– Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин… а сама ты такой суп сможешь сварить?
– Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул – нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда… Тут к багги подошел Унака:
– Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
– И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен… – парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. – Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
– Вполне сможешь, – с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. – По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, – уточнил старейшина хмурясь. – Так мы решили на совете племени – в моей семье больше всего охотников и воинов.
– Хорошо, старейшина Унака, – бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. – Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, – парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.
– Это лучшее "быстрое" оружие, что было у меня на продажу. Если ты сомневаешься в этом, то сходи в Лавку и попроси оценить их состояние и боеспособность. Все магазины к ним полностью снаряжены.
Старейшина степенно кивнул, принимая "трещотки" с обоймами и вертя их в руках так и эдак. Было ясно видно, что подобного оружия он в руках не держал:
– Я так и сделаю, – кивнул Унака.
– Отлично. Тогда давай обговорим некоторые детали относительно тех воинов-охотников, которые пойдут со мной на Пустоши. Во-первых, среди них не должно быть Науки и других молодых парней того же возраста. Я собираюсь передавать свои знания, а не доказывать ежечасно свою силу и превосходство, – Унака скривился, будто проглотил лимон – неприятно выслушивать подобные вещи. – Во-вторых, должно быть обучено и снаряжено как минимум четыре охотника от племени. Каждый из них должен уметь обращаться с байком и пистолетом-пулеметом.
– Зачем так много людей?! Будет достаточно и двоих! – возмущенно запротестовал старейшина. Из-за навесов показались голову любопытных женщин.
– Минимум четверо, – с напором повторил Дим. – Двое на байках, один со мной в багги и еще один на случай непредвиденной ситуации, если у одного из тройки прихватит живот или еще что-нибудь подобное случиться. Это не обсуждается! Охота на Пустошах, это не прогулка по близлежащей территории! И я не собираюсь отменять полностью подготовленную охоту, например из-за того, что у твоих людей случился понос и ехать может только один!
– Тогда нам не хватает оружия, – прорычал Унака. То ли обиделся за воинов, то ли жадность придавила…
– Это проблемы племени – я продал вам, что у меня было. Остальное полное дерьмо, способное только переводить боеприпасы впустую. Ты же, старейшина, все равно пойдешь в Лавку. Значит сможешь купить недостающее… Только не бери дешевку – если стволы будут хуже, чем те, что я продал, то охота отменяется. Я не стану рисковать из-за чужой жадности! – может и зря Дим пошел на конфликт со старейшиной Унакой, но и прогибаться под других он не желал! – Я сказал – ты слышал. Айлен! Садись, мы уезжаем!
Девушка проворно забралась в багги и парень погнал машину прочь от поселения коренных. Со стороны это смотрелось отнюдь не бегством… а вот с кобурой под револьвер парень похоже пролетел.
– Семьи Степных Волков не смогут выставить и снарядить четырех взрослых мужчин-охотников, – вдруг заговорила девушка, когда они достаточно далеко отъехали от стойбища (дорога вела не прямо к таверне, а огибала оазис по периметру – это был обычный патрульный маршрут). – Их сила в молодом поколении – у этого рода родилось больше всего мальчиков, и они смогли сохранить больше их жизней. Род Шикубы состоит, в основном из мастеров (кузнеца, двух шорников, множества овощеводов), а Аруга говорит от малых семей в два-три человека. Охоту отдали Унаке, потому что за него больше всего кричало молодых парней, жаждущих подвигов и славы. А теперь получается, что род Степных Волков не может идти на охоту самостоятельно и молодые не идут совсем…
Дим внимательно посмотрел на Айлен – та была очень сосредоточена. Она очень тщательно подбирала слова.
– Тем лучше, – пожал плечами Дим. – Мне совершенно все равно, какой из ваших родов будет считаться охотничьим. И уж точно не интересует внутренняя политика племени и его руководства. Но если охотничьи партии будут состоять из членов разных родов, то и проблем на Пустошах будет меньше. С двумя-тремя слабыми и немногочисленными группами людей всегда легче договориться, чем с одной большой и сильной.
Девушка в ответ промолчала, над чем-то сосредоточенно размышляя.
***
В Лавке в Айлен словно демон-покупатель вселился. Девушка воспользовалась разрешение Дима "брать, что нужно" и стала стаскивать к прилавку уйму всяких хозяйственных безделушек. Водила с Димом ей были совершенно не нужны, даже мешали (не стойте на дороге!).
– Какая она у тебя хозяйственная, – с непонятной интонацией протянул сын торговца. То ли он восхищался, то ли не одобрял такую суетливую девушку.
– Угу, – согласился парень, – сейчас пол лавки у тебя вынесет – куда только мы это в номере засунем, ума не прилажу… Айлен! Зачем тебе это корыто?! В нем три тебя уместятся!
Девушка с сомнением смерила глазами большой жестяное корыто и видимо согласившись с мнением Дима оставила его в покое. Зато она углядела какую-то деревянную рамку, размерами метр на метр и, пыхтя от усердия, потащила уже ее. Парню оставалось только покачать головой и отойти в сторону. Он решил отобрать потом что действительно нужно, а не "что хочется" дорвавшейся до магазина хозяйке. Так оно быстрее будет.
– Водила, у меня вот какой вопрос: в оазисе кто-нибудь с транспортом занимается?
– В каком смысле?
– Ну, например раму у байка усилить, или сетку защитную на багги присобачить. В идеале мне прицеп примерно на пол тонны нужен, – очертил круг задач Дим. – "Попрыгун" у меня зверь-машина, что хочешь утащит, но вот подвеска на большой полезный груз не рассчитана. Кроме двух человек может взять только еще килограмм сто пятьдесят-двести на заднюю багажную полку. И то, уже с такой нагрузкой ход подвески почти на половину сокращается – все кочки собственной задницей чувствовать начинаешь.
Паренек надолго задумался, наморщив лоб. Потом сказал:
– В серьез ничем подобным в оазисе у нас не промышляют. Знаю, что на Базе есть небольшой набор инструментов, типа плазменной горелки, "скоросшивателя" молекулярного и формовщика пластмасс, но чужих они к нему не подпускают. Так что с байками пролет получается. А вот с прицепом и багги можно кое-что придумать. Через пару дней караван прийти должен. У них пара грузовиков и несколько вездеходов охранения… в прошлый раз один из них тащил за собой небольшой полуприцеп. Говорят в качестве трофея взяли, а продать не могут – никому на Пустошах не нужен. Подкатишься к ним, может, и сторгуетесь, – Водила с тоской во взгляде проследил за пыхтящей мимо них Айлен, которая на этот раз волокла сумку с нитками и швейной фурнитурой. Огромную сумку. С самыми разными нитками… которые раньше все были аккуратно разложены по цветам и номерам. Паренек предчувствовал, что ему предстоит веселый остаток дня по приведению лавки в первоначальное состояние. – Плюс десять процентов от общей суммы за разгром, – вполголоса проговорил он Диму. Тот без вопросов кивнул, видя растущую гору барахла. – А на счет присобачить что-нибудь к раме багги, так это я могу тебе помочь. Сам одно время хотел такой же и собирал для него обвес дополнительный, но батя надавал по ушам и запретил кататься на чем-либо без внешней обшивки. Так что можно посмотреть… за соответствующую плату.
