Может, поэтому он и не поцеловал Иву тогда, в битком набитой людьми библиотеке.
А хотел ведь.
* * *
У своего кабинета Линда остановилась.
– Ты иди, – сказала она Изе, ныряя за дверь, – а я догоню. Мне обуться надо.
Изя кивнул и заспешил по коридору дальше. Но тут ему навстречу открылась дверь, и на территорию жилой палубы ввалилась целая делегация.
Во главе колонны следовал малый состав охраны контр–адмирала Задницы в количестве шести здоровенных лбов при автоматическом оружии. Следом важно шествовал сам Эссекс, что–то втолковывая на ходу полушепотом Рашену, злому и взъерошенному. Замыкал шествие техник–лейтенант Вернер. С боков его подпирали двое охранников Рашена. Вид у них был донельзя воинственный, и Изя на какой–то миг решил, что Вернера арестовали. Но тут Рашен поднял голову, увидел Изю и сказал: «Ага!»
Изя щелкнул было каблуками, но его уже профессионально взяли за шкирку, развернули лицом к стене и с ног до головы обшарили проворными ладонями.
– Да вы что?! – возмутился Изя.
– Молчать, капитан! – рявкнул Эссекс, и тот благоразумно притих.
В карманах у Изи оказалось несколько пластиковых карточек, пачка салфеток и рамка с голографической фотографией семьи.
– Негусто, – сказал Рашен. – Ну что, Изя, будем сознаваться?
– В чем? – искренне удивился Изя.
Из кабинета вышла Линда, уже в ботинках и тщательно причесанная, и в изумлении уставилась на распластанного по стене Изю.
– Что такое? – спросила она. – Сексуальные домогательства?
– Фил, – сказал Рашен. – Рекомендую – наш психолог капитан Стенфилд.
– Наслышан, – осклабился Эссекс, протягивая Линде руку и пожирая глазами ее мощный бюст.
Капитан Стенфилд отсалютовала, расплылась в улыбке и учтиво пожала руку Заднице.
– Кажется, мы встречались когда–то внизу, – проворковал Эссекс, не в силах оторвать взгляд от выпуклостей под комбинезоном Линды.
– Очень даже может быть, – в тон ему ответила Линда.
– Прекратить! – скомандовал Рашен. – Линда, мы к тебе. Можно зайти?
Линда сделала приглашающий жест, и охрана волоком утащила Изю в кабинет. Следом зашло начальство. Линда бросила озадаченный взгляд на Вернера, но тот указал ей подбородком на дверь и согласно Уставу вошел в каюту последним. Телохранители Рашена в напряженных позах встали снаружи, и дверь закрылась.
Кабинет у Линды был раза в три больше, чем у адмирала, с уютными креслами, живописью на стенах и прочими расслабляющими аксессуарами. Эссекс, почувствовав вокруг слишком много пространства, тут же ссутулился и отошел в уголок. Здесь действительно было неожиданно просторно, и не скажешь, что жилая зона боевого корабля, да к тому же всего–навсего круизера. Еще одни такие же личные апартаменты полагались только доктору Эпштейну, но там все было забито медицинской техникой.
Охрана уронила Изю в кресло и угрожающе нависла над опасливо скорчившимся арестантом со всех сторон.
– Молодцы, ребята, – похвалил охранников Рашен. – А теперь свободны.
Старший охраны удивленно посмотрел на Эссекса. Тот кивнул, и бойцы с недовольными лицами убрались за дверь.
– Значит, так. – Рашен заложил руки за спину и подошел к Изе вплотную. – Ты сиди, сиди…
– Можно, я к вашему терминалу?.. – спросил Эссекс у Линды.
– Да, пожалуйста… – Линда, видимо, уже поняла, чего от нее хотят, и исподволь внимательно разглядывала перепуганного Изю. Эссекс с видимым облегчением спрятался за рабочий стол, развернул к себе монитор и принялся теребить контактную доску.
– Связь блокировал, – сообщил он. – Теперь нам не помешают.
– Значит, так, – повторил Рашен. – Это допрос. Я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Быстро и четко. Осознал?
– Так точно… – пробормотал Изя.
– Имя, звание, должность, – без выражения произнес Рашен.
– Капитан Мейер, старший помощник начальника штаба усиленной бригады Attack Force, господин адмирал, сэр!
– Где получал специальное образование?
– Город Ванкувер, Соединенные Штаты, высшее специальное военно–космическое, факультет навигации, господин адмирал, сэр! Затем курсы штабных аналитиков на базе Орли, Париж, Европа, господин…
– Можно без званий.
– Да, сэр!
– Куда распределен по окончании училища?
– ББК «Пиркс». Младший навигатор, сэр. По окончании переподготовки – БМК «Джон Гордон», сэр!
– Ну, – кивнул Эссекс, глядя на монитор. – Правильно врет. Да я этот файл сто раз видел…
– Это кто? – спросил Рашен, указывая на Вернера, который невоспитанно уселся на край стола и через плечо Эссекса тоже заглядывал в монитор.
– Это Эндрю Вернер, сэр. Мой сокурсник, технический факультет.
– Твой сокурсник утверждает, что ты ходил не на «Пирксе», а на «Скайуокере». У него есть убедительные доказательства.
– Не может быть, сэр, – твердо сказал Изя, распрямляясь в кресле. – ББК «Пиркс», сэр. Младший навигатор. А с господином Вернером мы, извините, сэр, по окончании училища встречались исключительно внизу и о служебных делах не разговаривали.
– Ты уверен, Изя, что скажешь то же самое под гипнозом? – поинтересовался Рашен. Линда сунула руки в карманы и подалась вперед.
Изя опустил глаза и весь как–то обмяк.
– А? – спросил Рашен. – Не слышу ответа, капитан Мейер, или как вас там.
– Прочему вы ему верите, а мне нет, сэр? – пробормотал Изя. – Вы посмотрите, он сколько лет служит, а всего лейтенант. Он же псих, это все знают.
– Я такой же псих, как ты – капитан Мейер, – процедил Эндрю.
– Цыц! – сказал Эссекс. – Не встревай, лейтенант. Здесь тебе не русская чайная.
– Виноват, сэр.
– То–то же. Мейер, кто поменял информацию в твоем файле?
– Господин контр–адмирал! – взмолился Изя. – Ну вы же меня знаете!
– Отвечать!
– Да понятия я не имею, о чем вы говорите, господин контр–адмирал! В чем дело–то? Какой «Скайуокер»? Ну, был такой ББК. Кто–то его в Поясе крепко расколотил, так, что одни модули остались, да и те, говорят, пустые…
– Эта история со «Скайуокером» покрыта завесой секретности от начала и до конца, – вздохнул Рашен, оборачиваясь к Эссексу. – Мы ведь тоже знаем, что он ушел к Поясу вместе с полицией, а назад не вернулся. И все. Правильно, какие–то аварийные модули нашли, но был ли там кто–нибудь живой, официально не сообщалось. Вот на этом–то наш друг Изя и погорел…
– Ничего не понимаю… – почти шепотом сказал Изя.
– Обломки «Скайуокера» потом упали на Марс, – объяснил Рашен. – И твой друг Эндрю…
– Да не друг он мне никакой! – взвыл Изя.
