Вести вертолет было совсем не сложно, утренний ветер давно стих, видимость оказалась, что называется, на миллион, так что Лито даже немного расслабился, иногда взмывая вверх, чтобы срезать очередную излучину реки. Он обдумывал дальнейшие свои действия.
Решение предстояло принять сложнейшее. С одной стороны, он обязан выполнить приказ, вывести группу к точке перехода, сделать свое дело и забыть об этих людях навсегда. Скоро само понятие – люди – может оказаться под угрозой. Но это не его, Лито, дело. По идее.
С другой стороны, есть шанс не только выполнить приказ, хотя и довольно необычным способом, не только помочь этому миру обрести свое предназначение, но и принести ощутимую пользу Федерации, возможно раз и навсегда поставив на место крайгов. Но что делать, если ничего из этой затеи не получится, если он принимает желаемое за действительное? В конце концов, что значат слова Игоря? Да, он из группы, но он не инициирован, пока что он просто оболочка. Можно ли ему верить? По всем раскладам выходило, что нельзя. Но интуиция штука упрямая, она твердила, что выполнение основной задачи будет ошибкой. Опять же, Лайла. Она ни на секунду не усомнилась, Лито прекрасно помнил выражение ее глаз, когда она примчалась с информацией, полученной от Игоря.
Беда в том, что они сами по себе.
Мысль прервали довольно грубо – Лайла сильно толкнула Лито в спину. Вот и ожидаемые сюрпризы.
– У нас хвост! – крикнула Лайла. – Боевой вертолет!
Лито не видел преследователя, но сказанного было достаточно. Отклонив ручку управления от себя, он нырнул в промежуток между деревьями, прямо к самой поверхности воды, так низко, что за вертолетом взметнулось облако водяной пыли, поднятое винтами. Теперь все зависело от его реакции. Река текла причудливо, что и спасало их от прямого залпа. Пока что преследователь успевал только лишь постреливать короткими очередями в то мгновение, когда два вертолета оказывались на одной линии. Лито четкими движениями педалей и ручки управления вписывал вертолет в очередной вираж, иногда даже не веря, что успеет погасить инерцию и удержать тяжелую машину от контакта с густыми зарослями. Временами они оказывались практически в зеленом тоннеле, там, где деревья переплетались ветвями через реку на высоте нескольких десятков метров.
Усталость постепенно накапливалась, и нужно было как-то прекращать эту опасную погоню. Люди в салоне тоже выдыхались от постоянного напряжения и ожидания шальной пули, которая могла залететь в любую секунду. Лито попытался маневрировать так, чтобы дать Лайле возможность воспользоваться пулеметом, но ничего не вышло. Пулемет не поворачивался на необходимый угол, а чудом разминувшись с обросшими мхом лианами, Лито понял, что таким способом ничего не добьется. Воздушный слалом – не его стихия.
На секунду рванув вертолет вверх, он окинул быстрым взглядом открывшуюся панораму. Впереди река совершала очередной крутой изгиб влево, затем немного расширялась, настолько, что образовывала довольно широкую заводь. Для задуманного место подходило почти идеально. Правда, второго шанса у него просто не будет.
Лито обернулся в салон и, напрягая связки, закричал:
– Держитесь все! Держитесь изо всех сил! – и подкрепил слова жестом, будто наматывает на кисть руки веревку.
Лайла кивнула и проследила, чтобы все выполнили приказ. Николай Степанович ухватился за сеть двумя руками, фиксируя Игоря, хотя тот и сам поднапрягся и вцепился в крепление одного из сидений.
Лито выровнял вертолет, бросил его из стороны в сторону, машинально отметил на воде всплески от короткой очереди, выпущенной преследователем. Немного взял вправо и нырнул в левый извив русла.
Как только они преодолели узкость и оказались над довольно широким участком реки, Лито закрутил машину волчком, одновременно сильно потянув на себя ручку управления, потом качнул педали в обратную сторону, тормозя разворот, и снова опустил нос вертолета вниз. На какой-то момент вертолет стабилизировался, двигаясь хвостом вперед, и в это мгновение Лито выжал гашетку «Вулкана».
Со свистом, перекрывшим грохот двигателя, стволы орудия раскрутились до рабочей скорости, и новая река, уже свинцовая, протянулась между огромными деревьями, встретив своим могучим потоком вынырнувший из-за поворота вертолет преследователей. Лито не успел даже определить, какой марки была машина – в стороны и вверх взлетели осколки, винт отделился от крепления и взмыл вверх, подхватив за собой шлейф срубленной зелени. Миг – и сдетонировал боезапас. Взрывная волна легко подхватила вертолет Лито и мощно бросила вперед – назад, если принимать во внимание, что беглецы все еще двигались в развернутом состоянии.
Людей тряхнуло. Очень сильно. От сотрясения Игорь вновь потерял сознание, и если бы не Николай Степанович, неминуемо выпал бы из салона. Лайла вскрикнула от испуга за него и бессилия помочь.
Отчаянно пытаясь удержать вертолет от сваливания, Лито увеличил тягу до максимума, так, что двигатель зазвенел от напряжения. И ему удалось закончить маневр, поймав падение почти у самой воды.
Вертолет выровнялся, разворачиваясь по ходу, и понесся дальше, оставив позади второе облако дыма и сажи.
От переизбытка радости Лито орал что-то бессмысленное, ударяя кулаком в потолок кабины, а сзади в салоне творилось нечто вообще невообразимое. От увиденного, от сумасшедшего маневра все пришли в неописуемый восторг, как будто прокатились на американских горках. Все хлопали друг друга по спине, и только Лайла склонилась на Игорем, проверяя пульс на шее. К счастью, он не пострадал, просто отключился от боли. Успокоившись, Лайла перебралась поближе к кабине.
– Молодец! Ты такой молодец! – крикнула она прямо Лито в ухо и показала большой палец. – Что дальше?
– Нужно бросать вертолет и уходить пешком, – ответил Лито.
Лайла согласно кивнула. Резон в этих словах был. В вертолете их найдут очень скоро.
– Попробую найти подходящее место для высадки. Нужно уйти в сторону. – Лито махнул рукой на запад.
– Только не увлекайся!
– Конечно! – нужно было учитывать, что теперь им потребуется транспорт, тяжелый транспорт, маяк может оказаться где угодно, даже на другом континенте.
Но это имеет значение только в том случае, если Лито все-таки решит искать маяк, вместо того чтобы двигаться к точке перехода.
Сбавив скорость, Лито свернул влево и полетел дальше над джунглями почти строго на запад. Где-то там в джунглях отлично функционировали нелегальные аэродромы, переваливая тысячи тонн грузов, сотни единиц боевой техники и целые боевые отряды. Южная Америка – горячее местечко на этой планете, спрятаться здесь легко, а у правительств нет ни сил, ни желания заниматься отловом людей лихих профессий. Точку перехода координаторы выбирали не случайно, исходя из тех же самых соображений, поэтому ничего удивительного, что все они оказались здесь.
