Старейшина в удивлении уставился на него.
– Командир?
– Передавайте сообщение, – сказал Тирр-мезаз.
– Слушаюсь, командир.
Тирр-мезаз щелкнул языком и вновь опустился в кресло. Теперь придется ждать долго.
Он оказался прав. Старейшина появился только через четыре ханбита.
– Это чрезвычайно необычное требование, командир Тирр-мезаз, – сказал он. – Можно сказать, что это незаконное требование. Это нарушение традиций джирриш.
– Тем не менее, я настаиваю на своем, – сказал ему Тирр-мезаз. – Я делаю это в интересах Прр'т-зевисти. Это также может помочь нам победить людей-завоевателей.
– Но Прр'т-зевисти – мертв, – старейшина нахмурился.
– Семья Прр не уверена в этом, – сказал Тирр-мезаз. – Иначе зачем им держать его орган фсс в целости и сохранности? Передай сообщение. Посмотрим, что они ответят на это.
– Слушаюсь, – вздохнул старейшина и исчез.
Ждать пришлось почти также долго, как и в первый раз.
– Я не могу выполнить вашу просьбу, командир. Это не в моей компетенции.
– Тогда я предлагаю вам немедленно связаться с вождем клана и семьи, – сказал Тирр-мезаз, повышая голос. – Если Прр'т-зевисти все еще жив, моя затея ему здорово поможет. Возможно, это его единственный шанс выжить.
– Я сделаю, как вы говорите, – последовал неохотный ответ.
– Спасибо за труды, – сказал Тирр-мезаз. – Надеюсь, вы не заставите себя ждать.
– Сделаю все, что в моих силах. – Старейшина понизил голос: – Командир, позвольте мне высказать личное мнение – делая это, вы не наживете себе друзей в клане Дхаа'рр.
– У меня уже есть друзья из клана Дхаа'рр, и других мне просто не нужно, – сказал Тирр-мезаз. – Если у регистратора все, то ты можешь освободить канал. В течение лейтарка я не буду выходить на связь.
– Слушаюсь, – старейшина исчез. Тирр-мезаз выключил компьютер, потянулся.
Пусть старейшина гневается на него. Пусть весь экспедиционный корпус проявляет недовольство. Необходимо выиграть эту войну. Все остальное не имеет никакого значения.
Поездка от Ридз Виллидж до семейного алтаря Тирр была долгой. Солнце, свет которого сначала только поблескивал на окне рейлкара, сияло теперь вовсю. Поездка оказалась настолько долгой, что Тирр-пификс-а могла бы успеть изменить свое решение. Однако она не сделала этого. И уже идя по дорожке к высокой белой пирамиде, она поняла, что ее решение окончательное.
Она сделала свой выбор. Ей не быть старейшиной.
Открылась дверь служебного помещения, из которого вышел Тирр-тулкой с лазерной винтовкой в руках.
– Стой, – сказал он, – назови свое имя.
– Подчиняюсь хранителю старейшин Тирр, – сказала Тирр-пификс-а, вежливо склоняя голову. Тирр-тулкой был старым другом Тирр-джилаша, однако ритуал требовалось соблюдать. – Я – Тирр-пификс-а, Кее'рр.
– Кто может доказать твои дружеские намерения?
– Я сама сделаю это, – сказала она, взяла плод карва с подставки и разрезала его языком. Ей вспомнилось, что в первый раз, когда она делала это, то чуть не уронила плод – настолько крепок и горек был его вкус. Теперь же он показался ей пресным.
– А кто докажет твое право находиться здесь? – спросил Тирр-тулкой.
– Ну, конечно же, ты, – сказала Тирр-пификс-а и улыбнулась, бросая остатки плода в ящик для отходов. – Как поживаешь, Тирр-тулкой?
Он улыбнулся ей в ответ:
– У меня все отлично, Тирр-пификс-а, – сказал он. – Послушай, ты же знаешь, что следует соблюдать ритуал.
– Да, я и соблюдаю его, – сказала Тирр-пификс-а. – А прибыла я сюда, чтобы поговорить со старейшиной.
– Что ж, – сказал он, – скажи откровенно, зачем ты приехала сюда?
– Я просто хотела побыть здесь некоторое время, – сказала она, глядя на алтарь и делая шаг вперед. – Посмотреть, чем тут занимаются старейшины, и поговорить с кем-нибудь из них.
– Понимаю, – сказал Тирр-тулкой тихо. – Могу ли я чем-то помочь тебе?
– Нет, спасибо, – сказала она.
– Хорошо, сказал он. – Тогда сама распоряжайся своим временем. Если я понадоблюсь тебе, ты всегда можешь найти меня здесь.
Он вновь вернулся в служебное помещение и повесил оружие на стену. Тирр-пификс-а подождала, пока за ним закроется дверь, затем, затаив дыхание, направилась к алтарю, в котором находилось около сорока тысяч ниш, обозначенных лишь цифрами. Но для нее это не явилось проблемой: в больнице ей выдали сертификат, по которому она могла найти свой орган фсс, а затем ей потребуется лишь несколько битов одиночества.
Цифры, выгравированные под каждой нишей, были маленькими и едва различимыми. 27781 – не то. 29803 – не то, но уже близко. 31822… 33850… 35830… И наконец… почти в самом конце алтаря – 39516: ее ниша. А в ней…
В течение нескольких битов она смотрела на фсс, удаленный так много циклов тому назад. Подобные органы сыграли огромную роль в истории общества джирриш.
Ее собственная история скоро прекратится. Она должна сделать это. Ей вовсе не хочется жить долгую-долгую жизнь.
Сердце бешено стучало у нее в груди, хвост дергался как безумный. Тирр-пификс-а нажала на кнопку, и дверца, громко щелкнув, открылась. Она бросила быстрый взгляд в сторону, где находились помещения охранников.
Ни Тирр-тулкоя, ни кого-нибудь другого она не увидела. Она повернулась к нише…
Вдруг в углу алтаря появилась чья-то фигура, рука схватила ее за талию.
– Извини, Тирр-пификс-а, – сказал Тирр-тулкой спокойно, сжимая ей руку. – Ты же знаешь, что этого делать нельзя.
– О чем ты говоришь? – спросила Тирр-пификс-а дрожащим голосом. Я просто хотела взглянуть на него.
– Полно, – сказал охранник, осторожно выводя ее из алтаря. – Я провожу тебя к рейлкару, хорошо?
Вот как. Теперь у нее нет больше шансов.
– Я прошу тебя, Тирр-тулкой, – прошептала она. – Это же мой фсс. Это моя жизнь. Почему я не могу делать с ней то, что хочу?
– Потому что существует закон, – напомнил он ей. – А также сотни циклов истории общества джирриш.
Значит, это неправильный закон и неправильная история.
– Возможно, – сказал Тирр-тулкой. – Но моя работа – блюсти закон. – Он посмотрел на нее: – Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с вождями семьи и клана?
Тирр-пификс-а отрицательно покачала языком:
– Они не станут слушать меня. Я ведь лишь старая женщина, не имеющая никакого влияния в политической жизни.
Тирр-тулкой пожал плечами:
– Кто знает. Может быть, есть и другие, которые думают также, как ты, но не решаются высказать свои мысли вслух. В любом случае, твои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-мезаз пользуются большим влиянием. А если Тирр-джилаш женится на Клнн-даван-а, она, возможно, уговорит вождей клана Дхаа'рр выступить в твою поддержку.
