Шарвис улыбнулся.
– Я тебе не причиню зла, Андрос Алмер. Судя по твоим мыслям, ты испуган и боишься собственной слабости больше, чем когда-либо. Ничего с тобой не случится. Я рад всем, кто меня посещает. Кроме того, я удовлетворяю просьбы всех желающих. Успокойся.
Алмер положил руку на эфес и повернулся к Марка.
– Он что, твой союзник?
– Он никому не союзник, – ответил ему Марка. – Делай, что он говорит. Успокойся.
– Этот мир внутри Луны, – сказал Алмер, подойдя к кушетке и присев, – как он был создан? Я ничего не слышал о нем.
– Орландо Шарвис создал его, – сказал Марка.
Алмер взглянул на гиганта со змеиной головой и ничего не выражающими стрекозиными глазами:
– Так это ты, Орландо Шарвис, ученый? Я думал, ты мертв. Что с тобой произошло, почему ты так странно выглядишь?
Шарвис пожал плечами:
– Кловис Марка тебе объяснит. Мне надо отлучиться ненадолго.
Пока Шарвис отсутствовал, Марка объяснил все Алмеру и Фастине. Когда он закончил, Алмер сказал:
– Он нейтрален, ты говоришь? Он сделает все, о чем его ни попросишь?
– Все, что в его власти.
В тени шевельнулся Тейк.
– Ты заслуживаешь дара Шарвиса, Андрос Алмер.
– Что он хочет сказать? – спросил Алмер.
– Не обращай внимания, у него старые счеты с Шарвисом, – ответил Марка. Только сейчас он понял, что означает нейтральность Шарвиса. Если он удовлетворит просьбу Алмера, то каковы будут последствия.
Шарвис вернулся.
– Ну что ж, Эзек, – сказал он Тейку. – Слушай, что я могу сделать. Мне не хватает некоторых элементов, чтобы даровать бессмертие Кловису Марка. Чтобы получить их, я должен буду уничтожить тебя. Как прекрасно получается: бессмертие в обмен на твою смерть. И каждый получает то, чего хочет.
– Я еще не сказал, что хочу бессмертия, – предупредил Марка. – Только если Фастина тоже хочет.
– Я обещал помочь вам обоим, – ответил Шарвис.
– Что ты скажешь, Фастина? – спросил Марка.
– А я тебе не наскучу за вечность?
– Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной?
Она поколебалась, потом прошептала:
– Да.
Шарвис глянул на Тейка.
– А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.
Тейк покачал головой:
– Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на это…
Марка прервал его:
– Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.
Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:
– Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал? Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план Орландо.
– И в чем же эта тонкость?
– Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?
– Мне кажется, ты все усложняешь, – сказал Марка холодно. – Я согласен на бессмертие и воспользуюсь им.
Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:
– Ну, хорошо, – произнес он тихо, – бери свое бессмертие и надейся, что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас мне.
Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер выхватил меч и приставил его к груди ученого.
Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того, как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал пополам и бросил обломки на пол.
– Чего ты хотел добиться? – спросил Шарвис мягко.
– Я хотел заставить тебя освободить меня.
– Зачем?
– Потому что ты союзник Марка.
– Я уже сказал тебе, я не состою ни у кого в союзниках. Просто делаю то, о чем меня просят.
– Можешь ты повернуть Землю? – внезапно спросил Алмер.
Шарвис задумчиво улыбнулся:
– Так ты хочешь этого? О-о, ты собираешься приписать заслугу себе, создать себе репутацию всемогущего. Ты полон суеверий, Алмер, и сам об этом знаешь.
– Так ты можешь повернуть мир? Можешь?
– Тебе кажется, если я это сделаю, ты получишь абсолютную власть над миром, так?
– Да. Но тебя я оставлю в покое. Не в моих интересах раскрывать твое местопребывание. Да и вообще вспоминать о тебе.
Орландо взглянул на Алмера и опять улыбнулся.
– А с Кловисом Марка и Фастиной Кахмин как же?
– Я не трону их, клянусь.
– Я уже какое-то время занимаюсь этим проектом, – сказал Шарвис. – Правда, оборудование еще не опробовано… Со времени набега меня интересовала техника космических пришельцев, и мне удалось разгадать часть их секретов. Пожалуй, я смогу это сделать, правда, повторяю, оборудование еще не опробовано.
– Попробуй, – возбужденно произнес Алмер. – Я дам тебе все, что ты захочешь.
Шарвис покачал головой.
– Я не прошу платы за то, что делаю. Что ж, поглядим. Но сначала я должен решить проблему Кловиса Марка, – Шарвис оглядел всех. – Тейк, ты уверен, что готов принести эту жертву?
– Это не жертва. Марка будет страдать, не я.
– А вы двое – Кловис, Фастина?
– Я готов, – сказал Марка. Фастина, поколебавшись, кивнула.
– Тогда начнем немедленно, – сказал Шарвис решительно. – Подожди здесь, Алмер, и мы попозже обсудим твою просьбу. Можешь пока осмотреть лаборатории. Я найду тебя, когда освобожусь.
Тейк, Марка и Фастина проследовали за ним сквозь стену и сводчатый коридор.
– Я уже приготовил оборудование, – сказал он. – Сама операция продлиться недолго.
Фастина ухватилась за руку Марка, но ничего не сказала.
Когда Марка очнулся, у него было ощущение, что он парализован. Онемение распространилось по всему телу, но, сделав попытку пошевелиться, он обнаружил, что тело прекрасно его слушается. Кловис улыбнулся Орландо Шарвису, наклонившемуся над ним.
– Спасибо, – сказал Марка. – Все сделано?
– Да. Останки бедняги Эзека я отправил в утилизатор пару часов назад. Жаль, но был лишь один способ…
– Как Фастина?
– С ней тоже все в порядке. Ты увидишь. Ее операция прошла гораздо легче.
– А что? Со мной были трудности?
– Могут возникнуть побочные эффекты. Увидим. Пойдем к Фастине.
Фастина была в зале Аллодия. Роман развертывал свое действие, временами слышен был голос самого Аллодия, зачитывающего прозаические части. Она выключила экран и бросилась Кловису навстречу. Ее лицо сияло радостью. Она показалась ему уже не такой прекрасной, как в их первую встречу, после его возвращения на Землю. Он не понимал, что с ним. Где же привычное удовольствие, когда он взял ее руки в свои странно онемевшие пальцы.
