– Никогда. – Ее голос все еще звенел напряжением, но был тих, и эта тишина пугала едва ли не больше любого крика. – Никогда не втыкайте в меня иголок. Никогда не давайте мне незнакомых лекарств. Ты понял? Никогда!
– Ладно, ладно, как скажешь!
На конопатом лице мелькнуло что-то вроде беспокойства, и Викторию накрыло новой волной успокаивающей энергии. Все будет хорошо, все хорошо, тебя никто здесь не хочет обидеть...
– И не пытайся меня успокоить! – не то прошипела, не то выплюнула девушка и тут же поняла, что сказала абсолютную правду. Этот рыжий гаденыш с невинными глазами каким-то непонятным образом пытался ее унять, как унимали бы раскапризничавшегося младенца или ощерившуюся кошку.
– Ну как знаешь! – Вместо ожидаемого смущения парень тоже разозлился, и только это, как ни странно, спасло его от новой атаки. – Тогда успокаивайся сама!
То ли подействовало это «взрослое-по-отношению-к-ребенку» раздражение, то ли рыжий стал более осторожен в своих странных манипуляциях, но Виктория действительно успокоилась. Подтянула к горлу злосчастную простыню и покосилась на второго парня. Смуглый мальчишка был чуть постарше, лет четырнадцати, худощавый и мускулистый. Выглядывающие из рваных джинсов шрамы и подозрительный прищур выдавали члена банды. Короткий ежик волос предполагал, что отращивать их он начал совсем недавно. Этот, в отличие от доверчивого рыжего, присевшего на противоположный край кушетки, стоял, чуть напружинившись, свободно опустив руки, и Виктория каким-то внутренним чутьем угадала боевую стойку. Они обменялись короткими резкими взглядами, узнавая друг друга, признавая друг в друге достойного противника, прошедшего школу улиц.
Девушка снова перевела взгляд на рыжего.
– Кто вы? – спросила тихо, подозрительно.
– Я Сашка. – Рыжий обаяшка отвесил шутовской поклон. Имя ему шло. – А эта до невозможности гениальная личность – Михей. Он у нас величайший хакер столетия. – Сашка ухмыльнулся, но было что-то в его тоне, что предполагало, что столь внушительная характеристика носит не столь уж ернический характер.
– На себя посмотри, – пасмурно бросил ему коротко стриженный Михей. – Великий маг, надежда пси-инженерии.
Сашка не обратил на это вмешательство ни малейшего внимания.
– Мы, вообще-то, уже встречались, если ты помнишь, но тогда Великий и Ужасный так и не удосужился нас представить.
– Помню. – И Виктория действительно помнила. Она содрогнулась от безумия этого воспоминания, закусила губу, протянула дрожащую руку и что-то сделала. На ладони медленно сформировался маленький огненный шарик. Жалобно всхлипнув, девушка сжала пальцы, фаербол исчез. Подняла ошеломленные, вопрошающие глаза на мальчишек, увидела, что те совершенно серьезны и вроде как даже сочувствуют.
– Да, поначалу это пугает, – кивнул Сашка. Виктория заметила, что глаза у него желтовато-серые, при правильном освещении могут показаться светло-карими или даже зелеными. – Но ты привыкнешь. Олег тебе поможет.
Она резко выпрямилась, губы чуть побелели. Олег может убираться со своей помощью...
Михей кивнул, а Сашка нахмурился, и Виктория вдруг отчетливо поняла, что они оба считали эту мысль, будто она была высказана вслух. То есть не сказана, а просто очень громко подумана. Вот тут ей стало немного страшно. Немного... Ха!
– Девчонка права. – Михей бросал слова Сашке в своей обычной короткой и злобной манере, будто бы начисто игнорируя присутствие Виктории, однако было ясно, что этот старый спор затеян именно для ее ушей. – На этот раз он перешел все границы.
Сашка повернулся к ней с объяснениями.
– Михей, Ира и Юрий пытались возражать, когда Великий и Ужасный засунул тебя на тренировку с нами без всякой подготовки. Особенно когда это оказалась такая тренировка. – Он широко развел руки, показывая, какая именно. – Мы вообще не понимаем, как ты выжила, даже учитывая, что ты оказалась сильнее всех нас, вместе взятых. Я сам, например, проспал без задних ног двадцать часов. Даже предки заволновались, а они меня замечают, только когда деньги из их карманов начинают пропадать. Юрка потом сам отвез меня домой и с ними поговорил, и мне совсем даже не попало. Он вообще взял на себя все дела, пока Великого и Ужасного не было. Юрка, он голова-ааа!
– Эта тренировка не только могла ее убить, – Михей отказывался отвлекаться на посторонние темы.
– Но не убила. – Тут Сашка прицельно и неожиданно жестко взглянул на Михея. – Олег в который раз доказал, что он знает что делает. И он нам всем делает только хорошее... даже если некоторых к этому хорошему приходится тащить за шиворот!
Бывший член банды, кажется, начал злиться по-настоящему.
– Твой драгоценный Олег не узнает права человека, даже если они стукнут его по черепу! А если меня к счастью надо тащить за шиворот... то лучше уж обойтись без такого счастья!
– Ишь как заговорил! До встречи с Олегом небось и слов таких не знал – «права человека»! И вообще, если он так тебе не нравится, что же ты ходишь за ним как привязанный, просишь показать, как он сделал то или это?
Михей покраснел, что выглядело бы забавно у любого другого подростка лет четырнадцати, но так как его боевые шрамы выделялись на красной коже белыми пятнами, то в данном случае замешательство и смущение скорее пугали.
– Ты бы лучше поостерегся в своем безусловном восхищении... А то закончишь, как Толян, идеальным военным: ни шага вправо, ни шага влево, а способность самостоятельно думать – отступление от устава! – С этим последним аргументом мальчишка развернулся на каблуках и вышел из-за ширмы. Вика услышала, как он начал сердито стучать пальцами по клавиатуре.
– Много ты знаешь о том, что думает Толик! – сердито бросил вслед также выведенный из себя Сашка. – Он, между прочим, когда в себе, поумнее всех нас будет!
Добив противника этим последним решающим доводом, рыжий снова повернулся к внимательно прислушивавшейся к перепалке Виктории. То, что новенькая была целиком и полностью на стороне противника, настроения ему не поднимало, но особенно и не огорчало.
– Есть будешь?
Желудок Виктории откликнулся на это предложение оглушительным урчанием.
– Айн момент! – Стремительным рыжим ураганом мальчишка вылетел за ширму и минуту спустя появился с внушительных размеров подносом. – Держи!
Он водрузил поднос на середину кушетки, но, когда Вика подползла поближе и потянулась за куском хлеба, шлепнул ее по руке. В ответ на возмущенный взгляд протянул кружку с водой.
– Начни вот с этого.
Она попыталась возмутиться, но было что-то в голосе и взгляде рыжего нахала, что заставило взять предложенную воду.
