– Слушаюсь.
Раздался щелчок.
– Говорит Оззель, капитан имперского звёздного разрушителя «Возмездие», – послышался в динамике грубый голос. – Кому тут заблагорассудилось меня вызвать?
– Код Хапспир, Баррини, Корболан, Триаксис, – передала Мара. – Мне повторить?
– Не надо, – ответил Оззель уже спокойнее. – Как вас… то есть, как мне вас называть?
– Рука Императора. У вас есть мои текущие координаты?
– Так точно.
– Тогда сворачивайте свою деятельность и направляйтесь сюда на полной скорости, – приказала Мара.
– Принято, – сухо и формально ответил Оззель. – Ждите нас через десять стандартных часов.
– Хорошо. Конец связи.
Она дождалась щелчка, означавшего, что связь разорвалась, и дважды мигнула посадочными огнями.
– Норелло на связи, – мгновенно вернулся Норелло.
– Сколько вам нужно времени для ремонта?
– Похоже, чтобы починить двигатели понадобится около тридцати часов. Сначала нужно заделать несколько пробоин в корпусе.
– Тогда займитесь пробоинами. Скоро «Возмездие» будет здесь, а тогда вам помогут его инженеры. Какой минимальный экипаж вам нужен?
– Четыре человека, – тут в голос Норелло закралось подозрение. – А что?
– Я сообщу, когда «Возмездие» прибудет. А пока можете выслать спасательный бот и забрать тех десятерых пиратов, которые плавают вокруг. У вас же есть на борту место, где их можно разместить?
– Место мы найдём, – хмуро заверил её Норелло. – Хотите, чтобы они остались в живых?
Мара глянула на Танниса. Он смотрел на неё, как на привидение. Видимо, слухи о Руке Императора добрались и до задворок галактики.
– Только до тех пор, пока мы не поймём, нужны они нам или нет, – сообщила она Норелло.
* * *
Капитан Оззель отключил связь в своём кабинете и поглядел на мужчину, сидящего на другом конце стола.
– Рука Императора, – сообщил он, весь дрожа.
– Успокойтесь, капитан, – сурово ответил ему полковник ИСБ Вак Соморил. – Судя по разговору, ей ничего не известно о дезертирах.
«В противном случае, – горько размышлял Оззель, – Соморил бы обязательно свалил всю вину на меня».
– О них следовало доложить, – проворчал он. – Зря я вас тогда послушал.
– То есть вы хотите, чтобы ваши начальники узнали, как вы дали сбежать пятерым штурмовикам? – поинтересовался Соморил. – Особенно, когда один из них на особом положении? И что вы специально вышли из гиперпространства, чтобы облегчить им бегство?
– Вы беспокоитесь отнюдь не о моей репутации, – едко возразил Оззель. – Вашего заместителя убили его же собственным оружием. Я бы с удовольствием поприсутствовал на следующем заседании по бюджету, когда ИСБ-шники будут разглагольствовать о том, какие профессионалы работают в их рядах.
На секунду он подумал, что переборщил. Соморил напрягся, а по лицу мелькнула тень. Но затем полковник успокоился.
– Думаю, мы правильно понимаем создавшееся положение, капитан. Наши карьеры обе висят на волоске. Вопрос только в том, как нам поступить?
– Для начала не будем пускать её на «Возмездие». Вся эта возня с каким-то фрахтовиком может быть всего лишь поводом для начала расследования.
– Хотелось бы решить вопрос кардинально. Кому известно о смерти майора Дрелфина?
– Слишком многим, – мрачно ответил Оззель. – Командиру Бриллстоу, нескольким членам экипажа, находившимся на мостике, всему контингенту штурмовиков…
– Я про смерть Дрелфина, а не про факт дезертирства, – перебил его Соморил.
– А, вот вы о чём… – Оззель на мгновение задумался. – Только нашедшему его тело, потом врачу, который его осматривал, ещё нескольким дроидам-медикам, командиру Бриллстоу, вам и мне. А потом вы ещё могли рассказать кому-нибудь из своей группы.
– Я никому не рассказывал, – Соморил потёр подбородок и поглядел куда-то за плечом Оззелю. – Итого: трое, кроме нас. Вы уверены, что техник и врач не проговорились?
– Более чем уверен, – Оззель никак не мог понять, к чему клонит полковник. – Я приказал им молчать, в соответствие с вашим же указанием.
– Не надо напоминать мне мои указания, – кисло попросил Соморил. – Я спрашивал, насколько точно их выполняют, – он глубоко вздохнул и осторожно выдохнул. – Хорошо. Капитан, можете добавить в судовой журнал запись о том, что непонятное отбытие фрахтовика «Джиллия» было секретным заданием майора ИСБ Дрелфина и пятерых штурмовиков, которых он выбрал из числа вашего судового контингента.
– Вы с ума сошли? – уставился на него Оззель. – Тело Дрелфина у нас на борту!
– Через час его уже не будет, – спокойно сказал Соморил. – Встреча с «Путём Хаппера» состоится уже позже.
– А как же техник и врач?
Соморил поджал губы.
– Можете также записать в журнале о секретном распоряжении Дрелфина в том, что он берёт с собой ещё техника и медика.
– Вы это серьёзно? – кровь отлила от лица Оззеля.
– Да ладно вам, – сардонически заметил Соморил. – Имперскому офицеру не пристало быть таким щепетильным.
– Я не собираюсь в этом участвовать, – настаивал Оззель. – Вы говорите об умышленном убийстве…
– Капитан, мы на войне, – сухо прервал его Соморил. – А на войне – не без убитых. Это наименьшая плата за то, что два опытных старших офицера останутся на службе, – он поднял брови. – Или хотите, чтобы вас разжаловали и с позором отправили домой?
Оззель поморщился. Перед глазами опять сверкнули адмиральские погоны.
– Нет, конечно, – пробормотал он. – Делайте, что хотите.
– Благодарю, – прокряхтел Соморил, вставая. – Вызовите ко мне техника и врача. И готовьте корабль к отправке, – он мрачно улыбнулся. – Славная Рука Императора ждёт.
– Вот запрошенный журнал связи, инспектор, – сказала женщина в центре ГолоСети города Консо, вынимая из компьютера карточку с данными. – Но мне нужен адвокатский запрос с тремя разрешениями, чтобы вы могли посмотреть имя отправителя.
– Завтра будет, – пообещал ЛаРон, забирая у неё карточку. – А пока начну с этого. Спасибо.
Через минуту он опять оказался под вечерним солнцем на Друносте с карточкой, надёжно упрятанной во внутренний карман. ЛаРон совсем не ожидал, что политика сохранения конфиденциальности у «Объединённых грузовозов» позволит ему собрать больше данных, не попадаясь в бюрократические ловушки, но попробовать всё же стоило.
И вот журнал связи у него в кармане. Может быть, этого будет достаточно.
Он отметил, что на улицах вокруг центра ГолоСети движение было плотное. Вероятная причина тому располагалась в следующем квартале: крупное белое здание с эмблемой «Объединённых грузовозов», в котором размещались банковское хранилище и пункт обмена валют. Под конец дня различные перекупщики и управляющие привозили свои взносы (большей частью, имперские кредиты), но и небольшое количество в местной и региональной валюте, с которой многие в этом захолустье ещё не готовы были окончательно расстаться. Праздно поразмышляв на тему, сколько денег каждый день стекалось в это здание, ЛаРон поискал глазами Грейва.
