– Это Изгнанник, - ответил я. - Как он смог пробраться к нам в поселок, я не знаю. Но пробрался. И вот я здесь.
– Судьба, - потер наморщенный лоб Варь. - Никто не возвращался оттуда. Ты - первый. Значит, еще нужен.
Хм.
Такая мысль мне в голову еще не приходила. И, надо заметить, она внушала некоторую долю оптимизма.
Задумавшись каждый о своем, мы дошли до главных ворот Сторнвэйна.
– Может, сходишь посмотришь на тренировочный лагерь? - спросил у меня Варь. - Мы сами с Люком его организовали. Пошли?
– Извини, Варь, я бы с удовольствием, да времени очень мало, - с сожалением ответил я. - Нам с Изгнанником завтра опять на задание уходить.
– Опять?! - воскликнул в ужасе Варь. - Да ты сам не свой, какое тебе задание?! Я сейчас же пойду к Лазарю разбираться!
Брови Варя грозно сомкнулись на переносице. А это означало, что мой друг разгневан не на шутку.
Эх, я бы с удовольствием побыл бы в городе подольше! Сходил бы в тренировочный лагерь, посидел в таверне со старыми боевыми друзьями. Да вот только кто же тогда будет мир спасать?
– Больше некому, Варь, - печально сказал я другу. - Ты же знаешь, почему меня послали в прошлый раз. Сейчас миссия еще важнее, значит, по всему выходит, что опять я должен идти. Сам же сказал: раз возвратился, откуда не возвращаются, значит, еще нужен для чего-то.
– Да, но все равно ты еще не готов, - попробовал поспорить Варь. - Тебе надо отдохнуть, успокоиться. Сил набраться.
– Ты сам прекрасно понимаешь, что на это нет времени, - произнес я. - У расы людей вообще нет больше времени. Так что придется идти не отдохнувшим.
– Что ж такое, а? - в расстройстве хлопнул ладонью по ноге Варь. - Только появился, и снова уезжать! Слушай, ну ты возвращайся, Велизар. Поскорее возвращайся, дружище. Договорились?!
Не дожидаясь моего ответа, он крепко пожал мне руку, хлопнул по спине и быстро зашагал к воротам.
Вот и проводили.
Я тяжело вздохнул и с кислым лицом поплелся обратно во дворец. Надо было хорошо выспаться и собраться в дорогу.
Выходить-то засветло.
– Ну что, все в сборе? - произнес Лазарь, нервно кусая губы.
– Да все, - буркнул Изгнанник. - Все.
Маг явно не выспался и был сварлив как никогда. Я же наоборот прекрасно отдохнул и чувствовал себя намного лучше, чем вчера.
По бесстрастному лицу друида, что стоял несколько в стороне, понять, выспался он или нет, было невозможно.
Вот интересно, а друидам спать нужно вообще? Этот факт мне был неизвестен.
– Тогда пройдемте.
Лазарь подошел к стене и чуть повернул в сторону небольшой красный щит. Раздался скрежет. Прямо перед градоправителем открылся узкий темный проход, ведущий куда-то вниз.
– А что там? - шепотом спросил я у Изгнанника. - Внизу?
– Портал, - поджав губы, буркнул маг.
Ясно.
Портал так портал, нечего и спрашивать. Мы молча спустились по обветшалой лестнице вниз и оказались в маленькой каменной каморке без окон и дверей. Лазарь зажег факел, прикрепленный к стене и повернулся к Изгнаннику.
– Помни, времени почти нет, - сказал Лазарь магу. - Сторнвэйн продержится недолго.
– Да помню, помню, - пробурчал Изгнанник. - Все, мы пошли.
Он вышел на середину каморки и что-то невнятно проговорил, чуть прищелкнув пальцами. В ушах у меня немного зазвенело, а затем…
Каменные стены комнаты пропали. Вязкая темнота небытия окутала меня, вынуждая сердце судорожно биться в страхе. И почти сразу все прошло. Вот только каменных стен вокруг больше не было.
Вокруг были стены деревянные, полусгнившие и грязные. И я сразу же узнал эти стены, нередко снившиеся мне в последнее время среди прочих кошмаров.
Мумеровский погреб, вот где мы оказались!!
В поселке Лишенных душ Мастеров, на далеком юге, глубоко во владениях Смерти.
Но?!…
Это что же, мы до места, значит, уже добрались?!
– Удивлен, Велизар? - криво усмехнулся Изгнанник, увидев мое ошарашенное выражение лица. - Вот отсюда я с Лазарем-то и общался. Только обратно уйти-перейти не мог. Потому что тогда адепты сразу смогли бы портал обнаружить.
Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать.
Это что же получается, практически на глазах у всех Изгнанник создал в погребе собственный портал, и никто об этом не знал?!
Ни адепты, ни Костолом, ни Медивх?!
Ну здорово!
Маг, правда, долго наслаждаться произведенным эффектом не стал.
– Так, - буркнул он. - Сейчас тихо выходим и идем в Магистрат. Если кто попадается на дороге, уничтожаем без жалости. Все ясно?
Ответа не последовало.
А чего отвечать-то? Хороший человек здесь ходить не будет, это и так понятно. А плохого не жалко.
Поднявшись по ветхой лестнице к потолку, я приоткрыл крышку погреба и вылез наружу.
Вокруг было еще совсем темно. Утро здесь только-только начиналось, в отличие от Сторнвэйна. Однако это не помешало мне разглядеть некоторые вещи, от которых сердце в груди жалостливо сжалось.
И не подумайте, что я слишком чувствительный.
Просто мой драгоценный особняк, моя лаборатория, служившая мне верой и правдой целых четыре года, лежала в руинах. Да, да! Именно в руинах! Какие-то злодеи разнесли бедный домишко практически по бревнышку. Даже каменный подвал не уцелел.
– Ого, - хмуро крякнул Изгнанник, вылезя вслед за мной. - Ну дела. Кому, интересно, мой-то сарай помешал?
И действительно.
Расстроенный увиденными руинами своей лаборатории, я только сейчас заметил, что от дома Изгнанника-Мумера тоже почти ничего не осталось. Как уцелел его погреб, можно было только догадываться.
– Что-то искали, - проскрипел Лиана, тускло блеснув пуговицами глаз. - Четкий след демонов.
Друид тоже вылез из погреба и теперь оглядывался по сторонам.
– Этого следовало ожидать, - пробормотал Изгнанник. - Ладно. Пора идти.
Бросив последний взгляд на останки прежнего жилища, я отвернулся и зашагал за настороженно зыркающим по сторонам Изгнанником.
На душе были странные ощущения. Словно я отсюда никуда не уходил, и при этом никогда здесь не был. Одним словом, необычно.
А дорогу, по которой я тысячи раз, наверное, ходил в Магистрат, в наше отсутствие совсем засыпало пылью и пеплом. И уж конечно, никто больше не обрабатывал пшеничное поле, специально выращенное для нас терпеливыми работягами-скелетами.
Вообще, складывалось ощущение, что весь этот край сейчас немного заброшен. Если не сказать больше.
