На стене мелькало письмо от главы университета. В нем содержались призывы к переселению людей на свои перспективные планеты, а для тех, у кого таких не было, подробные инструкции для сбора на условленной планете, где будет возрождаться цивилизация Свободного Человечества. Эол усмехнулся, представив массовое появление голых людей. Ему, помимо похвалы за открытие «Перехода Эола», рекомендовалось продолжить исследование Т03. Но любой человек мог отказаться и присоединиться к остальным.
– Анни.
– Да.
– Ты как? – зачем-то спросил Эол.
– Нормально, – она пожала плечами. – Это больше не наша планета. Все кончено… Они быстро забудут нас.
– Но, это же наш дом… – он осекся. Эол сам прекрасно понимал, что тут все кончено.
– Благодаря тебе, наш дом теперь – вся вселенная.
– А как же они, – Эол показал пальцем на дверь.
– Когда-то человечество было в такой же ситуации, но люди смогли пережить территориальную, религиозную и классовую агрессию. Теперь их черед. Мы не должны вмешиваться – принцип Свободы. Они быстро забудут нас и все наши достижения, возможно, мы останемся для них богами, инопланетянами, призраками или еще кем-нибудь. А дальше все будет зависеть от них самих: или они придут к закону Свободы, или сгинут в войнах, придумав очередное оружие массового поражения.
– Но мы не должны их оставлять наедине с их животными инстинктами.
– А разве мы должны вмешиваться?
– Нет. Но…
– Они просто не готовы.
– Но мы должны поддерживать в них стремление к Свободе.
– Я думаю, что мы их и не оставим совсем. Планета перейдет под наше скрытое покровительство. Мы всегда будем учить Свободе. Везде.
– А что ты думаешь о новой планете, на которую все перебираются?
– Чего думать? Сейчас все узнаем, – Анни подняла брови. – Так ведь?..
– Прежде чем отправиться на планету сбора, мне надо посетить Т03, – сказал Эол. – Я обещал Тарасу рассказать свою историю.
– Кто это?
– Просто хороший человек. Он помог мне. Кроме того, я хочу лучше изучить планету. Мне кажется, я могу помочь ее людям. Они уже задумываются о принципах Свободы и стремятся найти свои «дела жизни». Мне кажется – это правильный путь. И в рекомендациях мне сказано: продолжить…
– Но там опасно! Ты помнишь, как к нам отнеслись на площади?
– Это еще что!.. Я видел их телевизор!..
– Что?
– Это средство массовой информации.
– Представляю, – закивала Анни, – что они там показывают…
– Не бойся, я появлюсь в образе аиста.
– Аиста!?
– Так безопаснее и… мне понравилось летать. Видела в той деревне пустые гнезда?
Анни улыбнулась в ответ:
– Ты серьезно?
– Да.
– Хм… Это будет интересно. А если ты не сможешь вернуться?
– Не думаю, что это будет трудно. Хочешь, отправимся вместе?
Анни задумалась:
– Ну, ты жди меня, – она рассмеялась, – в гнезде…
Связь прервалась, свет погас – Эол оказался в полной темноте. «Вот он – Новый Век», – подумал ученый, лег на стол и представил деревню глазами аиста…
Город полыхал. Зарево плясало багряными отблесками на щеке Мисси. Она сидела у разбитого окна и гладила подушечками пальцев планшет. На экране мелькали темные коридоры проходных подъездов, узенькие улочки, заваленные мусором и бесформенными трупами, то и дело слева появлялся черный кот в кожаной жилетке с заклепками и двумя пистолетами в лапах – Вилли.
Камера замирает – слышно тяжелое дыхание, осторожно выглядывает из-за угла – в подворотне два пса раздирают на части тело кота. Его полосатая шкурка хорошо видна в зареве с площади. Оттуда идет непрерывный собачий вой и победный лай, заглушающий любые звуки. Вилли шагает в тень. Камера резко оборачивается, показывается лапа в останавливающем жесте, и серый Кир с винтовкой вжимается в стену. Камера выглядывает снова. Скрипит дверь, и в узкий проход, блестящий от крови, три крысы выволакивают еще одно тело кота. Лапы бедняги дергаются, словно он еще надеется убежать, но голова уже беспомощно волочится по земле.
– Твари! – отчетливо слышен шепот Бурого – камера у него на лбу.
Вилли испуганно мотает головой и шепчет:
– Мы им уже не поможем. Забудь. Нам надо уничтожить Пророка.
На некоторое время камера замирает, уткнувшись в кирпичную кладку, затем снова выглядывает – крысы уже оставили тело и обнюхивают воздух, один из псов, подняв ногу, поливает распахнутую дверь, второй буднично чешет за ухом. Одна из крыс, стоя на задних лапах, протягивает лапу в направлении затаившихся котов и что-то пищит.
– Вшивая тряпка! – камера прижимается к стене. – Они учуяли нас.
Вилли кивает.
Топот мелких лапок, вперемешку с глухими прыжками собак. Растущие тени в проеме… Первый пес с окровавленной мордой пробегает мимо. Камера успевает выхватить блеск ножа в серой лапе, метнувшейся из тени к горлу собаки, и выступает в проход навстречу зубастой морде с острыми ушами. Пес тормозит, упершись прямо в дуло дробовика – выстрел! – и морда превращается в опаленное месиво, висят ошметки губ и глаз. Пес жалобно скулит, бьется в агонии, разбрасывая мелкий мусор. Хлопки пистолетов, визг. Камера выхватывает дрыгающую ногами крысу в луже крови. Пса успокаивает тяжелый удар железным прутом в голову. Основательно дело заканчивает нож Кира.
– Идем, – шепчет Бурый, вытирая прут о шкуру пса.
Опять коридоры, проходные подъезды, узенькие улочки и быстрые перебежки от укрытия к укрытию. Опьяневшие от убийств крысы и псы, испуганные коровы, сбившиеся в стада овцы, козы. Жующие все подряд свиньи шатаются по улицам, подъедают остатки трупов и бормочут о новом времени.
Зарево уже совсем близко – еще один двор и они на месте, а там только меткий выстрел Кира, и с Пророком покончено.
Темная арка, распятый кот, костер под ним и стая крыс – Вилли успевает нырнуть за мусорный контейнер, Бурый выжидает секунду и прыгает следом – все чисто. Кир следующий, но он задевает лапой какую-то жестянку, и она предательски громко катится по асфальту, разворачивая усатые острые морды в свою сторону.
– Бегом! – командует Бурый, и камера трясется с бешеной скоростью, влетая в подъезд.
Сзади приближается дикий вой, вперемежку с лаем. Выстрел! Еще один – дробь высекает искры из кирпичной кладки и с глухим треском пробивает деревянные двери. Последним вбегает Кир.
Топот на лестнице, тяжелое дыхание, двери, двери, коридор. Камера останавливается, пропуская вперед Кира, разворачивается, чиркает зажигалка, и на лестницу летит бутылка с горящим фитилем. Бег, тряска мелькающих в коридоре дверей, вспышка сзади и проклятия псов, визг крыс.
Вилли уже открывает крайнюю дверь – Бурый запирает ее за собой на замок.
