Аккредитованные журналисты вели прямые репортажи с кораблей эскадры.
При линкорах, при каждой из ударных групп, корветы были посыльными кораблями, и в реальных битвах и боях никогда не участвовали, сейчас же шанс показать себя появился и у них. Тем более на близком расстоянии, как сейчас - в семидесяти километрах над поверхностью планеты!
Пара корветов скользнула вниз, ярко вспыхнули энерговыводы орудий, яркие белые лучи ударили в отдельно стоящий форт. Броневые плиты и большие осколки отбросило за сотни метров от стен бастиона. Слабый ветер унес облако поднятой пыли и дыма. На экранах было четко видно - повреждения серьезные, но далеко не смертельные. Стационарные орудия форта не позволили бы опуститься любому кораблю ниже ста двадцати километров, так что в споре с крепостью орудия корвета не были серьезным аргументом.
Орудия эсминца - почти крейсерские, слабее защитные поля, но зато намного выше маневренность. Именно они, рабочие лошадки флота, отработанная во многих проектах конструкция, впитавшая последние достижения науки и технологии. Хотя они и не могли брать на борт десант, при их появлении на орбите планеты трепетали.
Эсминцы - четверка, попробовали дать залп с двухсот километров, по тому самому форту. Не сорвало даже остатки бронеплит, хотя на месте сорванных ранее бетон оплавился, горела арматура, вокруг, в сотне метров, бугрилась багровыми пузырями порода, но форт выстоял. Не было военных планов, по которым кораблям первого ранга атакующего флота разрешалось бы опускаться ниже ста двадцати километров. Приказ, и четверка терминаторов ушла на высокие орбиты.
Вниз нырнули несколько крейсеров. Защита крейсеров мощнее, они снизились до ста восьмидесяти километров, и каждый влепил незаслуженную пощечину тому же битому форту. Все встало на дыбы, капониры подбросило вверх, адский огонь бурлил под ними, вверх были подброшены огромные сгустки кипящей породы, куски форта и остатки оборудования. Но барбеты, прикрытые бронеплитами, устояли. Они высились неприступной твердыней над кипящей и булькающей адским варевом породой.
Крейсера отозвали. С рыбьей грациозностью они скользнули наверх.
До двухсот километров упали несколько линкоров. Сила и мощь. Красавцы. Новые. Отражая кровавый свет звезды, они сияют как сотня солнц.
Отъехали в сторону бронеплиты, прикрывающие орудийные порты. Десятки миллиардов глаз замерли в ожидании колоссального выброса энергии.
Изменения в окружающем флот пространстве зарегистрировали приборы всех кораблей.
Но в такой момент вряд ли кто осмелится доложить командованию о происходящем. Навигаторы все видели. Со старушкой звездой что-то не так. Она сильно больна.
Но не тот момент для доклада, совсем не тот. Конечно, были на кораблях флота и нормальные офицеры, нормальные матросы и десантура, но зло, принесенное флотом республики в мир, перевесило на весах судьбы. Один из операторов, может быть случайно, направил камеру немного в сторону - звезда резко уменьшалась, с какой-то страной пульсацией падая внутрь себя. Все из присутствующих на этом аутодафе имели самое лучшее из возможного в республике образование. Они все поняли. Ужасный вопль разнесся внутри стальных громадин, и, хвала создателю, все обжитые планеты его услышали.
- Не могу лишить себя удовольствия.
Командир линкора, вытащив из ножен парадный меч, направился к почти невменяемому президенту.
- За всех, за все, Ваше превосходительство!
И отсек великому и могучему голову. -Это для вас, родные. Прощайте.
Сорок долгих секунд звезда резко уменьшалась, с той же странной пульсацией темнея и излучая странную корону, потом вспыхнула сильнее миллиардов солнц, залив вселенную слепящим светом. И очередной республики не стало.
А девочка с маисового поля?
- Над планетой будут дуть ветры, идти дожди, цвести сады.
Она прочитает младшим самые лучшие книги. Девочка станет девушкой, встретит своего единственного ...
Такое было. Когда-то уже было. Звезды видели. Они знают.
Глава седьмая
Замри, умри, воскресни.
Проигравшему всегда тяжело. А последнему из воинов проигравшей расы?
Величайшей из рас, покорившей безмерные пространства и достигшей небывалых высот. С ее историей и культурой. С огромными станциями-городами меж звезд, с эскадрами, бесчисленными эскадрами звездных кораблей и наукой возведенной в культ. С памятью тысяч веков. А как же горько уходить последнему израненному, истекающему кровью и выпадающему от боли из реальности, зная, что за тобой уже никого нет? Зная, что всех людей предали! Предали созданные людьми слуги.
Когда здесь, где он сейчас, не останется даже его пепла, когда исчезнет все, все что создали и любили существа его расы и мрак навсегда скроет ... Господи!
Едва в сумраке пылевого облака обозначился силуэт ретранслятора, последний из людей активировал программу кристаллов-кораблей. - Он успел. Те, кого люди оставляют после себя, отомстят. Рука человека потянулась к пульту, последним усилием он нажал на символ, отправив куда-то в пространство код-резонатор.
Без координат, наугад. Какому мозгу, какому сознанию достанется это могущество, он не знал, да и мозгу ли? Но исчезнуть вместе с ними Это не могло. В последний час, перед самым последним своим мгновением он разъединил два начала. Может быть, когда-то они соединятся. Может быть. Он готов.
Полыхнули синим светом гравитационные плоскости ретранслятора. Пространство резко сжалось, и на миг остатки того, что было колоссальной межзвездной станцией людей, озарились яркой вспышкой.
Прах к праху. Их не стало. Живых и красивых. Всех. На грядущие миллионы лет пространство очищено от людей и от всего, что они создали. Серые стерли не только следы людей, они стерли и остатки тепла человеческих рук, и воспоминания о них.
Они стерли память. Теперь во всех необозримых пространствах вокруг только махты будут решать извечное - быть или не быть? - Кому быть, а кому и ...
Прошло очень много времени, реального времени. Вселенная менялась.
Их было около пяти сотен, точнее, четыреста восемьдесят. Братьев-близнецов.
Программа сработала. Четыреста восемьдесят кораблей, выросших из посеянных когда то зерен. Выросших для мести. Они выстроились в боевые порядки и ждали серых.
Махты не могли уйти. Настал час расплаты.
А зачем серым честный бой, в котором они могут проиграть? Зачем рисковать?
В войне побеждает не только сила. Побеждает ... - это всем известно, чаще побеждает хитрость и коварство. И, серым казалось, они хорошо использовали выпавший им шанс. Зря.
