На самом деле “друзья” Арни как могли защищали Пригород. Чтобы не провоцировать власти на попытки очистить Кремль и центр города от крыс.
Так что подозревать их в излишней агрессии трудно. Если уж так, совсем честно… Это еще большой вопрос, кто разумнее ведет себя: народные рулевые в Пригороде, перед каждыми выборами затевающие бойню в Старом Городе, – или эти сбежавшие из подпольных лабораторий уродцы, старательно и с минимумом жертв пытающиеся сохранять статус-кво… Так-то оно так. Но все-таки…
Зачем им секвенсор? Если им нужны такие же твари, как они сами, если им нужны подобные, чтобы не чувствовать себя совсем одинокими и чужими в этом мире, – то для этого им не нужен секвенсор.
Их генотипы есть в их собственных клетках. И все, что им нужно – это универсальные яйцеклетки, матки-инкубаторы и реактивы для клонирования. Все то, что заказывалось у Прапора в последнее время и доставлялось им в избытке.
Тогда – зачем?
– Гм… – напомнил о себе видеофон. – Обрыв связи? Динамик помолчал. Снова ожил:
– Не молчите, Крысолов. Чего вы боитесь?
– Я пока ничего не боюсь, – сказал Стас. – Я лишь не понимаю, для чего вам нужен секвенсор. Нужен до такой степени.
– Я бы вам рассказал, Крысолов. Но…
– Но?
– Я бы рассказал вам, если бы вы могли гарантировать, что это останется между нами.
– Я такой болтун?
– Нет. Но можете им стать, если попадете к мастерам в КГБ. Вскроют череп, временно выведут из строя лобовые доли и поговорят. И вы мило все им расскажете. Все, что знаете, все, что думаете, все, о чем догадываетесь…
– Изящный перевод разговора на другую тему, – сказал Стас.
– Поверьте мне, если бы я хотел это сделать, я бы сделал это куда изящнее.
– Да?
– Да. Например, выдумал бы правдоподобную версию. И изобразил бы полную откровенность с вами. Это замечательный психологический трюк, чтобы сыграть на струнках благородства и вызвать подсознательную благодарность за откровенность. Фальшивую откровенность. Замечательный способ склонить на свою сторону, обойдя пробелы в честной аргументации.
Стас усмехнулся. Ну да, так бы у тебя и прошел этот фокус…
– Думаете, я не смог бы? Зря.
– Тогда почему бы вам так и не сделать?
– Потому, что я не хочу. Не хочу вас обманывать. – Видеофон помолчал. – Не верите?
– Не могу сказать, что активно не верю. Но и сказать, что поверил вам, тоже не могу.
– И не надо. Лучше скажите, поможете ли вы нам с секвенсором?
Так. Опять вернулись к нашим баранам…
А, собственно говоря, чего упираться-то?
Если секвенсор каким-то чудом окажется у него в руках, – кто запретит тогда уж поторговаться, выпытать, зачем же он им нужен?
А если секвенсора не будет… То чего спорить-то? Лишаясь последней возможности получить убежище?
Только слишком быстро переходить на их сторону не стоит. Давайте-ка изобразим капельку сомнений…
– Пожалуй, я мог бы попробовать вам помочь… – сказал Стас. – Но толку от моих попыток все равно не будет. Секвенсор я вам не достану. Это, правда, не в моих силах.
– Вы даже не хотите попытаться?
– Боюсь, это ни к чему не приведет.
– Мне не хотелось бы давить на вас, но вам придется попытаться. У нас нет иного выхода. Секвенсор слишком важен для нашей колонии.
Колонии… Сколько же вас там, интересно?
– Но я в самом деле ничего не могу сделать! У меня на руках два пистолета, пять крыс и ручной зверек! Армада, а?! С этим я даже не смогу выбраться через подземные туннели за пределы города, меня дикие крысы раньше сожрут! А по поверхности тоже не выбраться. Ребята с двуглавыми пташками в петлицах меня ждут не дождутся, чтобы в свой научный центр увезти…
– Мы поможем вам.
– Чем?
– Всем, что у нас есть.
Стас медленно втянул воздух сквозь зубы. Черт побери! Дурдом какой-то! Ну как им объяснить, что это невозможно?!
– Не нужно спорить, – сказал голос до ненависти невозмутимый. – Прошу вас, не нужно. Это ни к чему не приведет. Я согласен, что шансы получить секвенсор могут быть совсем призрачными. Но секвенсор слишком важен для нас. Он нужен нам и как можно скорее.
– Я верю. Но что я могу сделать?
– Вот мы и посмотрим, что вы можете сделать. Без нашей помощи вы не сможете скрываться здесь. А значит, едва ли дотянете до весны, когда Рубаков вылетит с должности и его устные, не подкрепленные формальностями приказы перестанут исполняться. Я прав?
Интересно… Уже знает про Рубакова. И про то, что весной он вылетит. Нет, не такой уж подросток сидит у них в главарях…
– Все-таки это шантаж? – сказал Стас.
– Возможно. Называйте, как хотите. Но или вы помогаете нам и отправляетесь за секвенсором – тогда мы помогаем вам. Или…
Видеофон тактично замолчал. Хватило его на несколько секунд.
– Так ваш ответ?..
Стас криво усмехнулся. Поговорили, называется… Нашел убежище, блин!
И ведь никуда не деться.
Если “друзья” Арни решат, что их крысам больше не следует защищать человека по имени Крысолов… Все, собственно. Диких крыс в центре города, может быть, и меньше, чем в подземельях за Садовым кольцом. Но и здесь их более чем достаточно, чтобы сожрать одиночку. Пусть и с пятью боевыми крысами, пусть и с двумя “хеками” с лазерными прицелами…
Может повезти день, два. Неделю. Но месяцами гулять под землей по центру Старого Города без прикрытия со стороны крыс, которыми управляют “друзья” Арни… Съедят-с. Съедят-с, сударь. Только кевлариновые шмотки и останутся.
Не считая того, что надо чем-то питаться. А приготовленное на такие случаи убежище превратилось в объедки от пиршества…
Можно, конечно, попытаться затеряться в безграничной России-матушке. Но для этого сначала надо выбраться за пределы города и Пригорода. Но как? По земле даже через Садовое кольцо не выбраться. Если КГБ решило кого-то не выпускать, то не выпустит.
А под землей… Под землей на окраинах очень много диких крыс…
Однажды, правда, такой трюк прошел. Но тогда было сопровождение из двух рот крыс, выдрессированных Арни. Двести крысиных душ-защитников и то мало кого устрашили, два раза пришлось драться со стаями диких крыс…
– Я так понимаю, молчание следует расценивать как согласие. Чем мы можем вам помочь?
– Да чем вы можете помочь… – сквозь зубы пробормотал Стас.
Усмехнулся. Крысами разве что…
– Вы правы. Кроме крыс у нас ничего нет. Но зато уж этого у нас много. Сколько крыс вам понадобится?
Блин… Только подумал в шутку – и уже предлагают. Прямо мысли читает…
