– Все, пора, – прошептал он и пошел на кровать.
Перенестись обратно оказалось так же просто. Только почему-то он лежал не на столе, а на полу рядом со столом. Его окружала полнейшая тьма, но Эол знал – он дома.
Зажегся матовый свет. Одежду свою ученый обнаружил на столе. Оделся. Очень хотелось спать – глаза просто слипались, но Эол написал полный отчет и отправил его непосредственно руководителю института с пометкой «Срочно!». Он еще хотел добавить слово «сенсация», но воздержался. Совсем обессиленный, Эол завалился на диван в кабинете и мгновенно заснул. Он даже не заметил тридцать семь пропущенных звонков от Анни.
Сколько проспал в бессонном вакууме, Эол не мог себе и представить, но когда проснулся, то чувствовал, что пришел в себя окончательно. Теперь вчерашние события казались просто невероятным, фантастическим бредом. Он даже подумал, что этого в действительности не было. Все слишком необычно для его рутинной жизни исследователя планетных систем.
Анни… При мысли о ней он улыбнулся. Охватила неуемная энергия, захотелось петь, но горло пересохло, и он откашлялся. Эол сел, потер лицо ладонями и взглянул на стену. Помимо вчерашних звонков мигали еще несколько десятков непринятых сигналов.
– Анни, – Эол нахмурился – не случилось ли чего?
Появилось взволнованное лицо девушки. Ученый улыбнулся ее взъерошенной красоте.
– Эол! – я звонила тебе сотню раз. – Ты куда пропал? Ты не… пробовал… свою… догадку?..
Он наслаждался моментом, медленно кивая:
– Ага…
– И ты… – Анни вопросительно подняла брови.
– И я полностью переместился на планету Т03!
– Ты с ума сошел! Я не верю тебе.
Эол подскочил:
– Отчет я уже отправил… Анни, это просто… у меня нет слов. Я был там! Анни нахмурилась:
– Эол, ты наверно не знаешь, что творится, но началась… война… – она замолчала.
Повисла тишина.
– Нет, – нарушил молчание Эол. – Ты преувеличиваешь.
– Эол, я не знаю, что делать… Я звоню-звоню тебе, а ты не отвечаешь, – она закрыла лицо ладонями. – Мне страшно…
– Подожди-подожди, милая Анни. Я сейчас приеду к тебе…
– Не надо, – отрезала она. – Там опасно.
– Закройся в кабинете и жди меня. Никуда не ходи! Я сейчас все узнаю и перезвоню тебе.
Она кивнула и отключилась.
Он вскочил с дивана и открыл дверь кабинета.
– Эол! Кар-р-р! Я уже думал, что ты никогда не выйдешь. Ты знаешь, что происходит?
– Уже слышал, но…
– Война! Кар-р-р! Война!..
– Подожди, Карл. Центральная площадь.
Выскочило меню камер. Эол ткнул в панорамную и нахмурился.
Площадь была наводнена псами и крысами, чуть в сторонке неуверенно топталось стадо коров, среди них застенчиво мялись овцы, словно не понимая происходящего. Было видно, что они не хотят тут находиться, но какая-то сила удерживала их на месте. В центре, по образовавшемуся коридору несколько псов тянули в зубах окровавленного человека… Человека!..
Эол глазам своим не поверил.
– Как это? – только и смог он выдавить.
– Это уже не первый. Кар-р-р!.. С псами сыграли на их примитивном интеллекте и чувстве справедливости. Стоило им поверить в наступление всемирного зла, как они поднялись на борьбу с ним. С крысами все и так ясно – эти всегда против системы. Парнокопытные – безмозглое стадо…
– Они заняли восточную часть и площадь, – вошел Бурый.
Он был одет в коричневый плащ и широкополую шляпу такого же цвета. В зубах горела сигара.
– Собирайся, Эол. Я вывезу тебя в безопасное место. Мисси и Ролл уже там. – В лапах у кота мелькнул дробовик.
– А где Рок, – зачем-то спросил ученый.
– Там! – кот ткнул оружием в стену. Эол не хотел смотреть, что там происходило. Он мысленно отметил: хорошо, что не слышно ничего.
– А как же Анни! – внезапно вскочил Эол.
– Мы не сможем ее забрать, – отрезал Бурый.
– Почему?
– Она живет на другом конце города.
– Откуда ты знаешь?
– Профессия такая, – кот пыхнул дымом. – Собирайся!
– Эол, тебе лучше поспешить, – добавил Карл.
– Анни!
На стене появилось лицо девушки.
– Эол! Я уже все знаю! Это гениально! Ты наш спаситель!..
Эол стоял, разинув рот:
– Анни, там… на площади…
– Тебе не звонил глава университета?
– Не знаю… А, вот… есть. Да – звонил.
– Свяжись с ним. За мной ехать не надо. Перезвони потом мне. Я буду ждать в кабинете, – сказала она и отключилась.
– Я чего-то не знаю? – Бурый прищурил один глаз.
– Начальника, – решился Эол.
На стене появилось бледное лицо. Сдвинув лохматые брови, старик сказал:
– Эол! Ты молодец! От лица человечества разреши тебя поздравить!.. В такое сложное для нас время…
Эол опустил глаза. Когда-то давным-давно он не раз представлял себе этот момент. И вот случилось, но той, предвкушаемой радости не было.
– Ты дал возможности невероятного масштаба. Человечество во всех вселенных стремится к этому и надо же – в такое время и такое открытие! Я уже разослал всем.
Эол встрепенулся.
– Люди спешно покидают дома, – продолжал начальник. – Это уже не наша планета. Без сомнения, мы еще вернемся сюда, но сейчас… Разум с принципом Свободы расселяется по всей вселенной! Ты можешь выбрать сам планету, на которую отправишься. В общем – все инструкции я выслал. До свидания, Эол! Приятно было работать вместе. Надеюсь, мы еще увидимся.
Стена погасла.
– В двух словах, пожалуйста? – Бурый нахмурился.
– Кар-р-р!..
– Я остаюсь…
– Это я уже понял! – кот нервно зарычал.
– Я открыл полное перемещение и сейчас. покину эту планету.
– Хм… Ну, прощай, Эол. Ты был отличным приматом, – Бурый развернулся и пошел к выходу. – Кир, Вилли, я выхожу. Один. Все тихо?..
Эол посмотрел на Карла. Ворон взмахнул крыльями и сел ему на плечо:
– Я так понял, что ты сможешь путешествовать, где хочешь?
– Да, – ответил Эол, все еще растерянно блуждая взглядом по полу.
– Не захочешь ли ты когда-нибудь в будущем повидать старого друга ворона?
Ученый кивнул.
– Знаешь водопад?
– Да, – Эол посмотрел в черные бусинки глаз Карла.
– Дай-дай, дай-дай, дай-дай… Кр-р-р!..
Ученый криво улыбнулся.
Ворон уткнулся блестящей черной головой ему в висок и каркнул в самое ухо:
– Кар-р-р! Запомни, Эол, это означает на вороньем: «Я здесь!».
Он оттолкнулся когтистыми лапами от плеча человека и выпорхнул в окно.
Ученый открыл дверь кабинета, на мгновение замер, обводя взглядом опустевшую комнату – сейчас она казалась брошенной и забытой… И внутри Эола была пустота, будто какая-то часть его умерла в этой комнате. А впереди была новая, неизвестная жизнь… Он зашел в кабинет и закрыл дверь на замок.
