- Всем доброго утра, - я склонил голову, приветствуя собравшихся, пододвинул стул для Евы и занял место рядом с Марией.
- Не будем терять время, - начала Мария. - Церковь предъявила нам ультиматум, по которому мы не просто должны сложить оружие, но и выполнить неприемлемые и нелепые условия. Это не просто ставит под вопрос безопасность наших стран, а их независимость и существование. Уверена, как и Сольвия, никто из присутствующих не собирается уступать и сдаваться на милость Церкви. Поэтому, перейдем к вопросу, что предпринять и как противостоять превосходящим силам Союзных Королевств. Буквально вчера Дима вернулся из главного храма Церкви. Мы слушаем тебя.
- Эм... Спасибо, - кивнул я. Любила Мария говорить в официальном тоне, даже когда за столом сидели только друзья. Я бы предпочел более неформальную беседу. - Хочу представить вам Еву. Раньше она работала на Единую Церковь. Помощь, которую она может предложить, касается рыцарей церкви, прошедших крещение. Мы можем полностью вывести их из боя. Учитывая перевес сил, это не сильно поможет нам на первых порах, но если мы немного продержимся, пока наши рыцари будут восстанавливать силы, появляются неплохие шансы на победу. Единственное условие Евы, полное уничтожение Церкви как организации.
- Нелепое условие, - бросила Горделия, скрестив руки на груди. - Предлагаете развязать затяжную войну против всех Союзных Королевств. Вспомните историю. Было уже такое, и чем все закончилось?
- Война уже идет, - напомнила Тина. - Устранение Церкви ни к чему хорошему не приведет, это ясно даже ребенку. Хотя, я поддержу эту идею. Мирания от этого только выиграет. Да и Клан Шурифон в накладе не останется.
- И положение мелких королевств тебя, как обычно, не волнует, - заметила Мария.
- Шурифон согласны с этим условием, - едва слышным шепотом сказал Джад.
- Твое мнение? - спросила Мария, и все взоры устремились на меня.
- Ну что за детский сад! - вспылила Горделия. - Ребячество! Как будите делить Святую Землю? А храмы и склады Церкви? Кто, к примеру, запретит Атлике раскопать все захоронения на своей территории и не захватить все приграничные королевства?
- Святую Землю делить никто не будет, - спокойно ответила Тина. - Рыцари как проходи здесь обучение, так и будут проходить. Получите особый статус, и никто на вас покушаться и не подумает. А на счет второго, то Союз Объединенных Королевств никто упразднять не собирается.
- И почему обязательно уничтожать Церковь? - упорствовала Горделия. -Почему не ограничить ее полномочия? Можно поменять руководство и перекроить так, чтобы она никому не доставляла проблем.
- Если Церковь не будет выполнять даже трети своих функций, то ее существование уже нецелесообразно...
- Итог обсуждения ясен, - сказал Франц. - Вопрос в другом, сможем ли мы осуществить задуманное? Хватит ли у нас солдат, чтобы штурмовать главный Храм Единой Церкви? Ни острова, ни военные корабли и близко не смогут пробиться к нему. Но и это сейчас не главное. Через час, максимум два, Церковь пойдет в атаку, отбить которую мы вряд ли сможем. Я хочу знать, как именно Ева планирует отключить рыцарей церкви и как быстро она сможет это сделать.
- День, - сказала Ева. - Нужен всего один день, и Церковь сама предложит сложить оружие, и подпишет любой мирный договор, который устроит вас, - Ева холодно улыбнулась. - Завтра у Церкви не останется ни сил, ни средств, чтобы вести войну...
Собрание продлилось еще минут тридцать, пока не появился Пьер и не сказал, что войска Союзных королевств собираются атаковать наши позиции. Собственно, все уже были готовы к такому повороту событий. Три наших рыцаря, Диана, Катрин и рыцарь Шурифон, были единственными, кого мы могли выставить сегодня для защиты трех островов и двух линкоров. Церковь об этом знала и готовила пустить в ход двадцать с лишним тысяч солдат, чтобы взять нас штурмом.
Силы ко мне вернулись лишь частично и, в крайнем случае, я готов был вступить в бой, но все, включая Еву, были против. Да и розовый доспех починить еще не успели. Опыта обороны летающих островов у меня не было, поэтому на командном мостике я был только в роли зрителя. Я даже хотел последовать примеру Торвальда и пойти возглавить один из отрядов, встречающих десант, но едва Мария об этом услышала, пообещала связать, если я не выкину эти глупости из головы.
На большом экране было видно, как десантные и военные корабли выстроились широким фронтом перед своими островами. Не имея ни собственных кораблей, ни солдат, Церковь умудрилась собрать под своими знаменами внушительную армию.
Переговоры с Церковью Мария и Тина вели в закрытом помещении, вдали от посторонних глаз. Не знаю, что они обещали и на какие жертвы пошли, но Церковь благородно позволила нам прожить еще один день, отложив штурм на сутки. Я же под шумок сбежал, решив наведаться в деревню Шурифон. Джад очень удачно согласился подвезти меня на небольшом катере. Раньше Горделия ни под каким предлогом не разрешила бы использовать их на территории Святой Земли, но учитывая текущее положение, на это закрыли глаза.
- Ришин говорил, что это была твоя инициатива, покинуть пост вождя, - сказал я. В разряженном поле Эны катер едва смог подняться выше крон деревьев. - Не слишком ли опрометчивое решение?
- Нисколько, - одними губами произнес вождь. Его помощница, одетая в военную одежду Шурифон, читала по губам не хуже Фай. - Я слишком переоценил свои силы, когда решился стать вождем. Думал, что смогу быть таким же, как и мой брат. Не получилось.
- Не наговаривай, - отмахнулся я. - Не встречал еще человека, который бы справлялся лучше тебя.
- Хочу сказать спасибо, за то, что ты выступил перед советом, - он слегка склонил голову. - Своим поступком ты показали им, что они не видят дальше собственного носа.
- Я тогда преследовал свои, корыстные цели. Хотел выбить кое из кого дурь, пока он не стал вождем.
- Мотив не важен, - Джад всегда говорил, глядя в глаза собеседника. Взгляд у него был проницательный и, казалось, он способен читать мысли и легко угадывать, когда ему врут. Среди Шурифон вряд ли найдутся те, кто осмелится врать вождю, но вот на переговорах с правителями других народов, это было очень даже полезное умение.
Найти в деревне нужный дом не составило труда. В гостиной на первом этаже отдыхала незнакомая эльфийка, которая очень удивилась, увидев меня. Я уж подумал, что домом ошибся, но заметил на стене знакомую картину, выполненную из тонких разноцветных прутиков. На ней изображалось огромное дерево, растущее прямо посреди бескрайней пустоши. Фай хвалилась, что ее сплела Сога, когда они были детьми.
- День добрый, - я приветственно поднял руку. - Фай не предупреждала, что я загляну?
