же посадят!
– Никто и никогда! Я спасаю себя и свою дочь! К тому же у меня будет свидетель. Маня, убери ребенка!
Совершенно ошалевшая, Маня схватила Инночку и поволокла на кухню. Но неужели папа и вправду ее убьет? У него сейчас было такое выражение лица, что, кажется, и до старухи дошло: он может выстрелить. Она опустила ружье.
– Вот, уже лучше, – произнес Малыгин, – а теперь положите его на пол. Так, так. Отойдите подальше и сядьте!
Старуха подчинилась. Малыгин спрятал пистолет, поднял ружье, разрядил его и патроны сунул в карман.
– Вот так. А теперь попрошу объяснить мне, в чем дело? Маня! Что все это значит?
– Это значит, что эта девка и ваша дочь вознамерились украсть мою внучку. Вот и пришлось прибегнуть к оружию.
– А других аргументов у вас не было?
– Я их все уже исчерпала!
– Но с какой стати им понадобилось красть вашу внучку?
– Папа!
– Подожди, Маня. Я вас спрашиваю, мадам?
– Потому что у них, у всех, уже мозги набекрень! Гуманисты, спасители человечества! А что один маленький ребенок страдает, им наплевать! Что у ребенка мать хуже самой поганой погани, что она бросает его на такую вот халду, которую ничего не стоит обмануть, которая первому попавшемуся мужику все о себе вываливает, которая бросает ребенка одного и мчится на свидание неведомо к кому…
– Папа, не слушай, это все неправда! – в отчаянии закричала Маня.
– Погоди, Маняша, я сперва выслушаю одну сторону, а потом уж…
– Нет, – подала вдруг голос молчавшая до тех пор Аля, – это все правда, только я же не знала, что все подстроено… Что она хочет выкрасть Инночку…
– Ничего не понимаю! Кто у кого украл девочку?
– Я! Я выкрала ребенка у преступной матери, которая бросила ее на преступно легкомысленную няньку! Я спасала девочку! И не отдам ее. Вы унесете ее только через мой труп!
– Ладно, это все восклицания! Слишком много эмоций. Маня, попробуй-ка ты мне все объяснить!
– Папа, перед самым Новым годом мама Инночки уехала по делам в Бразилию. Она вообще довольно часто уезжает и оставляет Инночку с Алей. И всегда все было нормально, а тут…
И Маня, изредка всхлипывая, изложила отцу всю историю, не упоминая однако о Василисе, о родственнице Майи Курмашевой Ядвиге Станиславовне и о том, что Аля поначалу ударилась в бега.
Агриппина Яковлевна слушала все это молча, только одну за другой смолила папиросы «Казбек». Малыгин слушал дочь, время от времени качая головой с непонятным выражением лица. Когда Маня закончила свой рассказ, он сказал:
– Ну, преступная мать или не преступная, оттого что уезжает по делам, не мне судить, однако оставлять ребенка с вами, мадам, было бы истинным преступлением. Мало того что вы чуть что хватаетесь за ружье, причем заряженное, угрожаете не просто безоружным людям, а ребенку!
