Одна урна стояла на полке отдельно: Иеровоам Купер, родился 16 июля 2352 года – умер 27 апреля 2466 года. С портрета улыбалось морщинистое лицо, обрамленное развевающимися седыми волосами.
Предок Купера, предположила она. Должно быть, он был главой колонии, если планету назвали в его честь. На портрете он не походил на того сурового деспота, каким она его себе представляла.
Сканер подал сигнал, что закончил работу. Марипоза просмотрела результаты через свой имплантат. Она выполнила уже третье тщательное сканирование. И оно подтвердило первые два. На борту корабля отсутствовали неизвестные молекулы. Содержимое урн соответствовало характеристикам кремированных человеческих останков. Все объекты на борту прошли идентификацию, и единственное, что можно было бы счесть оружием, – это магниевые сигнальные ракеты и ножи на камбузе.
— Вес чисто, – послала она сообщение Вердану вместе с отчетом о сканировании.
— Ваши предположения по поводу Шеар-ясува Купера подтвердились. Один из парадоксов искусственного интеллекта состоит в том, что мы разбираемся лучше людей во всем, кроме самих людей.
Марипоза мысленно рассмеялась.
— Возможно, дело в том, что, когда мы видим свою правоту, то не занимаемся чрезмерным анализом.
— Вы недооцениваете способность людей к излишнему анализу. Особый подкомитет Объединенных Миров по проблеме Иеровоама только что завершил третью неделю слушаний и принял единодушное решение, что нужно продолжить слушания, начиная с третьего декабря. Если бы этот вопрос рассматривал комитет из искусственных интеллектов, мы бы достигли консенсуса за несколько секунд.
Марипоза вышла в соединительный рукав между кораблем Купера и Станцией № 27.
— Но было бы такое решение правильным? – спросила она, снова ставя карантинную печать на люк корабля.
— Это решение, основанное на имеющейся информации. Самое лучшее, на что способен и человек, и искусственный интеллект.
24 декабря 2999 года н.э.
– Поздравляю с Рождеством! – сказала Марипоза, когда Купер открыл дверь своих временных дипломатических апартаментов. Она держала в руках маленькую коробочку, завернутую в красную пластиковую пленку. Исследования показали, что красный раньше был одним из традиционных праздничных цветов.
Купер взял коробочку и уставился на Марипозу. У него под глазами были темные круги, наверное, он плохо спал с тех пор, как на прошлой неделе на заседании подкомитет прервал слушания и отложил все дальнейшие действия до января.
– Простите, я вам ничего не приготовил. Я не знал, что вы празднуете Рождество.
Марипоза отмахнулась от его извинений.
– Я все равно не могла бы принять подарок. Слишком похоже на взятку.
Он коснулся коробочки:
– Никого не волнует, что вы даете взятку мне? Марипоза пожала плечами:
– Об этом в правилах ничего не сказано. Я ведь не нарушаю законов Иеровоама, не так ли?
Купер покачал головой.
– Заходите. Я как раз писал своей семье.
Она последовала за ним в гостиную и села на диван. Он опустился на стул напротив.
– Откройте ее, – попросила она.
Он повиновался, развернул пластик и нашел прозрачную коробку из сверхпрочного стекла, которая казалась пустой. Купер вопросительно посмотрел на собеседницу.
— Это обычный сувенир для туристов, и надеюсь, что вы еще не приобрели такой, – сказала Марипоза. – Он называется «Дыхание Земли».
— Что это такое?
— Сжатый воздух из земной атмосферы. Я знаю, вы разочарованы тем, что застряли тут, на станции, и не можете оказаться на Земле. Поэтому и решила принести вам кусочек родной планеты.
Купер улыбнулся:
— Спасибо.
— Вот что главное: этот воздух сжат настолько, что внутри коробочки поместилось примерно 26 сикстиллионов молекул, но она все равно очень маленькая, и ее можно положить в карман.
Повертев коробочку, Купер нахмурился:
— Сколько здесь воздуха?
— Всего около литра, так что давление не чрезмерное. Но для такого количества есть свои причины. Во-первых, – это средний объем выдоха человека. А во-вторых… воздух ведь с течением времени перемешивается, есть шансы, что в этой коробке содержатся молекулы выдоха почти всех людей, когда-либо живших на земле. Даже тех, кто родился три тысячи лет назад.
Купер наклонился и осторожно поставил коробочку на кофейный столик.
– Я буду хранить ее.
Они молча сидели несколько минут, глядя на сувенир.
– Формально новое тысячелетие начнется только 1 января 3001 года, – сказала Марипоза, – поэтому у вас есть еще год до последнего срока.
Купер покачал головой:
— Мы считаем иначе.
— Мне очень жаль, что у нас такая бюрократия, – произнесла Марипоза.
— Это не ваша вина, – вздохнул Купер. – Я сам подвел своих предков.
– Нет, вы сделали все, что могли, – возразила Марипоза. – Вина их, а не ваша. Они объявили войну, а не вы.
Он не ответил.
— Конечно, Бог не оставит их души… – Марипоза проверила через свой имлантат, что именно сказал отец Купера относительно местонахождения его предков, – в Лимбе навсегда, только потому что вы не уложились в назначенный срок и опоздали на несколько недель или месяцев.
— Нет, не навсегда, – ответил Купер. – Только до следующего тысячелетия. Всего лишь еще на тысячу лет.
31 декабря 2999 года н.э.
Марипоза проверяла гоночную яхту, когда ее прервал Вердан.
– У нас нарушена система защиты. Корабль Купера без разрешения произвел расстыковку со станцией.
Дата делала план Купера очевидным.
– Он собирается посадить корабль на Землю.
— Именно так я расцениваю его намерения. Марипоза медленно выдохнула.
— Я попробую его отговорить.
— Хорошо. Мне он не отвечает, но человеческие существа мужского пола обычно лучше относятся к привлекательным женщинам.
— Льстец. – Марипоза извинилась перед владельцем яхты и поспешила к ближайшему отсеку управления, оборудованному видеосвязью.
— Что предпринимают силы обороны планеты?
— Ничего.
— Почему? – Марипоза уселась в отсеке, который принял код авторизации ее имлантата и включил экраны.
— Поставить в известность моих коллег – другие искусственные интеллекты – означает потерять лицо. Вот почему я надеюсь, что вы быстро решите эту проблему.
Пока Марипоза пыталась установить связь с Купером, она приказала отсеку показать его корабль и его предполагаемый курс. Красная кривая указывала, что корабль войдет в атмосферу примерно через три минуты.
