– Дедушка, скажи, а что это получается, отец ошибся? Или я неверно запомнил?
– Кирилл, я честно не знаю. – Старик тяжело вздохнул. – Если бы знал – сказал. Но у меня для вас, дети, есть хорошая новость. Я нашел вашу мать.
– Господи! Где?! – Кирилл с Элей вскочили с мест и бросились с расспросами к старику. Тот обнял их и подождал, пока дети немного успокоятся.
– Жива она. И здорова. А это главное.
– Дедушка, где она?!
– На Чернышевской. Но добраться туда будет тяжело… Мосты рухнули все. – Пётр усадил детей на место и продолжил. – Нет там ничего, развалины одни. Им повезло ещё – один из туннелей станции вёл в бомбоубежище. А там стратегический запас, сами понимаете. Да в подвалы домов оттуда попасть можно. На станции народу не много. Да, в общем, во всём городе хорошо, если пара тысяч человек наберётся. Жизнь там тяжелее, чем у вас.
– А почему они к нам не идут?
– Так запасы у них есть. Может, ещё на пару лет хватит. А по городу стараются не ходить. В метро спокойнее, хотя тоже всякое бывает. Ты вот рассказывал, что с тараканами встречался. Теперь их колонию обходишь?
– Конечно, обхожу! – Кирилла передернуло. – Как представлю, что они до меня доберутся…
– Ну, они в городе не самая страшная угроза. Там и слизни есть, и аномалии. Мухи стали большими, как птицы, и летают стаями, словно осы, сбившиеся в рой. – Петр, внимательно посмотрев в горящие глаза мальчика, быстренько добавил. – Знаешь что? Ты один в город не суйся. Найми кого-нибудь. Я вам джип свой отдам. На нём сможете максимально близко к Неве подъехать. Переправы там нет, придётся в метро спускаться и одну станцию пешком идти. Понял?
– А Вы, дедушка?
– А я у вас несколько дней погощу.
– А Вы маму когда видели? И почему с собой не привели? – Эля задала мучающий её вопрос.
– Видел около трёх месяцев назад. Там их на станции человек тридцать живёт. По крайне мере я столько народу видел. А не привёл… – Пётр задумался. Как объяснить ребенку, что не смог. – Я её издалека видел. Она на поверхность выходила, когда я на набережной стоял. В трубу рассматривал, вот и увидел.
Кирилл плохо представлял, какое это расстояние от набережной до выхода из метро, но помнил, что подзорная труба у Петра хорошая. И увидеть в неё можно очень далеко.
– А Вы уверены, что это она? – Эля, всегда верившая дедушке, всё-таки решила уточнить.
– Как не уверен? У тебя глаза такие же, как у неё.
Они ещё долго разговаривали. Очень долго. Пока глаза не начали слипаться, и сон не сморил их.
* * *
Следующее утро выдалось солнечным и прохладным. Кирилл, как только начало светать, снова отправился на рынок. Скутер весело тарахтел, поднимая мелкую пыль из трещин асфальта. Пётр вчера недвусмысленно дал понять, что одного в город за матерью не отпустит. Молодой человек научился доверять старику, и теперь выход оставался один – отыскать тех, кто согласится с ним пойти.
Около самого въезда в городок его окликнули часовые. Два мужичка с автоматами за спиной сидели около затухающего костра, за баррикадой, сложенной на проезжей части. Четыре года уже стояли два поста на въездах к поселению, смотря на потрескавшуюся ленту шоссе. Никто не знал зачем – бояться, в общем-то, некого, даже дикие животные редко выходили к людям, стараясь обходить поселения стороной. Но посты стояли – чужой обычно пропускался после того, как его осматривали, чтобы не был больным. Потом ему объясняли правила поведения на территории общины и пропускали дальше. Казалось бы, простая формальность – но она позволяла выжить.
Поздоровавшись с мужиками, Кирилл, проехав ещё пару сотен метров, оставил скутер на стоянке и поспешил на другую окраину посёлка. Там, среди новых палаток всё также горел небольшой костёр, около которого сидело несколько мужчин и женщин. Над огнём висел большой котелок, судя по всему, готовился завтрак.
– О, вот и хлопец наш пришел! – Боцман обернулся на звук шагов. – Что, вспомнил, что в цифрах напутал?
– Нет, там я не напутал. – Кирилл покачал головой. – Работу хочу предложить. Если она, конечно, Вас заинтересует.
– Во как? Работу? – Боцман явно удивился. – А почему к нам обратился? Тут, как я понимаю, у вас своя биржа труда есть? А ты к незнакомым пришел…
– Наверное, это потому, что у меня есть, чем вам заплатить. – Кирилл усмехнулся. У него действительно созрел в голове небольшой план. – Я хотел предложить вам тёплый дом рядом с рекой. Там и площадка под хозяйство есть, и парники. Конечно, многое делать придётся. Да и от дороги находится в стороне. Но это, скорее, даже и лучше.
Кирилл наткнулся на этот домик совершенно случайно, когда исследовал речку в поисках, где лучше поставить сеть. На этом месте, судя по всему, раньше находилось фермерское хозяйство. Бревенчатый дом с множеством пристроек и парниками окружал покосившийся забор, обросший вьюном, который полностью скрыл его от людских глаз. Да и травой всё поросло.
– Прямо щедрый подарок. – Боцман внимательно посмотрел на юношу. – Если, конечно, всё так, как ты говоришь… И что сделать нужно?
– Мне нужно два человека для поездки в город. – Кирилл постарался вкратце обрисовать цель похода. Сначала Боцман слушал нахмурившись. Потом, когда он понял, что юноша идёт в город за матерью, лицо его разгладилось.
– Такое дело оно хорошее… – Он на мгновение задумался. – Как я понял, там возможно пострелять придётся? – Юноша утвердительно кивнул. – Как с патронами быть?
– Транспорт и оружие мои. – Быстро согласился Кирилл. – Я так же готов продуктами поделиться. Скажем, пять килограммов крупы вас устроит?
– Совсем царский жест. – Боцман явно удивился. Крупы продавались по стоимости наравне с консервами. – И как сделку закрепим? Да и дом посмотреть не мешало бы…
– К Судье пойдём. – Уверенно произнёс Кирилл. – Такие сделки через него делаются.
Судья выслушал внимательно. Единственное поинтересовался, понимают ли приезжие, что из города можно и не вернуться. И для полного закрепления сделки отправился со всеми вместе смотреть дом. В общем-то, не из любопытства, а узнать где соседи, возможно, жить будут. На рынок они вернулись часа через три. Приехавшие с Кириллом моряки сдали взятые на прокат велосипеды и поспешили к своим. Дом им понравился. Достаточно большой и тёплый, чтобы разместить всю их общину. Кирилл стоял в стороне и слушал оживлённое обсуждение, кто с ним поедет. Они договорились быстро – женатые мужчины отпали сразу, а остальные просто кинули жребий. В поход отправлялись длинный и тощий молодой человек, назвавшийся Коляном, и крепыш лет сорока пяти. Угрюмый мужчина, просто кивнул, что согласен идти.
На вопрос, что с ним такое, Колян шепотом поведал, что у того на глазах погибла жена. И дети. С тех пор он такой молчаливый.
