–И что же сказал Сидорович?
–Не в том дело, что он сказал, а в том, что рассказал Бром.
Заречный попытался вспомнить имя сталкера, который ходил по зоне с этой кличкой, и, наконец, проговорил, садясь в кресло:
–И что же сказал этот неудачник?
–Сказал, что был в Тёмной долине у Хасана, и тот поделился новостью, что готовится совместный рейд мародёров и наёмников. Я подловил в старой фабрике одного разговорчивого шпанёнка из группы Мейкера, и сыграл на том, что хочу поработать в этом рейде.
–И что?
Заречный открыл окно, и с проспекта донёсся гул сотен моторов. Душное марево летнего дня наполнили порывы ветра, несущиеся с улицы.
–Он посоветовался с Мейкером, и тот согласился. Вот так я и оказался в Казане.
–Как?! - Не понял объяснения подчиненного Константин Евгеньевич.
–Им нужен был Монгол для рейда в зону.
–Бред. Монгол погиб.
–Не совсем так. Как я понял, кто-то загадал у монолита его возвращение в мир живых.
–Вот как? Значит камень и впрямь работает. И кто же загадал?
–Ваш старый знакомый - Ворон.
–Знаю такого. - Заречный допил чай, и толкнул стакан, который покатился по длинному столу, и остановился на самом его краю. - Так он вернулся от центра?
–Не знаю. Ничего не слышал.
–А зачем они пошли в зону с Монголом?
–Им дали заказ на поход к монолиту…
–Кто? - Заречный заинтересовался.
–Какой-то заказчик. Большего мне не сказали. Зато обещали щедро заплатить, если всё удастся. Догадайтесь, сколько?
–Мне не до этого. - Заречный ослабил галстук, и придвинул к себе небольшой пластмассовый вентилятор. - Тут такая жара, что, кажется, мозги вот-вот расплавятся.
–Миллион зелёных.- Ответил Романовский на собственный вопрос.
–За то, что ты посидишь с заложниками?
–За то, что сработаю в команде. - Отозвался собеседник.
–И что за заложники? - Константин Евгеньевич говорил уже не так настойчиво.
Жара, которая держалась в Москве уже вторую неделю, доводила генерала не до бешенства, как многих, а до апатии, или скорее даже хандры.
–Жена Монгола и сталкер.
–Что за сталкер?
–Посланник Хозяев зоны, если верить ему.
–Не верь. - Заречный провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. - Хозяева свинтили из зоны после смерти Адепта.
–Вот об этом я и хотел поговорить… - Прервал монолог Романовский, и генерал похолодел, представив, какими словами закончится реплика.
–…Адепт жив.
–Я так и думал. - Заречный поднялся на ноги, и подошел к окну. - Жди инструкций. Я решу, что делать.
Он положил трубку телефона на стол, и поглядел на шумящий проспект. Адепт жив - кто бы мог подумать? Но ведь он сам видел, как Смертник расстрелял его, а военные сталкеры добили. Не мог он выжить, ну не мог. Нельзя же выжить после того, как тебе в затылок выпустили восемь пуль. Или может. Ведь не зря в анекдоте говорилось "Двадцать сквозных ранений в голову, а мозг не задет".
Заречный нервно усмехнулся, и нажал на кнопку связи, расположенную на столе. В динамике раздался шум, и заговорила секретарша:
–Константин Евгеньевич?
–Таня, принеси мне холодного чайку, и вызови полковника Пилотова.
–Хорошо, товарищ генерал. - Отозвалась секретарша.
Товарищ генерал. Заречный вспомнил те времена, когда его звали товарищ полковник, потом, как звали товарищем капитаном. А вот как его звали сержантом, он вспомнить не смог.
Секретарша зашла в кабинет минутой позже. Она подхватила со стола пустой стакан, и поставила на его место наполненный.
–Спасибо, Танюша. Как насчёт Пилотова?
–Он сказал, что сейчас поднимется, но его "сейчас" длится пару часов.
–Я не тороплюсь. - Спокойно отозвался генерал, отпивая из стакана холодный чай.
–Константин Евгеньевич. - Прошептала секретарша, уже собравшаяся уходить, и прижала ладонь к губам, будто что-то вспомнив. - Как там Ваня?
–Ваня? - Заречный сперва не понял, о ком идёт речь. - Какой ещё Ваня?
–Романовский. - Опасливо сказала девушка, будто боясь, что вот-вот генерал накричит на неё, и выгонит из кабинета.
–Я как раз с ним разговари… - Начал было Константин Евгеньевич.
–Я просто слышала ваш разговор…
–Подслушивала? - Строго спросил Заречный.
–Нет, что вы. - Секретарша виновато опустила глаза.
–Верю. - Выражение лица генерала стало добрее. - Если бы подслушивала, знала бы, что всё в порядке.
В этот момент в кабинет заглянул полковник Пилотов.
–Иди. - Заречный указал секретарше на дверь, и резким жестом пригласил полковника войти.
Девушка послушно вышла за дверь, и плотно её закрыла.
–Здравствуй, Костя. - Проговорил полковник, будто перед ним стоял не вышестоящий офицер, а однокашник, с которым они прошли бок о бок все горячие точки Старого света.
–Я насчёт Адепта.
Полковник, идущий к креслу, остановился, и резко обернулся к Заречному.
–А что Адепт?
–Жив. - Ответил Заречный, и залпом допил остатки чая.
В комнате воцарилась тишина. Полковник Пилотов, которого в учебке все звали Пилот, раздумывал над сказанным Заречным.
Сам генерал думал совсем о другом - "кто нанял мародёров, и готов был заплатить миллион пареньку, держащему в заложниках жену сталкера и бродягу зоны?". Кто?
–Что будем делать? - Наконец отреагировал Пилотов.
–Не знаю. - Заречный развёл руками. - У нас нет там ни одного человека.
–А Романовский?
–В Казане. - Пробубнил Заречный, и поставил стакан на стол.
Не став расспрашивать генерала о причине такой поездки агента, Пилотов проговорил:
–Я думаю, надо подключать наёмников.
–Нет. - Резко ответил Константин Евгеньевич.
–А у тебя есть альтернатива, Костя?
–Есть. - Генерал загадочно улыбнулся.
–И что же это за альтернатива?
–У тебя есть толковый специалист по связи?
–Ты что задумал, Костя? - Пилотов прищурился, и оперся руками о спинку кресла.
–Так есть?
–Есть. - Полковник отодвинул кресло, и сел на мягкое сиденье, скрестив руки на груди.
–Кто? Я его знаю?
–Пашка Малиев. - Пилотов поглядел на друга.
–Это тот, который нам связь в управлении ставил?
–Он. Талантливый паренёк. Я с его отцом полгода в Турции работал.
–Помню. Заречный закивал.
–Подойдёт кандидатура?
–Идеально. - Хозяин кабинета уселся в кресло напротив полковника.
–Так что ты задумал?
–Ты, вот, говорил, что у нас нет своего человека в Зоне, вот я и подумал, что ты не прав. Есть у нас там свои надёжные ребята. Целых трое.
–Кто? - Заинтересовался собеседник.
