Последний отряд врагов был подавлен меньше, чем за пять минут. Из потерь - рядовой Беляев, который не успел увернуться от одной из игл. Его быстро вернули в строй - полученных знаний для этого было достаточно.
- Нам нужны маски, - сказал Виталий, когда они собрались подняться на борт вражеского корабля, и его товарищи устремились к опущенному трапу, - они в нашей атмосфере ходили в скафандрах.
Кислородные аппараты нашлись быстро - в шлюзе было несколько специально оборудованных стендов. Внутреннее пространство корабля было освещено тусклым красным светом, который, очевидно, был благоприятен для глаз инопланетян. Корабль имел достаточно примитивное внутреннее строение. Поднявшись, они сразу попадали в просторный грузовой отсек, который сейчас был завален людскими телами, сводимыми дрожью. Судя по всему, здесь же должны были во время полёта находиться сами члены боевой группы, потому что помимо этого отсека здесь была только кабина.
Едва Виталий и его товарищи приблизились к проёму, в котором виднелись органы управления, изнутри донеслись хлопки рук. Зарубин, шедший первым, в первый момент ничего не понял, но опустил руки, когда увидел, что ладони человеческие.
- Я же говорил тебе, - донёсся голос старшего инструктора Бунина, что было очень неожиданно.
Через узкий проход от него сидел лейтенант Колкин, который согласно кивал головой. На лице Виталия, видном через стекло кислородной маски, выражалось крайнее удивление.
- Всем отбой, - спокойно сказал Колкин, вставая со своего места, - подготовиться к отлёту.
Глава восьмая
Специальные не для всех
В надвигающихся сумерках пламя костра казалось ярким. Айкем уже успел уйти за горизонт, и сейчас, если посмотреть в ту сторону, где он находился, можно было увидеть чёрные очертания охранных вышек лагеря. Отряд в полном составе сидел вокруг костра. Вместе с ними были Бунин и Орлов, которые сейчас также молча, как и остальные, смотрели на пламя.
После возвращения с Ориона не было никаких разговоров о том, кто какой ранг получит, и кто вообще сможет стать Солдатом Доминиона. Командование хранило молчание ещё один день, в течение которого вернувшийся отряд отдыхал. Учитывая, что на строящейся станции им так и не удалось даже выспаться, это было очень кстати. Однако даже в таких условиях все мучились от незнания своего будущего.
Оставалось только предполагать, что несколько бойцов, принявших активное участие в последнем задании, имеют больше шансов, нежели остальные. Ещё можно было прикинуть, кто скольких противников уничтожил, если, конечно, это шло в зачёт. Больше всего в закономерном смятении пребывали те, кто был нейтрализован в первый момент атаки, и из-за этого фактически даже не участвовал в задании.
Хуже всего было то, что нельзя было ни у кого узнать подробностей. Как предыдущие отряды показали себя на Орионе, да и были ли они там вообще? Может быть, у них были совершенно другие задания? Судя по тому, что командование решало, чем испытать бойцов, это вполне могло было быть так. Всем легче было бы от знания, что каждый отряд бывает на Орионе, и каждый отряд несёт серьёзные потери в момент первой атаки. К примеру, если бы было достоверно известно, что отряд, в проводах которого участвовал Виталий и его сослуживцы, потерял больше половины, то это всех бы успокоило. В конце ведь в отряде было пятнадцать человек, значит, даже те, кто был нейтрализован, не выбывают автоматически.
- Ну, братцы, - как-то по-отечески сказал Бунин, - чего притихли? Ждёте, что мы с младшим инструктором всё вам расскажем?
Он пробежался глазами по лицам присутствующих. На всех было непонимающее выражение.
- Сразу скажу, что мне уже всё известно, но я хочу, чтобы вы сами мне всё рассказали. Я всё видел по записям, а вы там были.
Он снова оглядел всех, кто сидел вокруг костра, как будто ожидая, что кто-нибудь что-нибудь захочет сказать. Однако никто так и не проронил ни слова.
- Ну ладно, - снова улыбнулся старший инструктор, - я начну. Лагерь в тропиках - отлично. Пещера - отлично. База тоже. Ну а про Орион уже давайте вы. Кто какой косяк допустил? Сознавайтесь.
Повисло молчание. На этот раз старший инструктор не окидывал бойцов взглядом. Он взял небольшое полено, лежавшее около его ноги, и бросил его в костёр. Потом он поворошил палкой угли, отчего пламя разгорелось немного сильнее.
- Да вы не бойтесь, - усмехнулся он, - такая у нас традиция: сидеть и рассказывать после боя. Это же была ваша первая настоящая битва. Пули настоящие, враги - тоже. Подумаешь, сделаны в лабораториях, это неважно. Главное, что они по-настоящему старались подавить вас и гражданских.
- И гражданские настоящие? - спросил Женя.
- Самые, что ни на есть, - кивнул старший инструктор, - успокою вас: у них было своё испытание, несколько отличное от вашего, но всё же. Так что не думайте, что там кто-то получил незаслуженно. У гражданских тоже есть свои правила действий в критической ситуации. Правда, в такой ситуации их сложновато бывает вспомнить, но от этого значимость их не уменьшается. Хуже, когда косяки начинаются до наступления критической ситуации, да, Сергеев?
Женя осторожно взглянул на старшего инструктора, а потом потупил взгляд.
- Начнём с того, что Колкин сказал вам отдыхать, и все стали отдыхать. Вы забыли, что я вам говорил? Пока вы за пределами лагеря, вы на войне. Никогда нельзя об этом забывать. Особенно, когда вы единственная боевая единица на объекте. Ладно ещё, когда вас прикроют, но там-то с чего вдруг все кто куда разбежались?
- И надо было не спать? - спросил Леонид.
- Надо было. Заметьте, никого из тех, кто спал, враги не повязали. Только вольных гуляк. Отличился, конечно, Сергеев больше всех.
- И что мне будет теперь?
- У нас это называют белой меткой. Те, кто ушёл дальше.
Бунин запустил руку за пазуху и достал оттуда свёрнутый в несколько раз белый лист. Женя нервно развернул его и принялся читать. Повисло напряжённое молчание.
- И что? Меня не берут?
- Ты не выполнил прямой приказ командира. Никаких связей с гражданскими. Шар в лузу закатил - либо летишь в Имен, либо домой.
- Бред какой-то, - он нервно выдохнул.
Он хотел выругаться по-настоящему, но понимал, что хоть Бунин и общается с ними в дружеском ключе, он всё ещё их командир. Конечно, в данный момент ему казалось, что хуже, чем не стать Солдатом Доминиона, уже не может быть, но где-то в глубине души он знал, что право выбора может ограничиться и одним вариантом - полётом домой.
В плане военной карьеры Именская стрелковая школа была самой лучшей альтернативой. После прохождения курса Солдата Доминиона он мог отправиться практически в любое подразделение, но самым элитным было именно это.
